Gids voor de Quicksilver-ultaralight vliegtuigen: modellen, de Helena Aero 1000-motor en wat ze kosten

Inleiding

De ultralight-vliegtuiglijn van Quicksilver, tegenwoordig geproduceerd door Airtech Incorporated uit Reserve, Louisiana, is een van de meest toegankelijke manieren om met het eigen vliegen te beginnen. Het bedrijf produceert de Quicksilver-productlijn sinds 2014, nadat de productie vanuit Temecula, Californië, was verplaatst, en het serviced en levert nog steeds onderdelen voor vliegtuigen die teruggaan tot 1978.

Dit zijn trage, eenvoudige, in elkaar te schroeven machines, ontworpen voor korte starts, lage snelheden en vliegen puur voor het plezier ervan. Als jouw idee van luchtvaart is: de grond verlaten in iets dat je volledig begrijpt en onder controle hebt, dan verdient deze lijn een grondige blik.

De huidige Quicksilver-modellijn

Airtech bouwt momenteel verschillende modellen die dezelfde basisfilosofie van de romp in verschillende configuraties delen:

• Sprint: eenzits, single surface-vleugel
• Sport: eenzits, double surface-vleugel
• Sprint 2 / Sport 2: tweezits modellen met zitplaatsen naast elkaar
• Sport 2S / Sprint 2S: versies van de tweezits modellen met steunkrabben

De Sprint heeft de single surface-vleugel, de Sport is zijn double surface-zus, en de tweezits modellen volgen dezelfde scheiding. Eén opmerkelijke uitzondering: de GT500 wordt geproduceerd in Guadalajara, Mexico, niet in de fabriek in Louisiana.

Single Surface versus Double Surface-vleugels

De single surface-vleugel stamt af van de hangglider-wortels van Quicksilver. Een double surface-vleugel voegt een onderoppervlak toe, zoals bij een conventionele vleugel. De single surface-versie levert kortere starts en een steilere klim op, ten koste van een lagere kruissnelheid. In deze categorie is lage snelheid nu eenmaal het doel; de eerlijke vraag is niet hoe snel het toestel gaat, maar hoe langzaam.

Wingtip fences helpen hierbij ook. Door het open vleugeluiteinde af te sluiten, voorkomen ze dat het gebied met hoge druk overloopt in het gebied met lage druk, wat helpt de vleugel zijn draagkracht te behouden en het vliegtuig zich laat voelen alsof het op de lucht zweeft. De double surface-vleugel is gladder en heeft minder luchtweerstand, wat ongeveer 7 mph oplevert. In de praktijk is de single surface-vleugel verreweg de populairste keuze, omdat de meeste kopers lokaal rond hun eigen vliegveld of grasstrip vliegen en de korte start meer waarderen dan de extra snelheid.

Kits of Ready to Fly

De ultralight-versies zijn te koop als kant-en-klare vliegtuigen of als doe-het-zelfkits, en de kit-ervaring is de signatuurkracht van Airtech. Er komt niets aan als losse zakken met onderdelen. Componenten liggen uitgestald op blisterplanken, in krimpfolie verpakt en numeriek geordend, en elke instructiepagina correspondeert met een specifieke plank. Die indeling is ook hoe de fabriek zijn kwaliteitscontrole uitvoert.

De assemblage is echt in elkaar schroeven. De bouwer hoeft niet te lassen, niet te buigen, niet te anodiseren en hooguit heel weinig te boren. Kabels worden voorgewrongen geleverd, buizen worden in eigen huis gebogen en gelast op eigen jigs, en het zeildoeg simply over het aluminium frame heen schuift. Het schuiven van de ribben in de vleugel spannet de stof, dus er is geen hitteschrompelen of doping nodig. Dezelfde aanpak geldt voor de staart en zelfs de rolroeren, waar een rits bij de wortel de laatste spanning geeft.

De glanzende afwerking van de vleugel is een autolak-blank laag die de bouwer zelf kan spuiten. Het is veel werk, vergelijkbaar met het spuiten van twee auto’s, maar het fungeert als UV-beschermende laag, en de stof is gewaardeerd op 1.000 uur in de zon, wat voor deze vliegtuigen neerkomt op twee levensduur.

Motoropties: de Helena Aero 1000

Nu Rotax zijn volledige tweetaktlijn heeft stopgezet, vliegt de eenzits Quicksilver nu achter de Helena Aero 1000, een motor die in Zwitserland wordt geproduceerd en is afgeleid van de professionele kartsport die in Europa enorm populair is. Hij is watergekoeld, oliegesmeerd en elektronisch brandstofgeïnjecteerd, met elektronische ontsteking, elektronische timing en een engine control module die bedrijfsparameters registreert voor latere controle.

