Bluesound Node Icon Review: Een streamer die zijn plek boven de Node Nano verdient

Inleiding

De Bluesound Node Icon is de grotere, duurdere broer van de Node Nano, en hij heeft een duidelijke taak: alles behouden wat de kleinere streamer zo capabel maakt, en daar een display, meer aansluitingen en een oprechte stap vooruit in geluidskwaliteit aan toevoegen. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £899, ongeveer drie keer zoveel als de Node Nano, dus de extra uitgave moet meer worden gerechtvaardigd dan door een kleurenscherm en een langere lijst met aansluitingen.

Deze review behandelt wat de Node Icon daadwerkelijk levert, hoe hij zich verhoudt tot het betaalbaardere model in dezelfde reeks, en welke luisteraars er het meest aan hebben.

Voor wie de Bluesound Node Icon bedoeld is

De Node Icon is geschikt voor luisteraars die één digitaal hart in het midden van een systeem willen. Hij streamt, converteert, accepteert optische, USB-A-, USB-C- en HDMI eARC-ingangen, en voegt een 6,35 mm koptelefoonaansluiting op het rechter zijpaneel toe. Eén unit kan daardoor meerdere bronnen bedienen zonder een rack vol afzonderlijke componenten.

Hij is ook logisch voor wie een paar stappen vooruit denkt. De Icon presteert goed als streaming transport, dus hij kan nu of later een externe DAC aansturen, en de voordelen daarvan zijn gemakkelijk te horen. Als je van plan bent de rest van je systeem in de loop der tijd te upgraden, is die flexibiliteit het sterkste argument om meer uit te geven dan de Node Nano vraagt.

Waar het kleinere model een uitgekleed apparaat is met alleen het essentiële, voegt de Icon gebalanceerde uitgangen, een subwooferuitgang en een 125 mm kleurenscherm dat albumhoezen toont toe. Geen van die functies verandert op zichzelf hoe een systeem klinkt, maar ze veranderen hoe het product in een kamer past en hoe ver het kan worden doorontwikkeld.

Belangrijkste sterke punten

Het meest opvallende verschil tussen de Icon en de Node Nano is het stereobeeld. De Nano strekt zich links en rechts een beetje breder uit dan de speakers; de Icon reikt bijna tot de grenzen van de kamer. Instrumenten zijn duidelijker gescheiden en er is aanzienlijk meer dieptewerking. Het laag heeft meer gewicht en het middengebied is voller uitgewerkt, wat de Icon een licht warme toon geeft. De Nano blijft de neutraler klinkende speler en heeft een iets scherpere transientaanval, terwijl de Icon net iets meer microdetail in het midden en hoog blootlegt, de subtiele variaties en nuances die toon vormgeven.

Als transport is de Icon schoner via zijn S/PDIF-uitgangen dan via USB, en hij is consistenter over al zijn digitale uitgangen dan het kleinere model. Aangesloten op een Denafrips Ares 12-1 DAC via een optische Toslink-kabel werd de kloof tussen de twee streamers duidelijker dan via hun interne converters. Beide openden het stereobeeld en plaatsten uitvoerenden steviger, maar het timbrale inzicht nam met een grotere marge toe via de Icon. Het is het betere streaming transport.

Die kwaliteit komt naar voren bij goed opgenomen materiaal. Op London Grammar’s versie van Bittersweet Symphony, opgenomen in de BBC’s Maida Vale Studios, was de tonale nuancering die de vocal zijn bijna spookachtige kwaliteit geeft duidelijk te onderscheiden, en de attack en decay van de piano werden met uitzonderlijk realisme weergegeven voor een front-end van minder dan £2.000. Toen de baslijnen binnenkwamen, hadden ze goede stevigheid.

Connectiviteit en toekomstbestendigheid

Het achterpaneel is waar de Icon zich onderscheidt van de Nano. Er is een analoge ingang en analoge uitgangen op single-ended RCA en ook gebalanceerde XLR, wat nuttig kan zijn voor langere kabelafstanden. Digitale ingangen omvatten optisch, USB-A, USB-C en HDMI eARC, de verbeterde versie met hogere bandbreedte en de favoriete verbinding met moderne televisies. Een subwooferuitgang is inbegrepen, en coaxiale, optische en USB-uitgangen maken het toevoegen van een externe DAC mogelijk, waarbij de USB-A-poort zowel als ingang als uitgang dient.

