グラベル向けXCマウンテンバイクタイヤ：太いタイヤは本当に速いのか？

はじめに

グラベルレースはいま、数シーズン前にロードライダーがタイヤ幅をめぐって交わした議論とよく似た論争の只中にあります。エリートグラベルレーサーの間では、グラベル専用タイヤから離れ、クロスカントリーマウンテンバイク向けに設計されたより太いタイヤを装着する動きが広がっています。

この移行の背景にある主張はシンプルです。軽量なクロスカントリータイヤの多くは、重量が増え、空力性能も劣ると一般に考えられているにもかかわらず、荒れたルースな路面ではグラベルタイヤよりも速く転がるというものです。その姿は今シーズンの主要なグラベルレースのいくつかで話題になっています。以下では、このトレンドが実際に何に支えられているのか、どこで破綻するのか、そしてこの判断の異なる側面を代表する3本のタイヤを見ていきます。

グラベルレースで太いタイヤが注目される理由

この議論はトレッドと同じくらい、空気量に関するものです。大きなエアチャンバーを持つ太いタイヤは、同じパンクリスクを負うことなく、より薄いケーシングと浅いトレッドで作ることができます。しなやかなケーシングは路面の凹凸に沿って変形し、跳ね返されることがありません。変形が少なければ荒れた路面での転がり抵抗も減り、まさにそこがグラベルレースの勝敗を分けるポイントです。

転がり抵抗と空力抵抗を比較したテストでは、2.2インチのクロスカントリータイヤが、35、45、50 mm幅のグラベルタイヤと比較されました。舗装路面ではマウンテンバイク用の選択肢は明らかに不利でした。一方、実際のオフロード条件をはるかによく再現する模擬石畳路面では、同じタイヤが大きな優位を示しました。

空力に関する通説も揺らぎました。同じテストで、太いからといって必ずしも遅くなるわけではありませんでした。2.2インチのクロスカントリータイヤは、比較対象となった50 mmのグラベルタイヤよりも空力的に優れた数値を記録したのです。クロスカントリータイヤが譲るのは舗装路の場面であり、また重量も重いのですが、その重量ペナルティは荒れた路面での利得に比べればパフォーマンスへの影響はわずかだと説明されています。

こうした組み合わせが、このセッティングを珍しいものから、ほぼ完全にオフロードのコースにおける本気のレース当日の選択肢へと押し上げた理由です。

太いタイヤで犠牲になるもの

誰もが納得しているわけではなく、反論はシンプルです。重量は、空気量の優位が示唆する以上に重要だというものです。マウンテンバイクタイヤと40 mmのグラベルタイヤを比べた登坂テストでは、太い選択肢は長いオフロードの登りで大きな不利を負うことが分かりました。このテストは登りだけを対象としているため、全体の走行性能ではなく重量を切り出して見ていることになりますが、登りこそが決定的な動きが生まれる場面であり、先頭集団から脱落する場面でもあります。まさにそこがセッティングの選択が評価される瞬間です。

ここにはレースとそれ以外という実用的な分岐点があります。順位を争わないライダーにとっては、大きなタイヤの快適さ、グリップ、そしてパンク保護の向上は、ストップウォッチが何を示すかに関わらず走りを楽しくしてくれるでしょう。エリートレーサーにとっては問いはより狭く、答えはコース次第です。

公平な結論としては、万能の勝者はいません。タイヤ性能のある側面を最適化すれば、必ず別の側面と引き換えになります。そして正解は、あなたが準備しているレースの路面構成によって変わります。

Continental Race King：XCマウンテンバイクという選択肢

2.2インチのRace Kingは、太い方が速いという議論の中心にあるタイヤであり、クロスカントリーマウンテンバイクタイヤがグラベルバイクにもたらすものを最もよく示す例です。その空気量は、ルースなグラベルや大きな石の路面を跳ね回るのではなく、それらに沿って変形する薄く柔軟なケーシングを可能にします。抵抗テストでも、より細いグラベルタイヤに対して遜色ありませんでした。