Het motorpakket is opmerkelijk netjes. Montageplatten sandwichen de motor, de radiator is integraal, en een zeer grote poelie levert bijna een reductieverhouding van 4,5 op 1, aangezien de motor bij volgas 9.400 RPM draait terwijl de propeller net onder de 2.000 draait. Een centrifugaalkoppeling betekent dat de motor onbelast start en soepel loopt, bijna turbine-achtig, totdat het toerental de propeller erbij brengt. Starten is volledig elektrisch: schakelaar om, knop indrukken.

Onderhoud is eenvoudig. Er is niets bij te stellen of te resetten, de uitlaat is slechts een geluiddemper in plaats van een afgestemd systeem, en de olie wordt ongeveer elke 20 uur ververst via een makkelijk af te lezen kijkglas. Het complete motorpakket weegt 80 lb, iets zwaarder dan de oorspronkelijke motor die het vervangt, dus een kleine zwaartepuntscorrectie met neusgewicht regelt het gewicht en de balans. De instrumentatie is minimaal: een watertemperatuurmeter en een toerenteller. Als een parameter buiten bereik raakt, gaat de ECU in een limp mode die het toerental geleidelijk verlaagt in plaats van de motor in vlucht uit te schakelen.

Eén eigenaardigheid die de moeite van het weten waard is: in tegenstelling tot de oude Rotax 447- en 582-motoren die op een bank konden draaien met alleen brandstof, vereist de Aero 1000 een accu om te draaien. De regelaar/rectifier houdt die accu in vlucht opgeladen. Het brandstofsysteem gebruikt een hogedrukpomp met een zwaartekrachtvoeding vanuit de tank en een retourleiding naar de bovenkant van de tank, die de brandstof koelt. De echte aantrekkingskracht is de verpakking: de motor wordt compleet geleverd en wordt gemonteerd als het ware als een cartridge, in plaats van dat hij wordt opgebouwd uit onderdelen van meerdere leveranciers.

De klassieke Quicksilver MX

De oudere Quicksilver MX heeft nog steeds aanhangers, en Airtech ondersteunt hem volledig. Op een recente fly-in had één eigenaar een nieuwere motor in een oudere MX ingebouwd met een opmerkelijk strakke aanpassing, en Airtech verkoopt graag rompen aan kopers die al een motorpakket van een andere bron hebben. Het bedrijf is niet gebonden aan één enkele motorenfabrikant.

Prijzen en koopadvies

Airtech splitst de prijzen op in rompen, motoren en motorsteunen, wat flexibel blijft. De eenzits romp kost ongeveer $13.000, en het Helena Aero 1000-motorpakket zit rond de $10.000, waardoor een compleet eenzits vliegtuig net iets meer dan $23.000 kost. Tweezits rompen zitten in de range van $18.000 tot $19.000, terwijl het bedrijf de motoropties voor die modellen afrondt.

Elke romp is all-inclusief: gevoerde stoelen, bekleding, Loctite, borgdraad, wielen, banden, remmen, alles wat nodig is om het vliegtuig af te bouwen. Geen “je hebt hiernaast ook nog dit nodig”-verrassingen.

Welk model past bij jou?

Als je de kortste start en de eenvoudigste bouw wilt om rond je eigen terrein of lokale veld te vliegen, is de single surface Sprint de gebruikelijke keuze. Wil je iets meer snelheid, dan voegt de double surface-vleugel van de Sport ongeveer 7 mph toe. Om met een metgezel te vliegen, is de tweezits Sport 2S de optie met steunkrabben en zitplaatsen naast elkaar. En als je al een motor bezit, is het kopen van alleen een romp een goed ondersteund pad.

Airtech opereert vanaf de Reserve Airport, ongeveer 15 mijl ten westen van New Orleans International, vijf minuten van de interstate, en werkt vier dagen van tien uur per week. Ondersteuning en onderdekdrukking reiken terug tot 1978, inclusief klassieke gewichtskracht-modellen en zelfs enkele oude Quicksilver-hangglider-onderdelen.

Conclusie

De Quicksilver-lijn valt op door hoe weinig het van zijn eigenaren vraagt: in elkaar te schroeven kits, plank voor plank uitgestald, doek dat zichzelf spannt wanneer de ribben erin schuiven, en een modern Zwitsers motorpakket dat monteert als een cartridge. Of je nu begint met de Sprint, overstapt op de tweezits Sport 2S, of een oudere MX nieuw leven inblaast, je koopt in bijna vijf decennia continuïteit en ondersteuning. Voor iedereen die dagdroomt over wijde open ruimten en de grond verlaten in iets eenvoudigs, is dit een van de vriendelijkste toegangspunten in de luchtvaart.