Expressive E Osmose CE Review: Een Premium MPE MIDI-controller

Introductie

Expressive E heeft gehoor gegeven aan de oproep van toetsenisten overal met de Osmose CE, een speciale MIDI-controllerversie van hun veelgeprezen Osmose-synthesizer. De originele Osmose, drie jaar geleden uitgebracht, trok de aandacht met zijn expressieve toetsen die speeltechnieken mogelijk maken die ver buiten een traditioneel toetsenbord gaan. Terwijl de originele een volledige synthesizer was met ingebouwde geluiden, vroegen veel spelers om een versie die software-instrumenten en DAW’s direct kon aansturen. De Osmose CE levert precies dat, tegen een toegankelijkere prijs.

Deze controllereditie behoudt dezelfde magische toetsen en voegt speciale DAW-bediening toe, zoals play-, stop-, record- en quantize-knoppen die de originele miste. Het is ontworpen voor muzikanten die expressieve controle over hun virtuele instrumenten willen en een hands-on benadering van hun opnameworkflow. Met een opvallende witte afwerking en premium bouwkwaliteit is de Osmose CE een controller die gezien wil worden.

Voor wie dit product is bedoeld

De Osmose CE is voor toetsenisten en producers die een nieuw niveau van expressie willen brengen in hun softwaregebaseerde muziekproductie. Als je je ooit beperkt hebt gevoeld door het statische karakter van traditionele MIDI-keyboards, biedt de Osmose CE een manier om virtuele instrumenten te bespelen met de nuances van een live optreden. Het is ook voor degenen die één controller willen die zowel expressief spelen als dagelijkse DAW-navigatie aankan.

Deze controller past bij muzikanten die voornamelijk in een computergebaseerde studio werken en af willen van het programmeren van filtersweeps en vibrato met een muis. In plaats daarvan kun je die gebaren natuurlijk spelen. Het is ook een sterke keuze voor degenen die het MPE-formaat (MIDI Polyphonic Expression) waarderen en een toetsenbord willen dat elke subtiele beweging van hun vingers vastlegt.

De toetsen: een nieuw niveau van expressie

Het hart van de Osmose CE is het toetsenbord. Deze toetsen zijn anders dan alles op een standaard MIDI-controller. Het eerste wat opvalt is de diepte: je kunt de toetsen veel verder indrukken dan normaal, en die beweging vertaalt zich direct in geluidscontrole. Het is als aftertouch op steroïden, en het werkt polyfoon, wat betekent dat elke noot zijn eigen onafhankelijke druk en expressie kan hebben.

Naast indrukken kun je het geluid ook beïnvloeden door hoe je de toetsen aanslaat. Een hardere aanslag geeft een andere respons dan een zachte aanraking. Je kunt de toetsen zijwaarts bewegen voor vibrato, ze aanslaan voor een gitaareffect, of portamento toepassen zonder enige programmering. Zelfs de manier waarop je je vinger van de toets tilt, beïnvloedt het geluid. Dit alles vertaalt zich in uitvoeringen die de natuurlijke nuances van je spel vastleggen.

Voor toetsenisten is dit een echt nieuwe ervaring. Het kan even duren voordat je eraan gewend bent, maar als je het eenmaal onder de knie hebt, zijn de expressieve mogelijkheden opmerkelijk. Je kunt een cello-virtueel instrument bespelen en een natuurlijk vibrato produceren door simpelweg je vinger te bewegen, in plaats van een parameter te automatiseren. De Osmose CE stelt je ook in staat om de gevoeligheid en flexibiliteit van de toetsen aan te passen via het on-screen menu, zodat je het gevoel kunt afstemmen op je speelstijl.

DAW-integratie en bediening

De Osmose CE is ontworpen om diep te integreren met je digitale audiowerkstation. Het werkt goed met Bitwig, Cubase, Ableton Live en Logic. Met de mode-knop kun je schakelen tussen instellingen en DAW-bediening, waardoor je toegang hebt tot transportfuncties zoals play, stop, record en metronoom direct vanaf het toetsenbord.

De bovenste linkerknop bedient de playhead en door erop te drukken activeer je de loop-modus. De onderste linkerknop navigeert door je tracks en door erop te drukken laad je een plugin. Je hebt ook speciale bediening voor volume, pan en sends, plus mute- en solo-knoppen. Met de shift-knop ontgrendel je extra functies zoals markers toevoegen, naar markers springen en transponeren. Je kunt het ook gebruiken voor undo, redo, quantize en tap tempo.

In Ableton Live kun je clips en scenes starten en de knoppen gebruiken om macroparameters op apparaten te bedienen. Het scherm, dat 4,3 inch en full colour is, biedt een duidelijke interface voor het navigeren door menu’s en presets. De volume-knop bovenaan is slim toegewezen aan het hoofduitvoervolume van je DAW, niet aan het toetsenbord zelf, wat een doordachte touch is voor studiogebruik.

