Aero Technics ACH 212 Solo レビュー:短期間で組み上げられるカーボンファイバー単座キット機

はじめに

航空の世界ではどこかで常に進化が続いており、中にはほとんど知られていないにもかかわらず非常に興味深い設計が存在します。Aero Technics ACH 212 Soloは、まさにそうした種類の航空機です。チェコから輸入された単座のキット機で、その設計は約30年前のものであり、今日でも実験自作キットとしてのみ提供されています。

メーカーが機種转换训练を提供できないため、この機体は「自作して飛ばす」ことが前提の存在です。そのためニッチな購入対象となりますが、相性の良いビルダー兼パイロットにとっては紛れもなく魅力的な選択です。ここでは、その魅力のポイントと、購入を決める前に知っておくべきことをご紹介します。

ACH 212 Soloとは何か

ACH 212 SoloはAero Technicsファミリーの原点となるモデルで、その主翼設計は後継機の飛行特性の基礎となっています。SLSAの兄弟機と異なり、この機体はキットとしてのみ入手可能です。メーカーが機種转换训练の手段を用意していないためです。ビルダーにとっての利点は、実験自作機であるがゆえに、ライトスポーツの速度制限を大きく超えて調整できる点で、適切に調整された機体では約135~140ノットという数値が言及されています。この個体は、120ノットのライトスポーツ範囲内に収めるため、意図的にプロペラピッチを下げています。

構造は約90%がカーボンファイバーで、残り約10%が木材です。主翼と垂直尾翼にはスプルースのスパーが使われています。このスプルースは数十年前の元の設計から受け継がれたもので、乱気流の中で主翼に適度なたわみを与えて快適な乗り心地を実現しつつ、そのように制作すればプラス6G/マイナス4Gの荷重係数で曲技飛行にも完全に対応します。

最も特徴的な仕様の一つが、Aero Technicsシリーズ共通の脱着式主翼システムです。両翼は2人で約10分で取り外せます。位置決めロック機構、スパーに差し込む2つのカラー付き主ボルト、そして燃料系、ピトー・スタティック系、電気系、さらにはプッシュロッドまでもクイックディスコネクトで接続されています。これによりトレーラーでの空港までの輸送が可能となり、実際、元の設計者とその父はまさにそのように使っていました。トレーラーでエアショーへ向かい、そこからあちこち飛び回っていたのです。

組み立て時間と実際に届くもの

公称の組み立て時間はわずか約350~400時間で、極度のクイックビルドキットの部類に入ります。機体は実質的に金型から出したばかりの状態で届きます。主翼は約60%完成しておりスプルースのスパーもすでに埋め込まれ、作業の大部分はフィッティングと仕上げ、穴あけ、研磨、取り付けポイントの処理、最終的な研磨と塗装に加え、ファイアウォール前方パッケージとアビオニクスのフルインストールです。

全体設計を示すCAD図面一式と、写真入りのステップバイステップ・ビルダーマニュアルが付属します。機体はチェコからの輸入のため、マニュアルはチェコ語からの翻訳で、今後の組み立てをより分かりやすく簡潔にするため、英語ネイティブ向けのビルダーログが準備中です。より高い技術レベルを求められるキットシリーズと比べると、この機体は本格的なコンポジット成形というより、高度な組立作業に近い仕上がりとなっています。

コックピットの内装

乗降は後方から行い、飛行体験は「機体を身にまとう」と表現するのが最も適切です。単座レーサーに座るというより、まとう感覚です。6フィートのパイロットでもヘッドセットとハーネスを装着して作業可能な空間があり、ペダルとシートは調整式です。この個体はビルダー自身の身長と体格に合わせて設計されています。

