Timber Tiger ST: キットから組み立てられる95%スケールのRyan STレプリカ

はじめに

1933年のRyan STほど人々の愛着をそそる飛行機はそう多くありません。美しいラインと優れた操縦性で数十年にわたり雑誌や博物館で称えられてきましたが、実機は極めて珍しく、アメリカで飛行しているのは1機のみ、ニュージーランドとオーストラリアに数機が存在するだけといわれています。Timber Tiger STは、この空白を埋めるために生まれました。Ryan STの95%スケールレプリカであり、現代のパワープラントと実用的な製作手法を前提に設計された、キットから自作できる機体です。

Timber Tiger STとは

Timber Tiger STはRyan STの忠実な95%スケールレプリカであり、このスケールには明確な意図があります。飛行機を縮小すると、重量は3乗関数に従って変化するため、質量は比例以上に減少します。設計者はオリジナルと比べて約250ポンドの軽量化を実現し、これによって機体はまったく異なる重量クラスに属することになりました。

また、より手頃で実用的なエンジンの選択肢への道も開かれます。現在では「船の錨」同然となってしまった入手困難なオリジナルのインラインMenascoエンジンを探し回る代わりに、 buildersは機首にRotax 912を搭載できます。95%スケールであることは、ライトスポーツ機としての資格も与えます。プロトタイプの空虚重量は安全に飛べる量のオイルを含めて814ポンドで、隣に駐機しているPitts S-1の空虚重量に驚くほど近い数値です。なお、胴体幅はオリジナルの100%が維持されました。人間は時が経っても小さくなっていないからです。

構造: オールメタルの翼とモノコック胴体

翼はオールメタルで、金属のリブと金属のスパーを持ち、表面は布とペイントで仕上げられます。翼に木材は一切使われず、CNC加工された部品は単純明快な方法で組み上がります。リブをスパーに取り付け、Stewart Systemsで被覆する仕組みです。

機体のその他の部分は、アルミモノコック構造の胴体を採用しています。スキンは胴体に沿って並ぶ一連のバルクヘッドに接続され、その間のスキン自体が応力を受け持つため、構造の剛性の一部はスキンそのものに由来します。胴体の垂直のリベット列をたどれば、各バルクヘッドの正確な位置がわかり、コックピットにはロンジョンがまたがって配置されています。

組み立ては工場製ジグによって容易になります。胴体は平らなテーブルの上に単純に広げて組み立てるわけにはいかないため、ジグがすべての部材を位置合わせに保持してくれるのです。Timber Tigerはこれらのジグを供給しており、builderにとって大きな利便性となっています。複葉機と同様に、本機は翼下のフライングワイヤーと翼上のランディングワイヤーに依存しています。数百ポンドの張力がかかった伸ばされたアルミワイヤーが、全体をまとめるブリッジ構造を形成しているのです。ワイヤーは段階的なサイズで用意され、翼下の太い半インチワイヤーから、最上部の最も細いランディングワイヤーまで存在します。

ランディングギア: リーディングリンクよりもトレーリングリンク

ランディングギアはオリジナルのRyanの外観を彷彿とさせますが、機構的には別物です。オリジナルはリーディングリンク式ギアを採用していました。これは、サスペンションがたわむと幾何学的配置が変化するため、現代の航空機ではほとんど見られない設計であり、オリジナルが舗装路上で扱いにくかった一因です。

Timber Tiger STは代わりにトレーリングリンク式ギアを採用し、サスペンションはラバー製パックに対してアームが動くことで衝撃を吸収します。Mooneyとコンセプトが似ています。その結果、機構的にシンプルでありながら、地上での直進性が良く、日常的に扱いやすいシステムが実現しました。

乗降も管理しやすいものです。小さなウィングウォークが足場となり、そこから構造体に乗り移り、シートに足をかけてコックピットに収まります。左手をスロットルに、右手をスティックに置いて座れば準備完了です。

飛行性能と操縦特性

公表されている数値が本機の性格を物語っています。約60ノットでの離陸上昇は快適で、Vyは約55ノット、Vxは約48ノットです。穏やかな大気中ではアプローチは約50ノットで飛行し、荒れた条件では60ノットにすると多少余裕が生まれます。失速速度は指示空速で30ノット台前半を示し、真速度ではおよそ40ノットです。

操縦性は本機のハイライトです。低速時の挙動は優れており、攻撃的なフォワードスリップもお手のものです。ラダーを踏み込み、車輪を横滑りさせながら空気を切り下ろしても、バフェットもテールへの空気遮断も一切起こりません。樹木越しのショートフィールド進入では、50〜60ノットでスリップさせて降下し、1,000フィート以内に十分に停止させることが完全に現実的です。高速側では、Vneは135ノットに設定され、実際にその数値まで試験されています。Rotaxを5,200rpmで回したクルーズでは、標準大気下の2,500フィートで約86ノットの真速度が得られます。

購入アドバイスと入手可能性

Timber Tiger STは、戦前のクラシック機の外観と操縦感覚を求めながらも、オリジナルのインラインエンジンの希少性、コスト、メンテナンス負担は避けたいbuilderに最適な機体です。完全なキット価格、注文フォーム、ギャラリー、動画は、同社のウェブサイトtimbertigeraircraft.comから入手できます。設計者兼オーナーのNick Fannin-Steele氏は質問への回答が可能で、有力なbuilder候補はプロトタイプそのものの見学すら手配できます。

本機は識別子9A9のプライベート滑走路にあり、詳細はninealpha.orgで確認できます。見学の計画を立て、場合によってはデモフライトの手配も可能です。プロトタイプはフライインにも連れて行かれており、小規模なイベントも含まれるため、実機をこの目で見たい方は地元の情報にぜひ注目してください。

まとめ

Timber Tiger STは現実の問題を解決します。航空史で最も愛される機体のひとつを、一般のbuilderの手の届くところに引き寄せたのです。250ポンドの軽量化、ライトスポーツ機としての適合、現代的なRotax 912パワープラント、ジグを活用したオールメタル構造、そしてオリジナルの評判に敬意を払う操縦性を備えた本機は、単なる模倣ではなく、入念に設計されたトリビュートといえます。Ryan STをずっと愛してきたbuilderにとって、このキットはその体験を手に入れる最も実用的な方法です。