Virtuele instrumenten bespelen

Omdat de Osmose CE geen ingebouwde geluiden heeft, vertrouwt het op virtuele instrumenten die op je computer draaien. Het stuurt standaard MIDI naar elke plugin, dus je kunt het net als elke andere controller bespelen. Maar de echte kracht ligt in MPE, dat al je expressieve gebaren vastlegt en vertaalt naar rijkere uitvoeringen.

Om je op weg te helpen, voegt Expressive E een nieuw software-instrument toe, genaamd Control E. Het wordt geleverd met de Osmose CE en bevat meer dan 900 presets. Je laadt eenvoudig de Control E-plugin in je DAW, kiest een preset en begint te spelen. De plugin biedt ook on-screen bediening voor favorieten, macrobediening, gevoeligheid, arpeggiators en press glide.

Control E bevat ook presets die zijn gemaakt door andere pluginbedrijven, zoals Phase Plant van Kilohearts en de CV3 van Applied Acoustics. Dit suggereert dat er in de toekomst meer presetpakketten kunnen verschijnen, waardoor de sonische mogelijkheden worden uitgebreid. Je kunt de Control E-plugin rechtstreeks vanaf de Osmose CE bedienen, filteren op plugin, type of geluidskarakteristieken, en door presets scrollen met de knoppen.

De Osmose CE werkt ook goed met andere plugins. In Ableton Live werken MPE-compatibele instrumenten zoals Drift direct. In Omnisphere kun je parameters zoals aftertouch toewijzen om bijvoorbeeld filter cutoff te bedienen, gebruikmakend van de diepe aanslag van de toetsen voor expressieve controle.

Bouwkwaliteit en ontwerp

De Osmose CE is een prachtige MIDI-controller. De witte afwerking is opvallend en het contrast tussen de zwarte en witte elementen ziet er vanuit elke hoek premium uit. Het is het soort toetsenbord dat je wilt laten zien in plaats van weg te stoppen in een la. De bouwkwaliteit voelt solide en duurzaam aan, zonder zorgen, zelfs met het ongebruikelijke toetsmechanisme.

Aan de achterkant vind je een aan/uit-schakelaar, twee pedaalaansluitingen, een USB-C-poort voor verbinding met je computer en voeding, en nog een USB-C-poort voor externe MIDI. Er zijn ook MIDI-in- en uit-poorten voor traditionele verbindingen. De meegeleverde arpeggiator is uitgebreid, met een verscheidenheid aan presets en de mogelijkheid om je eigen op te slaan. Je kunt zelfs het octaafbereik van de arpeggiator bepalen door hoe diep je de toetsen indrukt, een unieke functie van dit expressieve toetsenbord.

Waar je op moet letten voor aankoop

Hoewel de Osmose CE indrukwekkend is, zijn er een paar dingen om in gedachten te houden. Het scherm, hoewel mooi en full colour, zou effectiever gebruikt kunnen worden. Het zou handig zijn om live feedback te zien van trackvolumes of interessantere visuele feedback van de Control E-plugin, die er momenteel wat saai uitziet.

Toegang tot de arpeggiator vereist wat menu-geduik, omdat er geen speciale knop is. Er zijn ook geen scale- of akkoordfuncties die je op andere MIDI-keyboards zou kunnen vinden, en geen drum pads. Deze controller is ontworpen om de toetsen te laten zien, dus als je pads nodig hebt, heb je een apart apparaat nodig.

De expressieve toetsen hebben ook een leercurve. Als je een pianist bent, merk je misschien dat je voor dagelijks spel terugvalt op een hameractie-toetsenbord. De Osmose CE is een gespecialiseerd hulpmiddel en het kost tijd om volledig vertrouwd te raken met het unieke speeloppervlak.

Aankoopadvies

De Osmose CE is geen goedkope MIDI-controller. De 49-toetsenversie kost $1.000 en de 61-toetsenversie, die hier is beoordeeld, kost $1.200. Er is nog geen 88-toetsenversie beschikbaar. Ter vergelijking: een 49-toetsen ROLI Seaboard RISE kost ongeveer $1.400, waardoor de Osmose CE een betaalbaarder instapmodel is in de wereld van MPE-keyboards.

Als je een pianist bent die op zoek is naar één controller, geef je misschien de voorkeur aan een hameractie-toetsenbord zoals de Native Instruments S88 als je hoofdcontroller, met de Osmose CE als secundaire expressieve optie. Maar voor degenen die de nieuwste MPE-technologie willen met geïntegreerde DAW-bediening en gebundelde software, biedt de Osmose CE goede waarde in zijn categorie.

Conclusie

De Osmose CE levert precies wat er werd gevraagd: een speciale MIDI-controller met de revolutionaire toetsen van Expressive E. Het biedt een niveau van expressie dat traditionele controllers niet kunnen evenaren, en combineert dat met doordachte DAW-integratie en een genereus softwarepakket. Als je expressief spel wilt en geen ingebouwde synth nodig hebt, is de Osmose CE een overtuigende keuze voor je studio.