VOC Uレビュー：都市向けに設計された四輪電動カーゴバイク

はじめに

VOC Uは、単一のカテゴリーにきれいに収まらない車両のひとつです。四つの車輪があり、それぞれにモーターが搭載され、脚の動きに反応するペダルも備えていますが、販売されている市場では法的に電動アシスト自転車として分類されています。その分類こそが要点です。つまり、税金も保険も免許も不要で、一般道だけでなく自転車道でも使用できます。価格は約€15,000で、商用利用向けに作られており、都市がどのように物資を運ぶかについて興味深い問いを投げかけます。

VOC Uとは実際に何なのか

VOCはエストニアの企業で、Uはその四輪モデルです。ラインナップには小型のSと特大のXLもあります。VOCは現在15か国で販売しており、Uについて、密集した都市環境での商用目的に特化して作られた自動車的な四輪電動カーゴバイクだと説明しています。

機械的なレイアウトが、この車両を異例なものにしています。チェーンはなく、ペダルは車輪を駆動するものに接続されていません。ただ空回りするだけです。車両がそのペダルの動きを検知するとモーターが作動し、ペダルが速く回るほどモーターの出力が大きくなります。ペダルをこぐのをやめればアシストも止まります。スロットルはありません。

電動アシスト自転車を定義する法規制では、電動アシストは15.5 mphで切断されなければならず、モーターの最大連続定格出力は250 Wを超えてはならず、車両を推進できるペダルを備えている必要があります。VOC Uはこの枠組みを満たしており、250 Wという数字は一見したよりも興味深いものです。

その250 Wは、モーターが長時間にわたって維持できる出力です。ピーク出力ははるかに高くなり得て、重い車両が加速したり急坂を上ったりできるのはそのおかげですが、モーターの熱的な能力のため長く維持することはできません。あまりに大きな出力を長時間出し続けると、モーターは過熱します。250 Wに保たなければならないのは、持続的な平均値です。

この製品の対象ユーザー

VOCは想定顧客について率直です。これは子どもを学校に送り迎えしたり、買い物にちょっと出かけたりするためのバイクではありません。密集した都市環境でバンを補完または置き換えたい企業を対象としています。そこでは荷下ろし規制、進入制限、渋滞により、配送の最後の数百メートルではフルサイズのバンは非効率になります。

宅配事業者が最も明確な例です。Priority ExpressはバースとブリストルでVOCのバイクを運用しており、彼らが挙げる理由は目新しさではなくアクセス性です。バンのドライバーは荷下ろしベイに駐車し、台車に荷を降ろし、最初の配送先に着くまで数百メートル歩かなければなりませんでした。カーゴバイクなら物件の真横に駐車して、そこから配送できます。

主な強み：アシスト、バッテリー、積載能力

各車輪がそれぞれモーターを搭載しているため、VOC Uは実質的に四輪駆動です。バースを走るテストライドでは、期待以上に速く加速し、停止状態から力強く発進しました。また、ペダルの抵抗は中央コンソールで調整でき、ライダーがペダルに必要な力を設定できます。

その性能を支える数値は相当なものです。車両だけで平均的な成人ライダーの約3倍の質量があり、さらに成人約3人分をカーゴとして積載できるため、満載時は約540 kgになります。それを動かし、急坂を上るうえで、より高いピーク出力がまさに重要になります。

エネルギーは床下に搭載された2,300 Whのバッテリーから供給されます。これは大型のパックで、2つ目を搭載する余地もあります。どちらも簡単に取り外せる設計で、消耗したバッテリーを充電済みのものと交換し、車両を一日中稼働させ続けられます。Uには回生ブレーキもあり、走行中に逆にペダルをこぐとバッテリーに充電が戻ります。

商用としての妥当性は運用コストにかかっています。VOCは自社のバイクが通常のバンよりも年間の運用コストが30分の1だと主張しており、導入している事業者は節約できる金額だけでなく時間の節約も挙げています。配送が荷下ろしベイからの徒歩で始まることがもうないからです。