Het DAC-gedeelte is gebouwd rond twee ESS Sabre 9039 Q2M-chips in een dual-mono configuratie, tegenover één chip in de betaalbaardere Nano. De behuizing is van kunststof maar netjes gemaakt, en de unit meet 220 x 84 x 193 mm en weegt 2,23 kg, dus compact genoeg voor een plank. Het 125 mm voorpaneel is geen touchscreen, en directe interactie is beperkt tot een handvol naderingsbedieningen voor vijf programmeerbare presets, nummers overslaan, volume en standby.

BluOS is snel en stabiel, en slechts een paar concurrerende apps zijn iets intuïtiever omdat ze de menusystemen van Android- en iOS-apparaten nauwer volgen. Er is geen parametrische EQ, alleen basale toonregeling, en die inschakelen verslechtert de geluidskwaliteit merkbaar, dus je kunt ze beter uit laten. Ruimtecorrectie wordt ondersteund maar vereist een abonnement, samen met een optionele kalibratieset die Bluesound voor £39 verkoopt. De set bevat een USB-dongle en een gekalibreerde microfoon, en de software vraagt om een reeks metingen rond de luisterpositie.

Overwegingen voor de aankoop

De netingang is een tweepins IEC C8 in plaats van de driepins C14 met aardaansluiting die je bij veel hoogwaardige hifi-componenten vindt, wat wijst op een goedkope voeding van consumentenkwaliteit. Kits voor lineaire voedingen van derden zijn verkrijgbaar en vereisen geen soldeerwerk of speciale vaardigheden, maar het inbouwen ervan zou de garantie laten vervallen.

Toon is de tweede overweging. Het vollere middengebied en grotere laaggewicht van de Icon geven hem een licht warm karakter, en luisteraars die neutraliteit boven alles stellen, verkiezen mogelijk de goedkopere Node Nano. Het verschil is niet groot, maar het is hoorbaar in een resolut systeem.

Ten slotte is het prijsverschil aanzienlijk. Met £899 kost de Icon ongeveer drie keer zoveel als de Nano, en de winst is geleidelijk in plaats van transformatief. Voor vergelijkbaar geld zijn er one-box alternatieven, zoals de Eversolo DMP-A8 voor £1.890, die meer connectiviteit, een touchscreen en een schonere, scherpere, preciezere presentatie biedt, hoewel het middengebied mager is en het stereobeeld vrij vlak. Een Denafrips Ares 12-1 aan de Icon toevoegen herstelt de juiste driedimensionaliteit en een neutralere, natuurlijkere tonale presentatie zonder iets in te leveren op het gebied van fidelity.

Koopadvies

Begin met wat je echt nodig hebt. Als het doel het best mogelijke streaminggeluid voor het minste geld is, is de Node Nano de slimste aankoop; hij blijft een van de meest capabele digitale bronnen die beschikbaar zijn onder £1.000. De Icon verdient zijn prijs wanneer je meer ingangen, een display, een koptelefoonaansluiting, gebalanceerde uitgangen en een pad naar een externe DAC wilt.

De systeemcontext is ook belangrijk. Met een AudioLab 6000A-versterker en Monitor Audio Silver 100-speakers is de Nano ideaal voor een gebalanceerde front-end. Met een Exposure 2510 die Dali Menuet SE-speakers aanstuurt, wordt de Icon de logischer keuze, vooral wanneer hij voor zijn transporttaken wordt gebruikt naast een Denafrips Ares 12-1. In ambitieuzere opstellingen heeft dezelfde combinatie de resolutie om recht te doen aan de toegevoegde schaal en dynamiek.

Conclusie

De Node Icon is een goed uitgerust apparaat met slechts een beetje sonische kleuring, en hij zou in een grote verscheidenheid aan systemen goed moeten werken. Hem meer functionaliteit geven dan de uitstekende Node Nano was het makkelijke deel; hem beter laten klinken was moeilijker, en Bluesound is daarin geslaagd. De Icon is een echt digitaal hart dat een geleidelijke verbetering levert ten opzichte van zijn jongere broer op bijna alle gebieden. De Nano blijft een opmerkelijke koopje, maar de Icon verdient het om uit zijn schaduw te treden, vooral voor luisteraars die hem als transport willen gebruiken terwijl de rest van hun systeem verbetert.