WTBのエアログラベルタイヤ比較：Byway RS50、Course 52、Macro 54

はじめに

グラベルタイヤは何年も前からワイド化が進んでおり、その理由は単純です。ボリュームが増えれば快適性とグリップが向上し、ラフな路面では転がり抵抗さえ下げられることがあります。当然のトレードオフは空力です。幅広で丸いタイヤのプロファイルは空気をすり抜ける形状ではなく、高速なグラベルバイクではタイヤが全体の抗力のかなりの割合を占めることがあります。

WTBの新しいラインナップは、この問題に正面から取り組みます。Byway RS50、Course 52、Macro 54の3本が同時に登場し、50mmから54mmをカバー。サイドウォールには、WTBがボルテックスジェネレーターとトリップストリップと呼ぶ小さな隆起が設けられています。WTBによれば、これらのディテールは、それらを備えない以外は同一のタイヤと比べて、40 km/hで最大13.8ワットを節約できるとのことです。

本ガイドでは、3モデルの共通点、違い、そしてどのモデルがあなたの走りに合いそうかを解説します。

グラベルで今、エアロが重要な理由

重要なのは前面投影面積だけではなく、形状です。風の中に置かれた丸い物体は、整形された物体よりも劇的に大きな抗力を生み出し、その差は非常に大きなものです。気流に対して垂直に走る細い丸型のワイヤーが、はるかに太く丁寧に整形されたヘッドチューブと単位長さあたり同等の抗力を生み出すほどなのです。これがワイドなグラベルタイヤが抱える問題です。幅広く、丸く、形を変えるのが難しいのです。

タイヤを翼型に変えることはできないため、効果は小さな変更から生み出すしかありません。WTBのアプローチは、トレッドには手を付けず、代わりにサイドウォール部分を改良するというものです。グリップと転がり抵抗はトレッドで決まるからです。そこに設けられた隆起は、タイヤとホイール周りの気流を制御し、気流の剥離を遅らせ、タイヤ後方の低圧の後流を減らすように設計されています。同じ原理は何年も前からフレーム、ホイール、スキンスーツに応用されてきましたが、54mmのグラベルタイヤに適用されるのは珍しいことです。

これらの隆起は小さく見逃しやすいものですが、WTBによれば、特定の1つの幅だけでなく、実用的なグラベルリム幅の範囲で機能するようにサイドウォールに配置したとのことです。

共通のケーシング、コンパウンド、リム適合

3本すべてが、ビード・トゥ・ビードでSG2パンクプロテクションを備えた新しい120 TPIケーシングと、更新されたデュアルDNAラバーコンパウンドを採用しています。このコンパウンドは、トレッド中央に転がりの速いゴムを、ショルダー側に柔らかくグリップの高いゴムを配置し、直進スピードとコーナリンググリップを別々に担当させています。

これらのタイヤは現代のワイドなグラベルリムを前提に設計され、25mmから32mmの内幅に対応し、28mmの内幅を中心に最適化されています。その狙いは、低圧でも余分なボリュームがサポートと安定性をもたらしつつ、エアロ機能が正しく働くためにWTBが求めるタイヤ形状を維持できるというものです。

このラインナップの開発は、シミュレーションを多用したものでした。WTBは、自転車業界の常識をはるかに超える規模のメッシュで流体力学シミュレーションを実施し、その後、数千回にわたる低コストのシミュレーションを重ねて設計を磨き上げました。またWTBは、エアロ機能を泥やほこりにまみれた汚れたタイヤの状態でもテストしたと述べており、舗装路以外で一生を過ごすタイヤにとってこれは重要な点です。

WTB Byway RS50：スピードのために設計

Byway RS50はラインナップ中最速のタイヤです。幅は50mm、公称重量620gで、3本の中で最も軽量です。トレッドはほぼスリックなセンターセクションに小さなショルダーノブを組み合わせたもので、高速なハードパック、よりスムーズなグラベル、そしてレースを狙った仕様です。

