Shimano 105 R7100 review: 12-speed mechanisch schakelen voor racefietsen

Inleiding

De Shimano 105 R7100 is de eerste 12-speed mechanische racefietsgroepset van het bedrijf, en de komst ervan is belangrijker dan de modelnaam doet vermoeden. Toen Dura-Ace en Ultegra overstapten naar 12 versnellingen, deden ze dat als Di2-groepsets met alleen elektronisch schakelen, waardoor mechanisch schakelen effectief verdween uit de top van Shimano’s assortiment. De 105 R7100 brengt die optie terug, met een kabelbediende 12-speed aandrijflijn in combinatie met hydraulische schijfremmen.

We hebben de groepset enkele weken gereden op een gerestaureerd tweedehands aluminium raceframe om te zien hoe het schakelen, remmen en de ergonomie zich gedragen als de nieuwigheid eraf is. De test omvatte regen, kou en wind, plus flink wat klimwerk.

De meeste wielrenners zullen nooit los een groepset kopen, en deze is daarop geen uitzondering. Veel waarschijnlijker is dat dit de reden is om een complete fiets beter te bekijken, dus de nuttige vraag is wat de groepset op de weg levert en hoe die zich verhoudt tot het elektronische alternatief dat aanzienlijk meer kost.

Voor wie deze groupset bedoeld is

Het duidelijkste publiek bestaat uit wielrenners die simpelweg de voorkeur geven aan mechanisch schakelen. De bediening is licht, de feedback is direct en er is geen accu om je zorgen over te maken. Die voorkeur is geen nostalgie om de nostalgie. Mechanisch schakelen is decennialang verfijnd, en de R7100 vertegenwoordigt het hoogste niveau waarop Shimano het heeft gebracht; 12-speed mechanisch zal naar verwachting voorlopig niet onder deze prijsklasse verschijnen.

De tweede doelgroep is iedereen die op zoek is naar een betaalbaardere racefiets. Elektronisch schakelen heeft de prijzen van complete fietsen opgedreven, en een goed uitgevoerde mechanische groepset met moderne versnellingen houdt een carbon of aluminium racefiets binnen bereik van meer wielrenners.

De groepset is ook geschikt voor wielrenners die een groot versnellingsbereik willen zonder over te stappen op gravelspecifieke onderdelen. De beschikbare cassette- en cranksetcombinaties dekken zowel steile lokale klimmen als snelle groepsritten.

Belangrijkste sterke punten

De schakelkwaliteit is het belangrijkste pluspunt. De hendelbeweging is opmerkelijk licht; er is bijna geen kracht nodig om de schakelpeddel te verzetten en van versnelling te wisselen. De schakelingen zijn snel, en hoewel ze niet zo snel zijn als elektronisch, zijn ze nooit traag. Er klinkt een geruststellende mechanische klunk wanneer de ketting op elk tandwiel valt, zodat je altijd weet dat de versnelling is ingeschakeld. Het is een ander geluid dan elektronisch, en een bevredigend geluid.

De hydraulische schijfremmen zijn al even overtuigend. Er is ruim voldoende remkracht, de doseerbaarheid is voorspelbaar en het hendelgevoel is stevig bij de eerste knijp, waarna het geleidelijk opbouwt als je harder knijpt. Er was geen aanlopen van de remblokjes tijdens sprints of bij klimmen uit het zadel, en de speling bleef royaal in modderige, zanderige en natte omstandigheden. Geen piepen, geen huilen in de regen.

De vorm van de hendel en de grepen maakt schakelen en remmen gemakkelijk vanuit zowel de grepen als de drops, wat belangrijk is op lange ritten waar de handpositie constant verandert.

De betrouwbaarheid tijdens de testperiode was uitstekend. Na enkele weken met wisselend weer hoefde de afstelling van de versnellingen helemaal niet te worden bijgesteld, en de groepset werkte vanaf de allereerste rit correct.

Versnellingen en de 12-speedkwestie

De groepset biedt een keuze uit 50/34- of 52/36-cranksets, en 11-34- of 11-36-cassettes. Die spreiding dekt een breed scala aan terrein en voorkeuren van wielrenners, en vooral de 11-36 is een sterke match voor heuvelachtige wegen.

Is 12-speed echt beter dan de 11-speed die het vervangt? Op één specifiek gebied wel. Met de 11-36-cassette lopen de vijf kleinste tandwielen in stappen van één tand, waardoor de cadans soepel blijft aan de hoge snelheidskant van het bereik. De vorige 11-speed opstelling bood slechts drie tandwielen met die stap van één tand. Voor wielrenners die precies zijn op hun cadans in een snelle groep is vijf tegenover drie een echte winst. Voor de meeste wielrenners is het marginaal.

