Een compleet hi-fi-systeem voor minder dan $2.300: zeven componenten die het overwegen waard zijn

Inleiding

Een compleet tweekanaals hi-fi-systeem hoeft niet in de viercijferige prijsklasse te beginnen. De onderstaande componenten vormen samen een werkende opstelling met een totale systeemprijs onder $2.300, en omdat verschillende onderdelen in functie overlappen, brengt het inkorten van de lijst het totaal terug tot ongeveer $1.400. De kunst is weten welke onderdelen je echt nodig hebt voor de manier waarop je luistert.

De kernopstelling combineert een eenvoudige geïntegreerde versterker met een netwerkstreamer, een digitaal-naar-analoog converter en een paar standmount-luidsprekers. Daarnaast staan twee alternatieve routes: één voor luisteraars die graag volledig digitaal gaan, en één voor luisteraars die een platenspeler en andere analoge bronnen in de keten willen houden.

Hoe deze componenten samenkomen

Elk onderdeel hier verdient zijn plaats door iets te doen wat de andere niet kunnen. De Cambridge Audio-componenten zijn duidelijk gebouwd volgens een strikt budget, maar ze dragen nog steeds het designoog van het merk, wat betekent dat ze er net zo goed uitzien als de duurdere aanbiedingen van het bedrijf. De Eversolo Z8 valt op door bouwkwaliteit en flexibiliteit voor zijn vraagprijs, en veel DAC’s op de markt zijn noch zo goed gebouwd, noch zo functioneel, ondanks dat ze meer kosten. De Revel M16-luidsprekers klinken veel beter dan hun actieprijs doet vermoeden.

Dat is wat het systeem het overwegen waard maakt. Elk component presteert een klasse of twee boven zijn prijs, en de compromissen gaan vooral over gemak en flexibiliteit, niet over de basale geluidskwaliteit.

Die compromissen wegen zwaarder dan een specificatieblad doet vermoeden. Een versterker van 25 watt die 86 dB-luidsprekers aanstuurt, ziet er op papier mismatched uit, toch werkt de combinatie in de praktijk. Een streamer die niet als losse DAC kan fungeren, lijkt beperkend, maar levert nog steeds het streaminggemak waarvoor hij is gekocht. Beslissen welke compromissen acceptabel zijn, is het echte werk van een systeem kiezen in deze prijsklasse.

Cambridge Audio AXA25: de krachtfundering

De Cambridge Audio AXA25 is een eenvoudige maar effectieve stereo-geïntegreerde versterker van 25 watt per kanaal. Hij biedt vier analoge ingangen, een hoofdtelefoonaansluiting, balansregeling en toonregeling. Hij heeft geen ingebouwde phono-voorversterker, geen DAC en geen afstandsbediening.

Die weglatingen zijn mede wat de totale prijs laag houdt, en ze gaan gepaard met twee praktische eigenaardigheden. De volumeknop is gevoelig, wat fijne afstelling onhandig maakt vanaf elke plek buiten armlengte. Dynamiek is ook enigszins gecomprimeerd: de versterker springt eerder van zacht naar luid dan geleidelijk op te bouwen, waardoor een niveau of twee aan sonisch contrast verloren gaat wanneer muziek aanzwelt.

Binnen die grenzen stuurt hij de Revel M16-luidsprekers zonder problemen aan en bereikt hij zeer hoge volumes in een normale kamer. Het is de zwakste schakel in de standaardopstelling, wat een eerlijke manier is om het te zien: de versterker is het component dat later het meest de moeite van het upgraden waard is.

Cambridge Audio AXN10: streaming voor een analoge opstelling

De Cambridge Audio AXN10 brengt moderne streaming naar een traditioneel tweekanaals systeem. Het is de volle-breedte versie van de MXN10, en er zijn geen prestatieverschillen tussen de twee, dus de keuze tussen hen komt neer op formaat, uiterlijk en kosten in plaats van geluid.

De AXN10 maakt verbinding via Ethernet, Wi-Fi, USB-opslag en Bluetooth, en opent grote streamingdiensten waaronder Spotify en Tidal via de vierde generatie van de Cambridge Audio StreamMagic-app. Speciale sneltoetsen zetten favoriete zenders en diensten op één knopdruk afstand, een gemak dat gewoonlijk wordt geassocieerd met veel duurdere producten.