シャンパングラベルや乾いたダート路でスピードを追い求めるライダーにとって、ほぼスリックなセンターは素早く転がり、ショルダーノブはコーナーで頼れるグリップを与えてくれるはずです。ここでは最も細い選択肢であり、WTBはラインナップの中でレース志向の選択肢として位置づけています。

WTB Course 52：日常のオールラウンダー

Course 52はラインナップの中間に位置し、幅52mm、公称重量635gです。Byway RS50よりもトレッドが多くグリップも高い一方で、速く転がるように設計されており、ライドのたびに路面状況を考えるのを避けたい人にとって、装着したら忘れていられるタイヤです。

スムーズなハードパック、粒の粗いグラベル、時折訪れるラフなセクションが混ざる走りなら、これが最も気を使わずに済むモデルです。Byway RS50からの幅増はボリュームと少し多めのトレッドをもたらしつつ、ラインナップ中最も太いタイヤの転がり特性まで引き上げることはありません。

WTB Macro 54：よりラフなグラベル向けのグリップ

Macro 54は新ラインナップで最も太いタイヤで、54mm、公称重量640gです。ノブの間隔は他の2本よりも広く、そのトレッドデザインによって、よりラフで緩く、テクニカルなグラベル向けの選択肢となっています。そこでは純粋な転がり速度よりも絶対的なグリップが重要だからです。

このサイズのタイヤとしては公称重量は依然として控えめで、緩い登りでトラクションを必要とし、岩がちなセクションを自信を持って走りたいライダーも、効率を大きく犠牲にすることはありません。ペースを時計ではなく地形が決めるなら、選ぶべきはこのモデルです。

エアロの主張が実走で意味するもの

WTBの数値は、エアロ機能を欠く以外は同一のタイヤと各タイヤを比較したものです。公称の節約量は30 km/hで5.8ワット、35 km/hで9.3ワット、40 km/hで13.8ワットです。これらの数値はメーカーによるもので、独自に検証するには風洞試験やドラム試験が必要になるため、確定した事実ではなく主張として受け止めてください。

それでも興味深いのは30 km/hの数値です。純粋なレースではなく、楽しみや冒険としてグラベルを楽しむ多くのライダーにとって現実的な速度であり、その速度でこれだけの節約は、速い路面で長い一日を過ごす人にとって意味のあるものになるでしょう。

購入アドバイス：走り方にタイヤを合わせる

3本すべてが同じケーシング、同じデュアルDNAコンパウンド、同じサイドウォールのエアロ機能を共有しているため、実際の判断材料はトレッドパターンと幅です。そのため、選択はスペックシートが示すよりもシンプルです。

スピードが最優先で、走りの大半がハードパック、スムーズなグラベル、レース的な走りならByway RS50を。ほとんどの状況を迷わずこなす1本が欲しいならCourse 52を。ルートに緩い、岩がち、あるいはテクニカルなグラベルが含まれ、必要なときにグリップが欲しいならMacro 54を選んでください。

3本すべてに当てはまる実用的な注意点が1つあります。内幅25mmから32mmのグラベルリムを前提に設計され、28mmを中心に最適化されているため、タイヤとホイールのマッチングはタイヤ形状とエアロ機能の働き方の両方にとって重要です。

まとめ

グラベルタイヤのワイド化は以前から進んでおり、WTBの新ラインナップは、ワイドが遅いことを意味する必要はないとブランドが決断したときに何が起きるかを示しています。3本のタイヤ、3つのトレッドパターン、1つの共有されたエアロコンセプト、そして空力グラベルタイヤというアイデアに実際の数値を与えるメーカーの主張。ハードパックでスピードを求めるライダーにはByway RS50、すべてに対応する1本が欲しいライダーにはCourse 52、最もラフな路面でグリップを求めるライダーにはMacro 54があります。