De beste persoonlijke rotorcraft die nu te koop zijn: autogiro's en kit-helikopters die het bekijken waard zijn

Inleiding

Als je je vliegwielen liever boven je hoofd hebt draaien, dan is de markt voor kit-rotorcraft stilletjes uitgegroeid tot een van de meest interessante hoeken van de persoonlijke luchtvaart. Van autogiro’s die niet kunnen overtrekken of tollen, tot eenpersoons ultralichte helikopters, tot een echte turboshaft-machine: er is nu voor bijna elk budget en elke bouwambitie wel iets te vinden.

Dit overzicht behandelt vijf momenteel verkrijgbare machines: de Silverlight Aviation AR-1 autogiro, de Rotor X Phoenix A600 Turbo helikopter en drie modellen uit de Composite FX Mosquito-familie.

Hoe een autogiro vliegt

Voordat we de vliegtuigen vergelijken, is het handig te begrijpen wat een autogiro anders maakt. In tegenstelling tot een helikopter zijn de rotorbladen van een autogiro niet met de motor verbonden, behalve tijdens de pre-rotatie vlak voor de start. De bladen roteren automatisch terwijl ze onder belasting door de lucht bewegen, dus de motor hoeft niet aan te staan om te kunnen vliegen.

Als de motor uitvalt, begint een autogiro simpelweg hoogte te verliezen en kan hij landen met vrijwel nul rolafstand, zacht neerkomend en veilig tot stilstand komen. Voor de start is grofweg drie tot zeshonderd voet nodig, en voor de landing nog minder.

Autogiro’s kunnen niet overtrekken of tollen, zelfs niet bij een aangegeven luchtsnelheid van nul. De besturing blijft responsief wanneer je hoogte verliest achter de power curve, en je blijft de baas met de mogelijkheid eruit te vliegen. Ze vliegen langzaam, verwerken sterke wind en middagturbulentie met gemak, en zijn compact genoeg om in een relatief kleine hangar of garage te stallen.

Silverlight Aviation AR-1 Autogiro

Silverlight Aviation, de maker van de American Ranger One (AR-1) autogiro, is momenteel gevestigd op Zephyrhills Municipal Airport in Midden-Florida. De AR-1 heeft ook een convertible-variant, de AR-1C, met de keuze tussen een volledig gesloten canopy of twee windschermen. Dat is een zeldzame optie in deze klasse en prijsklasse: je vliegt in de warme maanden met een semi-open cockpit, of in de winter met een volledig gesloten canopy en cabineverwarming.

De specificaties variëren met de motorkeuze. Het ledig gewicht met de Rotax 912 tot 915 ligt tussen 646 en 697 pounds, en het maximale gewicht loopt uiteen van 1.200 tot 1.260 pounds, afhankelijk van de motor. De kruissnelheid ligt doorgaans tussen de 55 en 100 mph. Het standaard bouwpakket begint bij $39.500.

Rotor X Phoenix A600 Turbo

Rotor X Aircraft, gevestigd in Chandler, Arizona, tegenover Stellar Air Park, vervaardigt de populaire Phoenix A600. Hoewel Rotor X niet verbonden is met Rotorway helicopters, ondersteunt het bedrijf de ongeveer 2.500 bestaande Rotorway-helikoptereigenaren wereldwijd nog steeds met onderdelen en onderhoud.

Het klassieke Phoenix A600 Turbo bouwpakket begint bij $115.000. Het heeft een turbogeladen, watergekoelde motor van 168 pk, met een kruissnelheid van ongeveer 95 mph en een topsnelheid van 115 mph. Het toestel vervoert 17 gallons brandstof voor een actieradius van 170 mijl, met een maximumhoogte van 11.500 voet en een nuttige lading van 655 pounds.

Het nieuwe premium Phoenix A600 Turbo kost $124.000 en heeft een turbogeladen motor van 180 pk, met dezelfde kruissnelheid van 95 mph, topsnelheid van 115 mph, maximumhoogte van 11.500 voet en nuttige lading van 655 pounds.

