Aero Pup: タフな2人乗りキット機がいよいよ米国で発売

はじめに

Aero Pupは、オーストラリアで設計された2人乗り軽飛行機で、現在も飛行している機体は65機から75機程度と推定されています。米国における製造・販売の権利はField Aeroが取得し、フロリダ州レイクランドからキットの販売が始まりました。手頃な価格帯のキット機を探しているバイヤーにとって、市場に登場した中でも最も注目すべき新顔のひとつです。

その設計思想はシンプルです。ほぼすべての平地で離着陸できるタフでメンテナンスしやすい機体を、飛行を手頃に保てる価格帯で提供する。本稿では構造、操縦系統、アビオニクス、性能を順に見ていき、あなたの計画に合うかどうかを判断する材料としてください。

構造:オーバーエンジニアリングを旨とする設計

Aero Pupは「ややオーバーエンジニアリング」とあえて説明され、その翼構造がそれを物語っています。各翼には3本の桁が使われています。前縁桁、押出成形したウェブを備え、一般的な中空桁よりも高い強度を軽量に確保する中央のウェブ桁、そして剛性を担う後縁桁の3本です。各翼には航空機グレードの合板製CNC加工リブが12枚入り、前縁はアルミ製、機体全体は好みの被覆材で覆うことができます。デモンストレーター機はOratexを使用しています。

胴体は2人乗り用に設計された溶接クロモリ鋼のフレームで、コックピットの幅はCessna 172より約1インチ(25mm)広くなっています。その頑丈さは安全記録にも表れています。地上ループ以外に安全上の問題は一度もなく、その場合でも軽微な修理だけで再び飛行できるほどでした。取り外し可能な側面パネルにより、計器盤後方のラダーペダル部やアビオニクス類に完全にアクセスでき、ラダーペダルは操縦者の身長に合わせて調節可能です。フロートの計画もあり、胴体の改造は不要としています。

操縦系統と折りたたみ式の翼

初期のバージョンでは操縦桿がコックピット中央に配置され、どちらの座席からでも操縦できるほか、乗り降りも容易になっています。エレベーターは操縦桿からプッシュプルロッドで直接駆動されるため、桿とエレベーターの間に遊びがありません。エルロンはトルクチューブを介して操縦され、プッシュプルケーブルが翼の中を通って配索されています。

目玉となる特徴は翼が折りたためることです。前端のピンと支柱の安全ピンを抜けば、操縦ケーブルや燃料配管を一切外さずに翼を後方へ折りたためます。水平安定板はボルト3本で取り外し可能、垂直安定板は胴体構造の一部として一体成型です。

着陸装置と燃料システム

標準の降着装置では、自社製造のポリウレタンドーナツ型緩衝材を使用します。真空チャンバーで注入し24時間硬化させており、低コストで優れた衝撃吸収性を提供します。悪路への飛行を定期的に予定する操縦者には油圧式ショックのオプションも用意されています。ラダーと連動した操舵可能なテールホイールがオプションで、さらに頑丈なテールホイールも選択可能です。

米国版では燃料タンク収納部が追加されました。元のオーストラリア設計では燃料タンクを主桁と後縁桁にリベット固定していたため整備が困難でした。新しい方式では翼を翼端から根部リブまで覆い、タンクはCessnaやDecathlonと同様のストラップで固定し、上面スキンはネジで留めます。タンクの整備は、スキンのネジを外しストラップを取り除いてタンクを持ち上げるだけで、リベット打ち直しは不要です。タンク収納部の下にアルミパネルがあるため、漏れが発生しても布ではなくアルミの上を流れます。

アビオニクスと計器盤のオプション

計器盤は完全にカスタマイズ可能ですが、デモンストレーター機はオプションパッケージの一例を見せています。中心となるのはDynon HDXの7インチディスプレイで、姿勢、航法、すべてのエンジンパラメータを網羅し、メニューをたどらずに見出しや高度計の設定を変更できるノブパネルと組み合わせられています。インターカムは操縦者と副操縦者の両方のヘッドホンジャックに対応し、計器盤はサーキットブレーカーとすべての機器用スイッチを備えた往年のレイアウトを保っています。

デモンストレーター機には、計器盤から操作できる飛行中可変ピッチプロペラも搭載されています。手動のほか、定速プロペラのように作動する自動モードも備えています。スロットルは左右両側に配置されており、操縦する側は必ず片手を操縦桿に、もう片手をスロットルに置けます。

エンジンと性能

標準エンジンは1つに定められていません。オーストラリアの機体はJabiru、D-Motor、VWコンバージョン、O-200コンバージョンで飛ぶのが一般的で、最適な出力は80〜100馬力です。65馬力で飛行した例もありますが、離陸滑走が長くなります。デモンストレーター機はベルギー製の130馬力UL Power UL 350iで一歩先を行き、3枚羽の飛行中可変プロペラを駆動し、短距離離着陸(STOL)競技向けに100フィート未満の離陸滑走を披露しています。

80〜100馬力帯では、巡航約105ノット(105 mph)、離着陸それぞれ約400フィート、全フラップ時の失速速度約35 mph、総重量1,650ポンドという数値が標準的です。1,310ポンドにプレカードすればスポーツ操縦士免許で飛行でき、通常類別または実験的アマチュア製作類別では約1,000ポンドという有効ペイロードを実現します。

性能と価格

基本キットは現在18,000ドルで、航空機コストの下限に位置づけられています。内容はファイアウォール後方で、被覆材、アビオニクス、油圧系統は含まれません。ファイアウォール前方パッケージ、アビオニクスパッケージ、油圧トゥブレーキ、被覆材(現在はAirtech、Oratexをオプションで用意)はいずれも別売りです。

なお、メーカーは材料費と輸送費の高騰により近いうちに価格を引き上げると表明しているため、関心のある方は早めの行動をおすすめします。詳細は同社のウェブサイトをご覧ください。

まとめ

Aero Pupは、実績あるオーストラリア設計を、頑丈さ、整備の容易さ、手頃な価格を軸に米国のキット機市場へ持ち込みました。3桁構造の翼、折りたたみ式の翼、クロモリ鋼フレーム、アクセスしやすい燃料タンク収納部が使い勝手の良さを支え、18,000ドルの基本キットは参入コストを他の航空機の選択肢より大幅に低く抑えています。シンプルでタフな2人乗りブッシュ機を求め、アマチュアによる製作に抵抗がない操縦者なら、ぜひ一度詳しく検討する価値のある機体です。