Blackshape Prime 915: Een experimenteel vliegtuig in koolstofvezel dat een nadere blik waard is

Introductie

De Blackshape Prime 915 is het eerste Prime-model van de Italiaanse fabrikant Blackshape dat de Verenigde Staten bereikt. Blackshape, gevestigd in Monopoli, in de hiel van de laars van Italië, ontwerpt sinds 2012 vliegtuigen van koolstofvezel en de Prime-lijn is sindsdien gestaag verfijnd. Dit exemplaar, rompnummer 71, arriveerde via importer Bravo Fox in de VS en werd gepresenteerd op Sun ‘n Fun in Lakeland, Florida.

Ondanks zijn gepolijste, gecertificeerde uitstraling is de Prime in de Amerikaanse markt een experimenteel vliegtuig. Het wordt aangedreven door de Rotax 915 met een hydraulische MT-constant-speedpropeller en Dynon-avionica, en biedt een reeks functies die zelden in deze klasse worden gezien, waaronder intrekbaar landingsgestel en een standaard ballistische parachute.

Voor wie dit vliegtuig bedoeld is

De Prime 915 is geschikt voor ervaren piloten die de eenvoud van lichte sportvliegtuigen willen, maar met aanzienlijk betere prestaties. Het is een tweepersoons composietvliegtuig in tandemconfiguratie, gebouwd rond de turbocharged Rotax 915, met een snelle kruissnelheid van rond de 180 knopen — iets waar weinig vliegtuigen in dit segment zich op kunnen beroepen.

Omdat het een fabriekgebouwd vliegtuig is in de experimentele categorie, spreekt het ook kopers aan die een modern, goed ondersteund toestel willen zonder een volledige kitbuild aan te gaan. Bravo Fox onderzoekt een factory-assist-programma met de Italiaanse fabriek voor kopers die geïnteresseerd zijn in het bouwen van een kit, maar voorlopig wordt het vliegtuig uitsluitend fabriekgebouwd geleverd.

Constructie en ontwerp

De romp is 100% composiet, wat betekent: overal koolstofvezel, en wordt geproduceerd via een autoclaafproces. Dat is belangrijk voor de levensduur: in tegenstelling tot natte lagenmethoden voorkomt autoclaaf-geharde koolstof de microscheurtjes die zich in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen, en behoudt zo de structurele integriteit.

De romp is één gegoten geheel, terwijl de vleugels aparte linker- en rechterpanelen zijn die bevestigd worden op aanluitpunten aan de romp. De assemblage na levering is opzettelijk eenvoudig: het vliegtuig arriveert in een krat, de vleugels schuiven op de bouten en worden vastgeschroefd, en na registratie is het toestel klaar om te vliegen.

Intrekbaar landingsgestel is een opvallende feature. Met het gestel opgehaald krijgt het vliegtuig een aanzienlijk gestroomlijnd profiel, en dat aerodynamische rendement is een grote reden waarom het zijn snelle kruissnelheid haalt.

Cockpit en avionica

De tandemcockpit biedt toegang vanaf zowel de voor- als de achterzijde, en het zicht door de hellende kap is uitstekend, met zichtlijnen langs de motorkap vanaf de achterstoel. De achterste positie heeft een tweede scherm plus klep- en gestelbediening, zodat het vliegtuig echt vanaf de achterkant gevlogen kan worden.

De panelen zijn volledig configureerbaar: volledig Dynon, volledig Garmin of een mix. Het gepresenteerde vliegtuig gebruikt een Dynon-opstelling met een 10-inch scherm en een aparte flybox-eenheid voor de klepbediening, waarmee stap voor stap aangepast kan worden of in één keer naar drie standen gesprongen. Dynon en Garmin hebben elk functies die de ander mist, dus de keuze komt neer op de voorkeur van de piloot. De Junior-parachute, met ontplooiing vanaf de voorkant bij de motorkap, is standaard op elk vliegtuig.