コースの大部分がオフロードであるようなイベント、たとえばこのトレンドを生み出した長く荒れたグラベルレースでは、自然な選択となります。一方で、舗装路や長い登りでは見劣りするため、走りたい地形ではなく実際に走る地形に正直に向き合うライダーにこそ報いるタイヤです。

Pirelli Cinturato Gravel H：グラベル専用のベンチマーク

Cinturato Gravel Hは35、45、50 mm幅で展開され、より伝統的なアプローチを代表します。すなわち、グラベル走行のために最初から設計され、ケーシング、トレッドパターン、コンパウンドをクロスカントリーレースではなく混合路面向けに調整したタイヤです。太いタイヤ論争のきっかけとなった比較における基準点であり、舗装面でグラベルタイヤが保つ優位を示しています。

また、それが何ではないかについても正確に述べておく価値があります。Cinturato Gravel Hよりも速く転がるグラベルタイヤは存在するため、これは純粋な速さの選択というよりも、バランスのベンチマークとして理解するのが適切です。舗装路、滑らかなグラベル、粗い砂利をほぼ同じ割合で走るなら、このようなフォーマットは保守的で信頼できる選択です。

Vittoria Mezcal：実戦のセッティングにおける太いタイヤ

Mezcalはレーサーたちがどのようにリスクを分散しているかを示しています。混合路面のグラベルレースでは前後に42 mmと44 mmで走らされており、以前の泥まみれの長距離グラベルイベントでは、フレームクリアランスを最大限に活かすため、2.1インチのバージョンが後輪の44 mmグラベルタイヤと組み合わせられました。

この前後で異なるアプローチは、現実的な中間解です。太いタイヤの空気量と路面追従性の利点の一部を得ながら、後輪はグラベルタイヤの挙動に近づけておくことができます。登りでは重量と転がり抵抗が最も鋭く感じられるからです。

購入アドバイス：走る地形にタイヤを合わせる

日常的に走るライダーにとって最も役立つ進展は、空気量を得るためにグラベルタイヤのカテゴリーを離れる必要がもはやないかもしれないという点です。かつて最速のグラベルタイヤは40〜45 mmどまりでしたが、現在は多くのモデルが50 mm、さらには55 mmまで用意されています。これは2.25インチのクロスカントリータイヤよりおよそ2 mm細いだけです。これらのタイヤはトレッドパターン、ケーシング、コンパウンドをクロスカントリーマウンテンバイクではなくグラベル向けに最適化しているため、一般的なグラベルライドがカバーする多様な地形において、より良いバランスをもたらすはずです。

舗装路と未舗装路の割合がより均等なイベントでは、45 mm前後の軽量グラベルタイヤが、両極端の最悪の妥協を避けられる妥当な中間点です。そして、自分の走りのためにタイヤを買うだけなら、45 mmは快適で能力の高い幅であり、多くのライダーが細い選択肢よりも明らかに楽しいと感じています。

実用上の障害はクリアランスです。現在使われているグラベルバイクの多くはこれほど大きなタイヤを受け入れられず、タイヤの入手性よりもフレームの限界が、ライダーを細いタイヤにとどめています。もう一つの要素である重量は、バランスを保って考える価値があります。グラベルのヒルクライムを中心に走っているのでなければ、グラム単位でセッティングを最適化しても報われることはほとんどなく、タイヤの空気量が足りないために荒れた道で転がり抵抗にワットを奪われているなら、わずかに空力が良いことは慰めになりません。

まとめ

クロスカントリーマウンテンバイクタイヤがグラベルの自動的な未来というわけではありませんが、同様のサイズで作られたグラベルタイヤはかなり確実に未来です。このトレンドはカテゴリー全体をより太い方向へ押し出し、最新の超太幅グラベルタイヤは、マウンテンバイクレース向けに設計されたトレッドとケーシングを受け入れることなく、空気量の利点のほとんどをライダーに与えてくれます。実際に走る路面構成に合わせて選び、まずフレームのクリアランスを確認し、重量は決め手ではなく複数ある入力の一つとして扱いましょう。