KFA Safari XL vs KFA Explorer: Twee bushvliegtuigen die een nadere blik waard zijn

Inleiding

Kit Planes for Africa (KFA) bracht twee toestellen mee om te tonen: de Safari XL, een lokaal gebouwd experimental-kitproject, en de Explorer, een fabriek gebouwd light-sport-vliegtuig. Beide stammen uit dezelfde bushvliegtuig-lijn, maar ze richten zich op andere piloten, andere budgetten en andere missies. Dit is wat ze onderscheidt en voor wie elk van beide zinvol is.

KFA Safari XL: De koolstofrijke bushvrachter

De getoonde Safari XL is een bouwersproject, en het kleurenschema is volledig het werk van de bouwer. Het toestel is uitsluitend als experimental verkrijgbaar en verschilt van eerdere modellen door een nieuwe, grotere vleugel die 16 vierkante voet meer biedt dan het oude ontwerp. Koolstofvezel wordt overal waar mogelijk toegepast: wingtips, voorranden, fairings, motorkappen, boot cowl, interieurbodemplaten en zelfs het trimtab. De brandstoftanks, stoelen en flaperons blijven van conventioneel materiaal, omdat de koolstof-kevlar stoelen nog worden getest en de flaperons buigzaam moeten blijven.

Motorenopties zijn hier belangrijk. Een Rotax van 100 pk kan het toestel technisch laten vliegen, maar de aanbevolen motoren beginnen bij de Rotax 914 en hoger, en circa 95 procent van de bouwers installeert de Rotax 916 met 160 pk. In vlucht verstelbare propellers worden ondersteund; op dit exemplaar zit een E-Prop-model.

Buffalo-ophanging en landingsgestel

Ongeveer drie tot vier jaar geleden schafte KFA het bungee-gestelsysteem af, omdat bungees veel onderhoud vergen en de marktalternatieven duur waren. Het eigen antwoord heet Buffalo-ophanging, een naam geïnspireerd op een boze buffel. Het is niet de beste keuze voor harde, erop gesmeten landingen, maar als vervanging van bungees is het uitstekend: lange levensduur, zeer weinig onderhoud, redelijk gewicht en een betaalbare prijs. Dezelfde units hebben in schoolvliegtuigen die dagelijks zwaar worden belast al 1.500 uur gedraaid.

Dit exemplaar wordt geleverd met Aero Classic 27,5-inch banden op 8-inch wielen als standaard, met ruimte om te upgraden naar 35-inch banden op wielen in Alaskan-stijl. Het verlengde landingsgestel levert 4 inch extra lift op ten opzichte van het standaardgestel, wat de propeller en grondvrijheid biedt die nodig zijn voor operaties buiten banen.

Prestaties en laadvermogen

De Safari XL stalling bij 28 knopen met de stall-vleugel, wat zich vertaalt in echte short-field-capaciteit. Ondanks de luchtremmende hardware eronder cruist het toestel met 100 knopen terwijl het 5,6 gallon per uur verbruikt, met 6 uur vliegduur. Twee grote piloten, volle tanks en 120 pond bagage in de achtercompartiment, dat een zijdeur voor makkelijke toegang heeft, laten nog steeds een start binnen 180 voet toe en een klim van 1.500 voet per minuut.

View more details for KFA Safari XL

Praktische details: inklapbare vleugels en brandstof

Alle huidige fabrieksmodellen bieden een inklapbare vleugeloptie, maar die wordt niet aanbevolen voor dagelijks gebruik. Het loskoppelen van een vleugel vereist in feite een dubbele inspectie, dus het is het beste te behandelen als oplossing voor langdurige opslag of voor het vervoeren naar huis met een aanhangwagen na een ongeplande landing. Er is ook een eerlijke kanttekening: de tankdop is het hoogste punt van een gemonteerde vleugel, maar zodra de vleugel is ingeklapt in de staartwieler-houding wordt het het laagste punt. Met meer dan halve tanks loopt brandstof uit de dop, dus de tanks moeten worden geleegd via de aanwezige afslagklep aan de co-pilotenzijde vóór het inklappen. Zonder brandstof aan boord duurt het inklappen minder dan 10 minuten.