Dit is een zelfbouwpakket dat is opgedeeld in vier bouwgroepen. Groep één omvat het 4130 chromoly staalen luchtframe, de staartboom, het landingsgestel, de motormount en de cyclic en collective, met een geschatte bouwtijd van vier tot zes maanden. Groep twee omvat het rotorsysteem, de main shaft-assembly, hardware, accu en romponderdelen, geraamd op twee maanden. Groep drie is het secundaire aandrijfsysteem, de staartrotoraandrijving, motorkoeling, het tandriemsysteem en het oliesysteem, ook twee maanden. Groep vier is de eindmontage: hoofdrotorbladen, motor en turbo (een Fadec-systeem), met optionele upgrades die twee maanden extra kosten. Alles bij elkaar kun je na ongeveer 12 maanden vliegen.

Composite FX Mosquito XEL

De Composite FX Mosquito is tegenwoordig een van de meest opgezochte persoonlijke helikopters online, met tweetakmodellen tot en met de met turbine aangedreven XET, en wordt daarnaast een volledig elektrisch concept voor meerdere toepassingen verkend. Composite FX heeft vier modellen van het XC-platform gebouwd en meer dan 400 kits in diverse versies zijn afgeleverd, zowel fabrieksfinaal als in kitvorm. Het eenpersoonsplatform heeft tienduizenden vlieguren opgebouwd, talloze getuigenissen en een enthousiaste eigenarencommunity.

De XEL geldt in de Verenigde Staten als ultralicht vliegtuig onder Part 103 van de FAA-regelgeving. Aangedreven door een MZ-202-motor en uitgerust met drijvers, weegt hij 312 pounds. Het bouwpakket begint bij $47.000, en fabrieksfinaal is $60.000 plus opties.

Composite FX Mosquito XC 290

De XC 290 is het werkel paard van de Mosquito-familie. Het is een met zuiger aangedreven experimentele helikopter met een watergekoelde, oliegeïnjecteerde, brandstofgeïnjecteerde 800cc-motor van 90 pk en elektronisch programmeerbare ontsteking. Jaren van ontwikkeling zijn gestoken in de overstap van de kleinere luchtgekoelde motor naar deze krachtbron. Bij 7.000 RPM draait de motor slechts op de helft van zijn potentieel, wat wijst op een langere levensduur en betrouwbaarheid.

Het brandstofverbruik op 93 octaan is ongeveer 7 gallons per uur, wat uitzonderlijke zuinigheid, actieradius en prestaties oplevert. De XC 290 begint bij $55.000 als kit, of $70.000 fabrieksfinaal.

Composite FX Mosquito XET

De XET is het vlaggenschip van de XC-modellen, aangedreven door een aangepaste T62-T2A Solar turbine-motor. Hij klinkt net zo indrukwekkend als hij eruitziet, met de kenmerkende turbinese, en rijdt op Jet A-brandstof. Hij is ook erg krachtig, en levert gestage 95 pk.

Het XET bouwpakket begint bij $60.000, fabrieksfinaal is $77.000, motor niet inbegrepen bij die prijs.

Koopadvies

De keuze tussen deze machines hangt af van hoe je wilt vliegen. Als je vergevingsgezinde vlugeigenschappen, handelen op lage snelheid en minimale opslagbehoeften belangrijk vindt, is de AR-1 autogiro het meest toegankelijke startpunt, met $39.500 voor het standaard bouwpakket. Als je een tweepersoons, gesloten helikopter wilt met turbine-achtige prestaties van een turbogeladen zuigermotor, is de Phoenix A600 Turbo de premium keuze, al vraagt die de grootste investering en ongeveer een jaar bouwen.

Van de Mosquito-modellen is de XEL de enige die als ultralicht kwalificeert onder Part 103, wat hem bijzonder aantrekkelijk maakt voor piloten in de VS die minimale regelgevingshobbels willen. De XC 290 biedt de beste balans tussen vermogen en zuinigheid voor serieus utilitair vliegen, terwijl de XET de droommachine is voor iedereen die de klank, geur en kracht van echt turbinevliegen wil.

Conclusie

Kit-rotorcraft zijn uitgegroeid tot een echt toegankelijk pad naar persoonlijk rotorkopter-vliegen. Of je nu de overtrek-veilige eenvoud van een autogiro wilt of de opzienbarende turbinese van een turbineheli, een van deze vijf machines past waarschijnlijk bij jouw missie en budget. Zoals altijd bij experimentele vliegtuigen geldt: volg je opleiding, houd je strikt aan de bouwinstructies en maak contact met de enthousiaste eigenarencommunity’s rond elk van deze platforms.