Union Force レビュー: 真剣に検討する価値のあるモダンなオールマウンテン バインディング

はじめに

Union Force はオールマウンテン バインディング カテゴリーで長年にわたり定番として君臨してきましたが、今回の最新バージョンはついに、モダンなライダーのために作られたバインディングだと感じさせる仕上がりです。Copper Mountain での晴れた日に、朝の氷った硬い雪が午後の柔らかいスラッシュに変わるまで、あらゆる雪質でその実力を試す機会がありました。Ride Fuse ブーツと Jones Aviator 2.0 と組み合わせたところ、前世代よりも明らかに性能の高いライドを実現してくれました。

要約すると、Union は古びて感じられていた設計をしっかりと現代に引き上げ、エネルギー伝達の改善、より反応性の高いハイバック、そして朝一からラストまで快適さを保つライド感を実現したのです。

ゲレンデでの第一印象

朝の硬く氷った雪の上でも、Force はしっかりと安定感を保ちました。日中に雪面が柔らかくなっても、バインディングは流されることなく、プラント感と予測しやすさを維持し続けました。ベースはつま先とかかとの下にブッシング システムを採用しており、トップシートに圧迫感を生むことなくボードを自由にフレックスさせます。

厚めの柔らかいフォームを上下に配していたために死んだ印象を与えていた前モデルと比べると、このバージョンは明確な進化です。ダンピングがありながらも生き生きとした印象で、チャタリングを抑えつつ、死角なく入力をヒールサイドやトゥサイドのターンに伝えます。Force Classic ほどフレックスしませんが、十分な横方向のしなやかさを残しているため、一日の終わりに脚が疲れ果てることはないでしょう。

調整機能とセッティング

調整機能はおなじみの Union の方式を踏襲しつつ、いくつかの改良が加えられています。定番のフォワードリーン調整器は、ひねって、スライドさせて、戻すというシンプルな動作で機能します。念のため繰り返しますが、この調整器を回し続けないでください。回しすぎると部品が外れたり、プラスチックが割れたりする恐れがあります。ひねらずにフリップすれば、問題なく使えます。

ヒールカップの移動は、まずアンクルストラップを緩め、その下の小さなネジを緩めるのが最も簡単です。3つの位置合わせ溝がブーツをボードの中央に合わせるのに役立ちます。トゥストラップは押し下げて前に引くことで前後にスライドでき、トゥキャップの中央に合わせるための2つのポジションがあり、トゥランプはネジを外して少し引き出せるため、大きなブーツにも対応します。

ストラップのハードウェアはダブルピン方式を採用しており、最初は壊れやすそうに見えますが、テスト中は問題なく持ちこたえました。マイナスドライバーがあるとピンの取り外しが容易で、バインディングの他の部分にあるシングルピンやフリップタブも同様です。すべてしっかり締めてフリップタブを戻しておけば、部品がずれたり紛失したりすることはありません。

ストラップとラチェット

アンクルストラップは Union 製の中でも最高峰のひとつです。内側に薄いフォームパッド、外側に剛性を持たせるモールド成形のエクソスケルトンを備えたハイブリッド設計です。Force Classic のストラップより横方向の剛性がわずかに高く感じられ、それがそのままターン時の反応性の向上につながります。

トゥストラップは豊富なラバー織りを使用しているため、ほとんどのトゥキャップに伸びてフィットします。角ばったトゥボックスをトゥオーバーでしっかりとグリップしており、丸いトゥボックスでも同様に対応できるはずです。つま先の上に装着する方が、別の位置よりも快適でした。

新しいラチェットは驚きのハイライトです。指一本でスムーズに噛み合い、解除できます。フルに締めると、ギザギザを擦り切らせ続けるのではなく、メカニズムがきれいに停止します。わざと無理に締め付けてみても、ラダーは新品同様に見えました。シーズンごとにハードに使うつもりのバインディングとしては、この耐久性は本当に心強いものです。

ハイバックと反応性

ハイバックこそ、Force が Force Classic を明確に引き離している部分です。フォームが厚くなり、全体的に反応性が向上した印象です。トリックのタウィークやグラブは引き続き容易で、必要に応じて内外に体重を移すこともできますが、ヒールからトゥへの切り替え時には、ハイバックがブーツに押し当たるのを感じられます。不快なわけではなく、ただ「存在を感じる」程度で、本気でコミットしたときに反応が返ってくるという確信を与えてくれます。

フォワードリーンは同じフリップタブ方式で調整し、ハイバックは回転も可能ですが、Union はハイバックを箱から出したままの状態で使うことを想定して設計しているため、ほとんどのライダーは触れる必要がないでしょう。

Force Classic との比較

Force Classic は、フルフォームのフットベッドのおかげもあり、両者の中ではより柔らかく許容度の高い選択肢であり続けます。この構造により、より大きなフレックスと、足元のゆるやかな感覚が得られます。Force はその遊び心の一部を、パワーをより効果的にターンに伝える硬めのベースと引き換えにしています。

旧 Force のコンセプトは好きだったけれども無生命感に不満があった人にとって、新バージョンはまさにそれを解決しています。より大きくゴツいバインディングの剛性と推進力を、より扱いやすいパッケージに移し替えたような感覚で、精密さを感じさせる硬さを保ちながら、足や脚を疲れさせずに毎日使えるだけの遊びも備えています。

Force はどんなライダーに向いているか

これは、バインディングをひと組だけ持ち、ボードを多数保有するライダーのためのバインディングです。圧雪バーンで攻め、新雪の中を浮かし、サイドヒットで遊び心を発揮し、決して弱点にならない――すべてをこなす必要があります。市販で最も硬いわけでも、最も柔らかいわけでもありません。向けたすべてのボード、すべての地形で機能する、それだけのバインディングです。

このカテゴリーの競合バインディングには Ride A-6、Jones Mercury、Nitro Team があり、購入を検討中であれば比較検討する価値があります。

まとめ

Union Force はついに、この世紀のバインディングらしいライドを実現しました。優れたラチェット、際立つハイブリッド アンクルストラップ、真に反応性の高いハイバック、そして入力をターンに変える硬めのベースを備え、トップクラスのオールマウンテン モデルです。ボードコレクション全体をカバーするバインディングをひとつだけ選びたいなら、ショートリストの最上位に置く価値が十分にあります。