De cockpit van de XL is iets meer dan 6 inch breder dan die van de Explorer, wat ook betekent dat het toestel niet op een wettelijk toegestane aanhangwagen past met de vleugels erop. Vervoeren per aanhangwagen vereist het verwijderen van de vleugels en het apart vervoeren van de romp.

KFA Explorer: De fabriek gebouwde LSA-optie

De KFA Explorer is het kleinere broertje: een LSA met een maximaal startgewicht van 1.320 pond dat in de VS wordt geraakt door de komende MOSAIC-regels. Het is verkrijgbaar als experimental amateur-build, als experimental LSA of als fabriek gebouwd LSA flyaway. In Europa is het gecertificeerd onder de Duitse DULV en wordt het verkocht als de Explorer UL600; de Bush Baby Explorer, KFA Explorer en Explorer UL600 zijn hetzelfde toestel onder verschillende regionale namen.

De Safari XL vereist een PPL om te mogen vliegen, waardoor de Explorer op veel plaatsen in de wereld de toegankelijkere instap is. Fabrieksmatige standaardtoestellen worden geleverd met alle koolstof­opties gemonteerd om in de UL-categorie te blijven, dus kopers kiezen vooral motoren, avionica, propeller en kleuren.

Propellerkeuze en kosten van bezit

Beide getoonde toestellen droegen E-Prop-propellers. De unit op de kleinere Rotax 912 ULS is een driebaks, 72-inch op de grond verstelbaar ontwerp van slechts 2,2 g, een gewicht waarmee geen enkele concurrent op die maat kan concurreren. Het gedraagt zich binnen een bruikbaar bereik als een variabele-pitch-propeller: rond de 5.600 RPM bij de start voor sterke short-field-prestaties en klim, en daarna cruisen tussen 5.000 en 5.200 RPM, ruwweg 5 tot 10 knopen sneller dan een vergelijkbare propeller. KFA gebruikte eerder Italiaanse FP-propellers met Amerikaanse composietbladen, die hydraulisch constant speed zijn en direct reageren; elektrische props hebben de neiging te trager te reageren op de hoogkoppel-916. De getoonde Safari XL heeft een E-Prop waarvan het gedrag in de praktijk nog door de bouwer moet worden bevestigd via testvliegwerk.

De prijzen voor de Explorer zijn concreet: zoals getoond, met een 10-inch opstelling, ELT, Mode S-transponder en Rotax 912 ULS, bedraagt de fabrieksflyaway $165.000 exclusief douanekosten. De doorlooptijd voor een flyaway is ongeveer 6 maanden tot verzending vanuit de fabriek, plus ruwweg 6 weken verscheping en Amerikaanse montage en paperwork, in totaal ongeveer 9 maanden tot vliegen. De doorlooptijden voor kits zijn korter: minder dan 3 maanden tot verzending, ongeveer 5 tot 6 maanden tot levering. De voorraad van de Noord-Amerikaanse distributeur wordt gehouden in London, Ontario, Canada, en KFA richt directe fabrieksondersteuning op in de VS via KFA Aircraft USA.

Koopadvies

Kies de Safari XL als je maximale bushcapaciteit wilt: de grotere vleugel, de stall van 28 knopen, het verlengde gestel, de enorme banden en het serieuze laadvermogen, allemaal gedragen door een Rotax 916 van 160 pk. Accepteer dat het uitsluitend experimental is en dat het vervoeren per aanhangwagen lastiger is. Kies de Explorer als je een fabriek gebouwd, gecertificeerd traag wilt met een kleinere footprint, eenvoudiger vervoer en een bekende flyaway-prijs, zeker als je je niet wilt committeren aan een amateur-build-project. Beide profiteren van hetzelfde familie-DNA: de beproefde Buffalo-ophanging en nu de zeer lichte, goed beoordeelde E-Prop-propellers.

Conclusie

De twee aanbiedingen van KFA dekken complementaire uiteinden van de bushvliegtuig-markt. De Safari XL is het compromisloze backcountry-gereedschap, terwijl de Explorer een soepeler, door de fabriek ondersteunde route biedt naar hetzelfde avontuurlijke vliegen. Kies het frame dat past bij je missie, je brevet en je geduld met bouw- of importtijd, en elk van beide is een geloofwaardige keuze.