2024年モデル Union Ultra スノーボードバインディング レビュー:クッション性に優れたフリースタイル志向の一本

はじめに

2024年モデルの Union Ultra は、ここほぼ2シーズンにわたり毎日使用してきたバインディングであり、メインの相棒としての地位を確立しました。フリースタイル志向のライダーに真っすぐ向けたモデルですが、オールマウンテンの探索にも文句なく対応できる汎用性を備えています。年間100日以上を Union バインディングで滑ってきた筆者が感じる、Ultra の最大の特徴はひとことで言えば「快適性」です。

デザイン:アシンメトリーベースプレートとミニディスク

まず注目すべきデザインがアシンメトリーベースプレートです。Union はバインディングを軽量化するため、シャーシからできる限りの素材を削り取りました。この非対称デザインとミニディスクの組み合わせにより、大きな横方向のフレックスが生まれています。その結果、サーフィンのようなフィーリングを持つ非常に扱いやすいバインディングとなり、フリースタイル滑走にはぴったりです。まさにこのバインディングの狙いどおりと言えます。

ハードウェア面にも実用的な工夫があります。ヒールカップに設けられたロックワッシャー「Astro ワッシャー」は、ラダー、ストラップ、ヒールカップを固定し、締め付けトルを設定すればネジが緩みにくくなります。ネジの緩みは過去の Union バインディングで指摘されてきた不満でしたが、今では全体的に解消されています。さらに Union は、センタリングした位置でヒールカップを物理的にロックするノッチを追加し、前後にズレないようになりました。シーズンを通してバインディングとの付き合いがより快適になる、ささやかながら嬉しい改善です。

快適性の逸品:モレキュラーブッシングとエクストラグリップ

最も印象的なのが、TPE アウトソールを組み合わせた Union のモレキュラーブッシングです。素材を削り取ったトレイ全体の領域がこのブッシングで埋められており、つま先の大部分と、ほぼ全体のヒールが非常にクッション性の高いダンピングパッドの上に載ります。素材が残っているつま先の下の部分には、「Extra Grip」と呼ばれる緻密でグリップ力の高いラバーが覆われています。

このブッシングは Strada に搭載されている fused vapor light ブッシングよりも15%軽く、Ultra を他と差別化する最大の特徴です。ダンピング感が滑走を滑らかにし、ハードな着地にも寄与します。足首や関節に悩みを持つライダーにとっては、特に重要なポイントでしょう。

前傾角度調整機構は意図して搭載せず

Ultra には前傾角度調整機構が一切ありません。パークライダーの多くは前傾ゼロで使うことが多く、Union は調整機構を完全に廃止しました。バインディングには約6度の前傾が2段階で組み込まれていますが、日常の滑走では気にならず、初日から自然で快適に感じられました。前傾ゼロでの滑走に慣れている方なら、違和感なく移行できるでしょう。

ストラップ、フィット感、調整機能

アンクルストラップは内側に適度なパッドを備えた3D成形のエルゴノミックデザインです。ブーツへの馴染みが良く、滑走中は存在を感じさせないのに、踏み込んだ際には十分な反応性を発揮します。2024年モデル最大の変更点はつま先ストラップで、内側にラバーメッシュの裏地が追加され、ブーツをよりしっかり掴みます。すべての Union バインディングと同様に、好みに応じてつま先に掛けるか、ブーツ上部に掛けるかを選べます。

Union の調整可能なヒールカップも搭載されており、ヒールカップを前後にスライドさせてブーツをボードの中心に合わせられます。これは正しいセッティングに不可欠な要素です。ストラップは工具不要の調整が可能で、センタリングが簡単に行えます。自宅で行うのがベストですが、ドライバーなしでもゲレンデ上で十分対応できます。つま先ストラップには2つの取り付け位置があり、友達とボードを交換して一本滑る際などに素早く調整できて便利です。ベースプレートとヒールカップには Union の生涯保証が適用されます。

Union ラインナップの中での比較

Union のラインナップの中で、Ultra はエントリーモデルの Flight Pro よりやや硬め、Strata とほぼ同等、そして Atlas や Atlas Pro といったオールマウンテン向けモデルや、シリーズ中もっとも硬いフリースタイルバインディングである Falon ほどではありません。フレックスはしっかりとしたミッドフレックスで、少し捻りが効いたサーフィンのような性格を持ちつつ、ゲレンデ探索にも十分な反応性を保っています。ハイバックはかなりフレックスさせられますが、ある程度の力が必要なため、頼りないバインディングではありません。

Union Ultraがおすすめなのはどんなライダーか

フリースタイル志向のライダーにとって、これは優れたオールラウンドバインディングです。ハイスピードで攻め、最大の反応性と強度が求められる高衝撃の場面に頻繁に挑む方には、Ultra は最適ではないかもしれません。しかし、ゲレンデのどこでもフリースタイル的に滑るのが好きで、捻りの効いたサーフィンのようなフィーリングを、文句なしの快適性とともに求めるなら、非常に堅実で楽しい選択肢です。足首に既往歴がある方にとっては、クッション性のあるダンピング感が確かな価値をもたらします。

まとめ

2024年モデル Union Ultra は、汎用性の高いフリースタイル志向のバインディングで、最大の強みは快適性です。モレキュラーブッシングがダンピングとクッション性のある滑走を提供し、ストラップとパッドが足元で存在感を消し、ハードウェアの改善で長年の不満が解消されました。扱いやすく軽量で、身体への負担が少ないものを求めるフリースタイル志向のライダーにとって、検討する価値のある自然な選択です。