De andere bescheiden verbetering komt van de remklauwen, die hun toegenomen remblokspeling delen met Ultegra en Dura-Ace. In zanderige omstandigheden of bij hard sprinten is er minder kans dat de rotor een remblok raakt.

Zaken om te overwegen voor je koopt

De grepen zijn hoger dan die op oudere mechanische velgremhendels, en ook groter dan Di2-grepen. Als een compacte greepvorm voor jou belangrijk is, is elektronisch de kleinere optie. Het voordeel van het extra volume is meer oppervlak om je hand tegen af te zetten wanneer je diep op de fiets zit.

Schakelen is niet zo snel of zo aanpasbaar als elektronisch, en het biedt niet de extra functies die bij een bedraad of draadloos systeem horen. Mechanisch doet één ding, van versnelling wisselen, en dat doet het zeer goed.

Er is geen velgremversie van deze groepset. Hydraulische schijfremmen zijn de enige optie, wat goed is om te weten als je een ouder frame onderhoudt.

Er is ook geen powermeteroptie in de cranks. Dat is begrijpelijk in deze prijsklasse, maar een concurrerende groepset op een vergelijkbaar niveau en prijs biedt een betaalbare powermeter, en een optie voor alleen links zou hier welkom zijn geweest voor wielrenners die serieus racen of trainen.

Ten slotte: onze test besloeg weken in plaats van jaren. De mechanische groepsets van Shimano hebben een sterke reputatie op het gebied van levensduur, maar de duurzaamheid op lange termijn van deze specifieke groepset kunnen we nog niet bevestigen.

In de praktijk: afwerking, betrouwbaarheid en onderhoud

De groepset ziet er scherper uit dan zijn positie in het assortiment doet vermoeden. Hij gebruikt dezelfde glanzend zwarte afwerking als Dura-Ace in plaats van het grijs van oudere Ultegra, en van een afstand kan hij gemakkelijk worden aangezien voor het topmodel van Shimano. De cranks van de huidige generatie zien er goed uit en zijn betrouwbaar gebleken, zonder problemen met loslating.

De voorderailleur heeft een zeer laag profiel. De achterderailleur is het enige onderdeel dat wat minder premium oogt, met een behoorlijk fors stuk metaal en een vorm die niet zo verfijnd is als Ultegra of Dura-Ace. Hij gebruikt wel het Shadow-ontwerp, waardoor hij binnen de achterkant van het frame blijft en minder blootstaat als de fiets tegen een muur leunt, valt of crasht.

De fiets opbouwen was eenvoudig, en met de groepset leven is net zo gemakkelijk gebleken. Geen fijnafstelling, geen verloop in de afstelling, geen lopende aanpassingen.

Koopadvies

Prijs-kwaliteitverhouding is waar deze groepset het sterkst scoort. Complete fietsen met 105 mechanisch zijn in de aanbieding verschenen vanaf ongeveer £1.800 op een carbon frame, en dat is veel racefiets voor het geld. Een middenklasse carbon model stond te koop voor ongeveer £2.400, en één vergelijking was bijzonder veelzeggend: een fiets van £2.700 met 105 mechanisch tegenover £3.600 voor dezelfde fiets met 105 Di2.

De groepset op zich is aanzienlijk goedkoper dan 105 Di2, en winkels hebben hem onder de adviesprijs afgeprijsd. Er bestaan alternatieven, maar het aanbod is dun. Een concurrerende mechanische gravelgroepset kost ongeveer £1.000, de goedkoopste mechanische hydraulische schijfremgroepsets van Campagnolo zitten dichter bij £1.800, en een goedkopere Chinese elektronische groepset is te vinden voor een bedrag dat vergelijkbaar is met de adviesprijs van deze groepset, hoewel die in onze ervaring niet kon tippen aan de afwerking en verfijning van Shimano.

Als je een complete fiets koopt, is de verstandige aanpak om de mechanische en Di2-versies van hetzelfde model direct te vergelijken. Het verschil is vaak groot genoeg om betere wielen, een goede set banden of een professionele bikefit van te betalen, en die doen allemaal meer voor je rijden dan een snellere schakeling ooit zal doen.

Conclusie

De Shimano 105 R7100 is de beste mechanische optie die momenteel beschikbaar is voor wielrenners die 12-speed racefietsversnellingen willen. De schakelkwaliteit is uitstekend, de hydraulische schijfremmen zijn krachtig en stil, de versnellingsopties zijn ruim en het hele systeem is gemakkelijk in het gebruik.

Elektronisch schakelen blijft sneller en aanpasbaarder, en het is de enige route als je een compacte greep of het kleinst mogelijke hendellichaam wilt. Maar voor de kerntaak van schoon schakelen en betrouwbaar remmen doet deze groepset alles wat er van gevraagd wordt, en dat tegen een prijs die een nieuwe racefiets aanzienlijk bereikbaarder maakt.