スペースウォーカーII レビュー: 手間ひまをかける価値のある、草の根プラン自作機

はじめに

スペースウォーカーIIほど人々の想像力を掴んだ実験機は少ないでしょう。史上最も人気のある模型飛行機の設計のひとつであり、多くの人はまずラジコン機として出会い、後から実物大のプラン自作版が先に存在していたことを知ることになります。まさに草の根のクラシック機、つまりタンデム複座・オープンコックピット・布張りのテールドラガーで、プランからしか自作できません。キットは存在しません。手に入れたければ、自らの手で作り上げるしかないのです。

スペースウォーカーIIとは

スペースウォーカーIIは、クロモリ鋼管の胴体、木製スパーの主翼、追加の木製フレームに布を張った、鋼管と布による機体です。プランは今でも入手可能で、つまり今日でも自作して所有できます。オーナーたちは、あの愛すべき模型飛行機の中に実際に座っているような感覚に最も近い、と飛行体験を語ることが多く、そのノスタルジックな魅力こそが、この設計が長く愛され続ける大きな理由となっています。

機体構造と工作品質

完全スクラッチビルドであるため、工作品質は機体ごとに異なります。ここで取り上げた機体は、曲技飛行およびエアレースパイロットであるダニー・ボンド氏が2017年に完成させたもので、その工作品質は一目瞭然です。点検パネルやカバーを外すと、その裏側の仕事は実に几帳面です。

エンジンの選択肢はおよそ65馬力から150〜160馬力まで幅があります。この機体はラインナップの頂点に位置し、ライカミングO-320の150馬力を発揮し、 reportedly 64インチのSensenich製固定ピッチ・アルミ製プロペラを駆動します。興味深いことに、当初からこうだったわけではありません。ビルダーは最初O-290を搭載し、完成から約10時間後に大型エンジンへと換装したのです。

主要な重量データ：空虚重量は874 lb、最大離陸重量は1,400 lbです。

地上と空中の操縦性

比較的小さな垂直安定板にもかかわらず、ラダーは低速でも反応が良く、横風着陸でも不安よりもむしろ安心感を与えてくれます。ロック機構付きテールホイールはロックを解除できるため、タキシングは簡単です。機首をまっすぐ向けてラダーペダルを使い、ブレーキには触れなければよいのです。Pittsなどに比べて胴体が長いぶん、地上での機敏さが抑えられ、ほとんどCubのように扱えます。

空中では、スポーティでありながら同時におとなしい一面もあります。28フィートの翼幅は標準的な格納庫にすっぽり収まり、大きなエルロンは軽快なロールレートを生み出します。エルロンロールはドラマなしにくるっと回ってしまいます。巡航は指先だけで操縦できるレベルです。行きたい場所を考えるだけで、機体がそこへ向かってくれます。

コックピットと計器盤

計器盤は実にすっきりとしたVFR仕様です。高度計、対気速度計、昇降計、油温・油圧計、電圧計、受信感度の良いコンパクトな無線機、そしてADS-B out対応の高度情報発信型トランスポンダーを備えています。

燃料は前席前方の16ガロンタンクに収められており、約1時間半の飛行に30分の予備が得られます。より長距離のクロスカントリー飛行には、Boyd Welding製のオプション8ガロン・アルミ移送タンクを搭載でき、Facetポンプを介して主タンクへ燃料を送り、飛行時間をさらに約1時間延ばせます。移送ポンプはコックピットからスイッチ操作でき、タンクの通気は通気口付きキャップが担います。

この設計を検討する人への実用的な注意点がいくつかあります。まずフラップはありませんが、後席からレバーで操作する、ケーブル式の敏感なトリムタブが備わっており、ごくわずかな操作でも機首姿勢がはっきり変わります。単独飛行では後席から操縦し、積載量が増えるほど重心位置は後方へ移ります。前席も重心範囲のやや後方にあるため、体重の重いパイロットは、前部に単純にバラストを積むのではなく、機首側の重量追加やエンジンマウントの改造が必要になる場合があります。また、主翼の立ち入り禁止(足踏み禁止)エリアにも注意が必要です。使える面積はわずか約10インチほどで、そこから外れて踏むと主翼構造を損傷しかねません。

飛行特性と性能

数値は覚えやすいものばかりです。巡航は100 mph。上昇時と進入時はどちらも80 mph。動力付き失速速度は42 mphで、高出力・高迎角でのテストでは35〜37 mphまで対気速度計の読みが下がったこともあります。

離陸テクニックは、クラシックなテールドラガーの定石に従います。全開にいきなりスロットルを押し込むのではなく、出力を徐々に掛けてください。一気に全開にすると強いPファクターが発生し、大量の右ラダーが要求されます。引き起こしは約55〜60 mphで行い、地面効果内に短く留まった後、80 mphで上昇します。パイロット体重約145 lbでの単独飛行では、上昇率は1,200 fpmに達し、1,000 fpmが標準的です。

プラン上のG負荷制限はプラス5・マイナス3で、基本的な曲技は軽々とこなします。エルロンロール、ハンマーヘッド、スピンはいずれも安心して予測どおりに行える演目で、恐ろしい瞬間は一切ありません。ただ、パイロットが指示したとおりの動きをするだけです。

購入アドバイス

スペースウォーカーIIは、クラシックで誠実なスポーツ機を求め、プラン自作ならではの現実、つまりフラップなし、シンプルな計器盤、そして補助タンクを追加しない限り控えめな航続距離を受け入れられるビルダー兼オーナーに向いています。すでに完成した機体、できればビルダーの系譜が記録されたものを購入するのが、現実的な所有への入り口です。シミュレーターやラジコン模型でこの設計とともに育った人にとって、実物大の機体は子供の頃の約束を見事に叶えてくれるでしょう。

まとめ

スペースウォーカーIIは、今なお真心込めた草の根機としての魅力に満ちた機体です。機敏で頑丈、楽しく、きちんと装備すれば大陸横断もこなせる性能を備えています。しかも、所有者を次のステップへ駆り立てる力さえ持っています。現在売り出し中のひとつの例では、この機で飛ぶうちに本格曲技への欲求が湧き、次はAcro Sport 2へと乗り換えることになったそうです。この設計がいかに見事にその役割を果たしているかを物語るエピソードといえるでしょう。