Het is de moeite waard duidelijk te zijn over wat de AXN10 niet is. Het is geen losse DAC. Hij heeft een ESS Sabre-converter aan boord voor zijn eigen interne digitaal-naar-analoog conversie, maar hij kan niet tussen een televisie en de AXA25 zitten zoals een speciale converter dat kan. Dat is een echte beperking in deze prijsklasse, ook al is het een veelvoorkomende.

Wat de AXN10 wel levert, is een eenvoudige, effectieve manier om streaminggemak naar meer analoge en vintage hi-fi-apparatuur te brengen. Als de rest van je systeem rond platen en oudere bronnen is gebouwd, is dit het stuk waarmee je dat kunt behouden en toch kunt streamen.

Cambridge Audio MXN10: het compacte alternatief

De Cambridge Audio MXN10 is het kleinere broertje van de AXN10, en hij bestaat om één praktische reden: hij kost ongeveer $100 minder terwijl hij identieke streamingprestaties levert. Als je geen volle-breedte chassis nodig hebt om visueel bij de versterker te passen, absorbeert de MXN10 een deel van de kosten van een ander component.

Zijn mogelijkheden spiegelen de AXN10 exact, met dezelfde streamingdiensten, dezelfde app, dezelfde sneltoetsen en hetzelfde onvermogen om als losse DAC te dienen. Kopers die een bijpassende stack willen, zullen de AXN10 verkiezen. Alle anderen kunnen de besparing ergens nuttigers inzetten.

Eversolo Z8: een DAC en voorversterker met echte flexibiliteit

De Eversolo Z8 is het component dat de standaardopstelling leefbaarder maakt. Zijn voorversterkerfunctie maakt het mogelijk het volume van de AXA25 op afstand te bedienen, wat de meest irritante eigenaardigheid van een handmatig bediende versterker oplost. De Z8 maakt het ook mogelijk een televisie op een eenvoudige tweekanaals opstelling aan te sluiten, waardoor filmkijken aan de taken van het systeem wordt toegevoegd.

Bouwkwaliteit en flexibiliteit zijn de twee redenen waarom deze converter zijn plaats behoudt. Veel DAC’s op de markt zijn niet zo bekwaam gebouwd of zo functioneel, zelfs wanneer ze meer kosten. Zijn vraagprijs roept de voor de hand liggende vraag op hoe dat constructieniveau mogelijk is, maar het antwoord is minder belangrijk dan het resultaat.

Revel M16: de luidsprekers die het systeem dragen

De Revel M16 is een tweekanaals boekenplankluidspreker met poort aan de achterzijde, gebouwd rond een aluminium dome-tweeter van 1 inch en een aluminium conus-woofer van 6,5 inch. Hij gaat omlaag tot ongeveer 55 Hz, en hij is gespecificeerd op 86 dB gevoeligheid met een impedantie van 6 ohm. Die cijfers suggereren een luidspreker die meer vermogen nodig heeft dan een versterker van 25 watt kan bieden, toch werkt de combinatie beter dan de cijfers impliceren.

Het laag is de verrassing. De M16’s produceren meer gewicht en présence in het laag dan hun formaat en specificaties suggereren, met punchige output die bij het meeste luisteren standhoudt. In kleine tot middelgrote kamers is een paar op zichzelf waarschijnlijk voldoende zonder subwoofer. Het middengebied neigt naar neutraal of koel, met vocalen die doorkomen met présence en detail en heel weinig eigen inkleuring. Pianowerken klinken bijvoorbeeld slanker en levendiger in plaats van donker en rijk.

Het hoog is gedetailleerd zonder helder te klinken bij normale niveaus, en het systeem blijft oprecht boeiend op lagere volumes dankzij die helderheid in het hoog. Draai het volume richting midden jaren 90 en het hoog kan wat korrel of scherpte krijgen, maar onder dat punt is er volop detail en geen hardheid. Het geluidsbeeld is goed en het sterkst tussen de luidsprekers, met een solide centrumbeeld en respectabele separatie tussen instrumenten en artiesten. Beter plaatsen bestaat, maar het kost meer. De glansafwerking is de enige esthetische klacht, en met ongeveer $350 per luidspreker in de aanbieding, rond $700 voor het paar, blijft de M16 een moeilijk te betwisten standaardkeuze.

