Peinao-kookboek review: een week Grieks huiselijk koken

Inleiding

Peinao is het tweede kookboek van Helena en Vicki, identieke tweelingzusjes uit een Australisch-Griekse familie in Adelaide, Zuid-Australië, die veel lezers zullen kennen van de kookwedstrijd My Kitchen Rules. De titel betekent zoveel als “Ik heb honger”, en het boek wordt gepresenteerd als een gids om hongerige gasten te voeden: 80 recepten verdeeld over zeven hoofdstukken, alles van ontbijt tot grote borden.

We hebben het boek aan een flinke test onderworpen: 19 van de 80 recepten gekookt over zes dagen, verspreid over hoofdgerechten, bijgerechten, een dessert, drankjes en basisproducten. Deze review weerspiegelt hoe het was om die gerechten te koken en op te eten.

Wat we kookten

Die week maakten we vijf hoofdgerechten, zeven bijgerechten, één dessert, twee drankjes en vier basisproducten. Het gemiddelde gerecht nam ongeveer drieëneenhalve uur in beslag, inclusief voorbereiding, gaf zes porties en kwam uit op zo’n $7,23 per portie. Die lange gemiddelde bereidingstijd is goed om vooraf te weten: dit is geen snel doordeweeks kookboek, en verschillende recepten, zoals de lams moussaka, vragen om het jongleren met meerdere oventemperaturen en lange wachttijden.

Een les van dag één: recepten kunnen langer duren dan vermeld. De moussaka duurde ongeveer een uur langer dan verwacht en werd nooit bruin op de manier zoals de foto’s suggereren, waarschijnlijk omdat de foto’s vertrouwen op een afwerking onder de grill die de beschreven methode niet benadrukt.

De hoogtepunten

Verschillende gerechten verdienten hun plek oprecht. De gemarineerde olijven met sinaasappel en chilipeper waren snel, makkelijk en eindeloos hapbaar, waarbij de venkel de lekkerste toevoeging was. De ijsbergsla-salade met graviera en dragon-karnemelk dressing was een verrassende favoriet: eenvoudig, fris, verkwikkend en veel beter dan het op papier leek.

De tomatenfritters waren een echt hoogtepunt, met een smaak die bijna deed denken aan een gekarameliseerde tomatenpannenkoek met kruiden, en ze gaven volop inspiratie voor variaties. Het pitabrood met oregano-yoghurt was misschien wel de ster van de hele week: zacht als een kussen en de moeite waard op zichzelf. De varkenssouvlaki lukte goed zodra het vlees was ontvet en kort over de vezels was gesneden, en de lams moussaka verbeterde, ondanks het gepriegel, aanzienlijk als restje.

De frustraties

De smaken zoals beschreven stelden zelden teleur… nou ja, ze blieften ons zelden omver. Dit is een bekend probleem bij kookboeken met familierecepten: het eten is niet slecht, maar proeft vaak onopvallend als je er niet mee bent opgegroeid. Verschillende gerechten hadden meer zout, meer zuur of meer kruiden nodig dan vermeld, en de recepten leunen zwaar op Griekse kazen die moeilijk te verkrijgen zijn, zoals graviera en kefalotyri, zonder dat er echte alternatieven worden aangeboden.

De receptformulering zelf is een zwak punt. De volgorde van handelingen is vaak inefficiënt, waarbij vervelend voorbereidingswerk naar het einde wordt geschoven terwijl hete gerechten afkoelen, en er is weinig begeleiding over deegtextuur of panmaat. Er is ook een reëel veiligheidsrisico: een recept voor knoflookolie staat erin zonder enige waarschuwing dat knoflookolie koel en donker bewaard moet worden om het risico op botulisme te vermijden. Minder ervaren koks, let op.

Vormgeving en schrijfstijl

De vormgeving van het boek is wisselend. De speelse typografie en de losse illustraties zien er prachtig uit, en het feit dat bereidingstijden, serveersuggesties en portiegroottes consistent op dezelfde plek staan, is echt handig voor weekplanning. De gestileerde, strak geposeerde foto’s zijn echter niet te vertrouwen als referentie voor hoe een gerecht eruit zou moeten zien, en proberen om gaarheid of opbouw daaraan af te lezen kan actief misleidend zijn.

De teksten zijn dun. De meeste pagina’s gaan over familieverhalen en korte uitweidingen over de Griekse cultuur, en het feestplanningsgedeelte, vreemd voor een boek dat zichzelf als het voeden van groepen verkoopt, is kort en voorspelbaar.

Voor wie dit boek is

Als je een gezellig venster op Griekse huiskoken wilt, een smaak van de kinderkamer van de tweeling, gebouwd rond hun Yia en Papou, dan kan dit boek dat leveren. Veel gerechten voelden als troostende doordeweekse basisgerechten in plaats van indrukwekkende dinervooruitzig gerechten, en dat telt voor een boek dat verkocht wordt op het voeden van een grote groep.

Koopadvies

Volgens onze gebruikelijke maatstaf verdient een boek zijn prijs als minstens de helft van de geteste recepten herhaling waard is. We hielden er 11 keepers uit 19 over, wat de lat haalt, maar met kanttekeningen: verschillende keepers hadden aanpassingen nodig om hun potentieel te bereiken, en de premisse van het boek, het Griekse feestmaal voor een groep, is niet echt wat de recepten leveren.

Als je in de buurt van een Griekse delicatessezaak woont, al comfortabel kookt zonder veel begeleiding, en het idee van huiselijk Griekse gerechten waar je mee kunt variëren aanspreekt, dan is Peinao het bekijken waard. Als je een beginner bent die op zoek is naar betrouwbare, gedetailleerde recepten om gasten te imponeren, kijk dan verder.

Conclusie

Peinao is een charmant boek met echte lichtpuntjes: het pitabrood, de tomatenfritters, de ijsbergsla-salade, en restjes die met de dag beter worden. Maar inefficiënt receptontwerp, moeilijk verkrijgbare ingrediënten en een kloof tussen belofte en levering houden het weg van een blinde aanbeveling. Het is goed, maar het is verwarrend, en de beste resultaten komen wanneer je zelfverzekerd genoeg bent om op jezelf te vertrouwen in plaats van op de pagina.