Salsa Daddy van Rick Martinez: eerste kennismaking met een salsa-gericht kookboek

Introductie

Salsa Daddy is de opvolger die Rick Martinez schreef na Mi Cocina, en hij slaat een heel andere richting in: een compleet boek dat vrijwel geheel aan salsas is gewijd. Voor deze eerste kennismaking hebben we het van voor tot achter gelezen, een klein diner ermee gekookt en eerste indrukken gevormd voordat we beslissen of het een uitgebreidere review verdient.

Een andere soort opvolger

Waar Mi Cocina serieus aanvoelde, zelfs een beetje stijf, is Salsa Daddy merkelijk speelser. De toon is losser, de smaakcombinaties zijn avontuurlijker en het leest als een kookboek van iemand die zichzelf al heeft bewezen en nu gewoon plezier heeft. Het uitgangspunt zelf is verfrissend smal: salsa past op alles, niet alleen op traditionele Mexicaanse gerechten, en de fotografie onderstreept dat met ideeën zoals salsa op ramen, op een wedge-salade en zelfs op ijs.

De indeling weerspiegelt die stelling. Een vroeg hoofdstuk is opgezet als “Rick, ik zoek een salsa voor”, met categorieën zoals indruk maken op een feestje, mildere pit, het strand, zeevruchten, taco’s, dippen en geroosterde kip. Op onze telling bevat het boek zo’n 105 recepten, waarvan ongeveer 71 salsas zijn en slechts zo’n 23 daadwerkelijke gerechten, plus vier recepten voor tortillachips, vier guacamoles, twee recepten met gebakken kaas en één koekje.

De pipián verde en la mañanera koken

Voor het diner maakten we de taquitos ahogados, krokante opgerolde tortilla’s die ondergedompeld of gedoopt worden in salsa, samen met twee salsas: de pipián verde, een groene noten- en zaden­saus uit de mole-familie, en de la mañanera, een ochtendsalsa op basis van gestoofde tomaten, tomatillo’s, ui en chile de árbol.

De pipián verde kost de meeste tijd: je begint met het roosteren van pinda’s en pompoenpitten, charring van poblano’s, tomatillo’s en uien, en blendeert alles met bouillon. Het resulteert behoorlijk zout met een lichte pit en een uitgesproken noot- en zaden­karakter, vooral pompoenpit. Het boek moedigt aan om overtollige salsa in te vriezen, wat handig is want deze recepten leveren veel op. De la mañanera ging sneller met een halfgaring en een flits in de blender, en leverde verse tomatenpit op waarvan we vonden dat die de ster van de maaltijd was.

De taquitos ahogados-ervaring

De taquitos zelf waren het lastigste onderdeel van het koken. Het boek vraagt om tortilla’s van 6 inch en geeft weinig begeleiding bij het oprollen; die van ons scheurden herhaaldelijk totdat we uitkwamen bij een combinatie van de tortilla’s weken of besproeien, ze licht in de oven roosteren en ze vastzetten met twee kruislings geplaatste tandenstokers. Die aanpak maakte ze een stuk hanteerbaarder.

Eenmaal gefrituurd en ondergedompeld in salsa met crema, koriander, sla, ui en limoen zag het uiteindelijke bord er prima uit. Eerlijk gezegd smaken de taquitos echter vooral naar textuur: krokante gebakken kip zonder paneermeel, met alle smaak afkomstig van de salsa eromheen. Dat is duidelijk de bedoeling, want de basisrecepten in dit boek blijven bewust neutraal zodat de salsas kunnen stralen.

Praktische details die het werkbaar maken

De receptontwerper is een echte verbetering ten opzichte van Mi Cocina. De instructies zijn eenvoudiger, ingrediënten staan links waar je ze verwacht, serveersuggesties zijn duidelijk gemarkeerd en de gekleurde tekst is beperkt tot de receptbeschrijving. Een nieuwe rubriek “swap corner” biedt alternatieven als je een ingrediënt niet kunt vinden, en foto’s verwijzen kruislings naar het paginanummer van verwante recepten.

De begeleiding bij ingrediënten is ook doordacht. Martinez is open over moeilijker verkrijgbare producten zoals cactusvijg en zure sinaasappels en biedt werkbare alternatieven, zoals pruimen voor cactusvijg of sinaasappel- en limoensap voor zure sinaasappels. Er is een volledige chilipeperoverzicht met pijnmetingen, plus tips om pit te temperen met alcohol, azijn, olie of door zaden te verwijderen. Hij behandelt ook charring-methoden, waaronder een gietijzeren aanpak en grill­opties als je je keuken liever niet vol rook laat staan.

Eerste oordeel en koopadvies

Als je al een plank vol algemene Mexicaanse kookboeken hebt, neemt Salsa Daddy een werkelijk andere niche in: diepgang boven breedte. Recepten die vooraf gemaakt kunnen worden zijn gemarkeerd, en beide salsas die we maakten houden zich goed vooraf, wat onze kooksessie met meerdere gerechten een stuk minder hectisch zou hebben gemaakt. De recepten die we nog niet hebben geprobeerd, zoals vanille-ijs met salsa macha, een verse salsa in Yucatán-stijl met habanero en zure sinaasappel, de cacahuatate-pindasalsa op een wedge-salade en een habanero-tequilaconfituur, zijn de echte reden om dit boek in de kast te houden. De salsas zijn het punt, en ze zijn overtuigend genoeg om het doorbladeren van het hele boek van voor tot achter plezierig te maken.

Conclusie

Salsa Daddy voelt als een uitademing na de druk van Mi Cocina: losser, grappiger en persoonlijker. Het kleine aantal gerechten betekent dat de neutrale dragers zwaar leunen op de salsas voor smaak, en onze taquitos waren zo goed als de salsa waarin ze verdronken. Maar die salsa, vooral de la mañanera, was uitstekend. Als eerste kennismaking is dit een leuk, goed georganiseerd en ideeënrijk boek waar we graag uit blijven koken, en een volledige review lijkt onvermijdelijk.