実際の使用例：宅配フリートと都市配送

Priority Expressはバースで2台のVOCバイクを稼働させており、その2台によって市内で2台のバンが路上から排除されました。同社はブリストルのフリートを4台から6台に拡大しました。8月までは4台が路上を走っており、秋向けにさらに2台を追加し、11月下旬から12月にかけての繁忙期に向けて追加のバイクを準備しています。

その成長の背景にある論理は、財務面だけでなく規制面でもあります。自治体が市中心部で交通規制を強化するにつれ、バンは使いにくくなり、カーゴバイクの運用上の重要性が増します。宅配事業にとっての利点は、運用コストの低さだけでなく、バンでは効率的にサービスできない住所に到達できることでもあります。

購入前に検討すべきこと

最も重要な理解は、この車両は脚だけでは推進できないということです。ペダルは車輪に接続されていないため、バッテリーが空なら動きません。頼れるチェーンもないので、VOC Uは従来のeバイクとは違って完全に電気システムに依存します。

この車両を道路や自転車道で走らせることを認める法律は、このような車両が存在するずっと前に書かれたもので、250 Wという上限は誤解されやすいものです。それは加速や登坂に使えるピーク出力ではなく、持続的な出力を表しており、そのピークはモーターが許容できる熱量によって制限されます。長い登坂で無制限のパワーを期待するライダーは、それを得られません。

アシストは25 km/hでも制限されており、テストルートで最も急な坂では、Uは時速およそ7〜8 mphで頭打ちになりました。それでもヒルクライムの真剣勝負でロードバイクと並んで走るには十分で、ピーク出力がどのように使われるかをよく示していますが、満載で長く急な勾配に挑むときに何が起こるかについては現実的に考える価値があります。

価格ももう一つの検討事項です。約€15,000で、VOC Uはハイエンドのロードバイクとほぼ同じ価格であり、個人の買い物ではなく商用資産として正当化される必要があります。さらに、こうした車両がどこに属するのかというより広い問いもあります。商用車でオフロードのサイクリングパスを走るのは、合法で適切であっても場違いに感じられました。もしより多くの企業がカーゴバイクを導入すれば、自転車インフラの容量をめぐる議論はより切実になるでしょう。

購入アドバイス

VOC Uは個人の足としてではなく、ビジネスツールとして購入してください。最も強い根拠は、荷下ろし規制や交通制限、渋滞によってバンが制約される密集市街地の配送業務であり、同じ都市で2台のバイクが2台のバンを置き換えられるようなケースです。運用コストの主張、アクセスの利点、時間の節約がすべて同じ方向を指すのは、そうしたシナリオです。

契約する前に、あなたの市場でこの車両がどう分類されるかを確認してください。税、保険、免許の免除は、電動アシスト自転車として扱われることに依存しており、それらの規則は国によって異なります。250 Wの持続出力上限と25 km/hのアシストカットオフはその分類の中心であるため、規制が変われば車両の使用方法にも影響します。

車両を一日中稼働させるなら、2つ目のバッテリーの予算も確保してください。床下のトレイは1つを受け入れ、パックの交換は簡単にできる設計で、バイクが充電中になるのではなく稼働し続けられるようにします。また、自分の運用環境での安全面の議論も考慮する価値があります。25 km/hで走る200 kgの車両は、50 km/hの2,000 kgのバンとはまったく異なる存在であり、すれ違う人にとっても、乗る人にとっても同様です。

まとめ

VOC Uは、その奇妙な仕様が示唆するよりも説得力のある主張をしています。従来の意味での自転車ではありませんが、バンにますます厳しい市中心部で物資を運ぶという現実の問題に対する、真に実用的な答えです。騒音と大気汚染の削減、低い運用コスト、配送業務を人間らしくする点は、すべて同じ方向を指しています。

万人向けではありません。高価で、完全にバッテリーに依存し、都市がまだ答えを出していない自転車インフラへの問いを突きつけます。しかし、想定された企業にとっては論理は妥当で、事業者がフリートを縮小するのではなく拡大している理由もよくわかります。