オプションで弾道パラシュートシステムを後部荷室に搭載できますが、工場での金型工程中にカーボンファイバーに組み込んでおく必要があり、後からの後付けはできません。

計器パネルは、Falconと共同開発されたiPadベースのソリッドステート・グラスシステムを採用し、安定性が評価されて選ばれました。すべての操作は指先の届く範囲に配置されています。スロットルに手を置いたまま、トリムは親指の下にあり、フラップは手のひらで操作できるため、手がスロットルを離れることはありません。その結果は、HUDこそないものの、非常にファイター・パイロット風のコックピットです。ちなみに小型のホログラフィックユニットが実際に購入されたものの、結局取り付けられずにいたそうです。

性能:上昇率、失速速度、航続時間

この機体が人を驚かせるのは数値面です。Rotax 912 ULSが100馬力を発生し、ライトスポーツの速度制限内に収めるためプロペラは上昇用ピッチに設定されており、この個体は約毎分2,400フィートで上昇し、約120フィートで離陸します。長い滑走路ではその上昇は非常に印象的で、他のパイロットが無線で「どこへ行ったのか」と尋ねるほどで、答えは「すでにサーキット高度でダウンウィンドに旋回したところ」という具合です。

フライトエンベロープの逆側では、フラップ全展開時に28ノット、クリーン状態で38ノットで失速します。燃料容量は2タンクで計18ガロン、約4時間の飛行が可能ですが、実用的でファイター風のシート配置のため、ほとんどのパイロットは2時間程度で着陸したくなるでしょう。3枚ブレードのプロペラは直径約64インチで、ホイールランディングに十分なクリアランスがあります。

Rotax向けのカスタムACHマフラーは、遠くからでも聞こえる distinctive な唸り音を生み出します。この個体にはさらにスモークシステムと、特注内装を備えたカスタムビニールラップも搭載されています。

操縦特性とテールホイールの学習曲線

本機は軽量でホイールベースの短いテールホイール機であり、フリーキャスタリングのテールウィールを備え、地上では極めてレスポンスが良く、テールが軽すぎるためスロットルだけでドーナツ回転が可能なほどです。機種转换を検討するパイロットへのビルダーの助言は率直です。「扱いやすい機体で始めるな」。短いホイールベースと軽快な地上特性を持つRV-4やデカスロンのようない機は、より良い導入練習機になります。なぜなら、機敏なフットワークが必須だからです。

着陸の要領はシンプルです。速度を落とすこと。滑走路番号上を約4045ノットで、凪いだ日なら38ノットで通過し、車輪が接地した瞬間にスティックを一杯に引いてテールホイールを固定します。横風はあらゆる軽量テールドラッガーにとって最大の考慮事項です。飛行時間が中程度のパイロットには約12ノットが妥当な上限で、経験豊富な操縦者でさえ1617ノットでの着陸を経験しているものの、おすすめはしていないとのことです。

価格と購入のアドバイス

注文はRT Aviationを通じて行われ、同社のサイトには注文の詳細がすべて記載されており、販売に関する問い合わせはメールで受け付けています。エンジン、タイヤ、内装、アビオニクスを含まない素のキットは約45,000ドル~50,000ドルです。エンジンを含め、最低限のVFR専用機に必要な一式が揃った状態でのキットは約110,000ドルになります。

短い組み立て時間が最大の経済的利点です。大部分が組立レベルの作業である350~400時間で完成するため、最新のカーボンファイバー機への道としては最も敷居の低いものの一つであり、特に、生のコンポジット作業に何年もかけるよりも早く飛びたいビルダーに適しています。

まとめ

Aero Technics ACH 212 Soloは万人向けではありません。それが意図された設計です。工場による機種转换训练はなく、乗るというよりまとう単座機であり、テールホイールは敬意をもって扱う必要があります。しかし、短い組み立て時間で、素早く主翼を外せて、曲技飛行に対応したカーボンファイバー機を、驚異的な上昇性能とファイター風コックピットとともに求める経験豊富なパイロットなら、今日持ち帰れる最も興味深いキット機の一つといえるでしょう。