Het starten van de turbocharged Rotax 915 is eenvoudig: geen carburateurs, geen magneetontsteking, alleen de batterijschakelaars, de A/B-lanes en een ingedrukt-houden-startknop. Dit exemplaar heeft een centrale remhendel zonder differentiële remwerking en directe sturing; differentiële remwerking volgt op het volgende toestel.

Prestaties en vliegeigenschappen

De kruissnelheid is ongeveer 180 knopen, en het volgende te leveren vliegtuig krijgt vergrote tanks met 34 bruikbare gallons, wat neerkomt op ruim 700 zeemijlen bij zuinig kruisen. De overtrefsnelheid ligt momenteel rond de 58 knopen, en de vleugels kunnen worden aangepast als de aankomende MOSAIC-regel een lagere overtrefsnelheid toestaat — iets waar het bedrijf actief op rekent.

Overwegingen vóór de aankoop

De experimentele classificatie heeft praktische gevolgen. Omdat de koper geen 51% build heeft uitgevoerd, heeft de fabriek geen eigendomsaandeel, wordt de koper de eerste eigenaar, en kan de koper geen eigen jaarlijkse keuringen aftekenen. Met een goede relatie met een A&P kunnen eigenaren echter veel voorbereidend onderhoudswerk doen, met de A&P die de keuring aftekent.

De motorkap met verhoogde uitlaat van de 915 is opnieuw ontworpen ten opzichte van die van de 912, en de kap lijkt compatibel met de nieuwere 916, dus toekomstige motorenopties zouden minimale aanpassingen vergen. De gecertificeerde zustermodellen Gabriels zijn nu FAA-gecertificeerd, maar Primes in de VS blijven experimenteel, tenzij MOSAIC daar verandering in brengt.

Eigendom, ondersteuning en bestellen

Bravo Fox, gevestigd ten noorden van Indianapolis op 54 Sheridan Airport, biedt overgangstraining op maat voor de koper, of dat nu één dag of drie dagen kost, zodat nieuwe eigenaren als pilot in command met vertrouwen vertrekken. Onderhoud is beschikbaar op Sheridan, en er is een overeenkomst gesloten met Winter Haven Airport in Florida als servicecenter voor de regio, voor zowel de romp als Rotax-werkzaamheden.

De levertijd bedraagt doorgaans ongeveer 6 tot 8 maanden van bestelling tot levering. De personalisatiemogelijkheden zijn breed: verfschema’s, interieurmaterialen waaronder Alcantara, leer of stof, en stoelafmetingen voor langere piloten. De Amerikaanse introductieprijs voor deze 915-configuratie met hydraulische MT-propeller en Dynon-avionica is $330.000, terwijl het volgende inkomende vliegtuig met de 916, volledige IFR-Garmin en vergrote tanks tegen de $400.000 komt, afhankelijk van de opties. Een Prime met de 912 is ook beschikbaar als voordeligere instap.

Koopadvies

Als je een snel, modern composietvliegtuig in tandemconfiguratie wilt en vertrouwd bent met de regels voor experimenteel eigendom, is de Prime 915 een aantrekkelijke optie met al sterke ondersteuning van fabriek en importer. Kopers die prioriteit geven aan actieradius en een gecertificeerde avionicasuite doen er mogelijk goed aan te wachten op, of te bestellen met, de 916 met vergrote tanks, terwijl prijsbewuste piloten kunnen overstappen op de 912-versie. Bevestig vóór de aankoop je onderhoudsregeling met een A&P, aangezien het zelf aftekenen van jaarlijkse keuringen niet mogelijk is.

Conclusie

De Blackshape Prime 915 brengt autoclaaf-koolstofconstructie, intrekbaar landingsgestel, een kruissnelheid van 180 knopen en een standaard parachute naar de Amerikaanse experimentele markt. Met al 70 vliegtuigen wereldwijd in de lucht en een toegewijde importer die verkoop, training en service verzorgt, is het een serieuze kandidaat voor piloten die prestaties en verfijning zoeken in een tweepersoons pakket.