Emotiva BasX A2: het upgradepad voor een volledig digitale opstelling

Als het systeem gaat vertrouwen op high-resolution audio en streaming, worden de analoge ingangen en redundantie van de AXA25 dode last. De Emotiva BasX A2 vervangt hem met meer vermogen, en de verandering verbetert de prestaties.

De wissel is bijna kostenneutraal. De Eversolo Z8 behouden en terugstappen naar de kleinere Cambridge Audio MXN10-streamer absorbeert een groot deel van de kosten van de Emotiva, dus de upgrade vereist geen groter budget. Wat hij wel vereist, is de bereidheid om analoge ingangen volledig op te geven.

De afweging in geluid is een kwestie van karakter. De combinatie Eversolo en Emotiva haalt detail met meer autoriteit naar boven dan de Cambridge-geïntegreerde, en het is de combinatie om te kiezen als je verwacht later luidsprekers te wisselen, aangezien het extra vermogen een breder scala aan luidsprekers zal bedienen.

Cambridge Audio AXR100: de alles-in-één optie die analoog vriendelijk is

Luisteraars die analoge bronnen in het spel willen houden, kunnen een heel andere route nemen. De Cambridge Audio AXR100 is een geïntegreerde versterker van 100 watt per kanaal met een ingebouwde DAC, een moving magnet phono-voorversterker en Bluetooth, allemaal voor $599. Gecombineerd met de AXN10-streamer en een paar Revel M16-luidsprekers komt het hele systeem onder $1.400 uit.

De ingebouwde DAC van de AXR100 produceert een voller geluid dan de AXA25, maar hij is ook beleefder en meer afgerold aan de frequentie-uitersten dan de combinatie Eversolo en Emotiva. Die combinatie snuffelt detail met meer urgentie op. De AXR100 presenteert het met meer gemak. Geen van beide antwoorden is fout, en de keuze komt neer op of je een platenspeler en analoge ingangen beschikbaar wilt hebben of maximale digitale detaillering.

Algemeen koopadvies

Drie routes door deze componenten zijn zinvol. De standaardopstelling, de AXA25 met de AXN10, de Eversolo Z8 en de Revel M16, houdt het totaal onder $2.300 en dekt streaming, televisiegeluid en volumebediening op afstand. De volledig digitale opstelling vervangt de AXA25 door de Emotiva BasX A2 en de AXN10 door de kleinere MXN10, wat de prestaties verbetert tegen vrijwel dezelfde kosten. De analoogvriendelijke opstelling vervangt zowel de AXA25 als de Eversolo Z8 door een enkele AXR100, en komt onder $1.400 uit met een phonotrap inbegrepen.

Welke route je ook neemt, het resultaat klinkt beter dan zijn prijs suggereert. Het systeem is gericht, licht vooruit en dynamisch zonder vermoeiend te zijn, en het laag draagt meer gewicht dan de specificaties impliceren. Het houdt stand of je nu muziek streamt of films in stereo kijkt.

Wees eerlijk over de afwegingen. Het hoog heeft grenzen bij zeer hoge volumes, de AXA25 comprimeert de dynamiek enigszins, en de standaardopstelling levert wat analoge flexibiliteit in. Geen van die punten verandert wat het systeem goed doet, en elk ervan heeft een oplossing in een van de alternatieve opstellingen hierboven.

Conclusie

Meer geld uitgeven levert niet automatisch meer plezier op. Een systeem rond deze componenten maakt dat punt duidelijk: het kost een fractie van een high-end opstelling en levert nog steeds gericht, dynamisch geluid met een solide centrumbeeld en meer gewicht in het laag dan zijn specificaties suggereren.

De enige persoon die tevreden hoeft te zijn met het geluid van een systeem is degene die ernaar luistert. Elke combinatie die hier wordt geschetst, zal een glimlach op je gezicht toveren terwijl de rest van het budget intact blijft.