日本が誇る3台の名高性能車:スバル インプレッサ 22B、レクサス LFA、日産 GT-R Nismo

はじめに

日本の高性能カースターは、欧米のメーカーとはまったく異なるやり方でクルマを作るがゆえに、ほとんど神話的な地位を築いてきました。日本車には日本車ならではの独自の存在感があります。その特別さを讃えるため、イギリス北部ののお気に入りのロードに、スバル インプレッサ 22B、レクサス LFA、そして Nismo R35 GT-R という日本の最高峰高性能車3台が集結しました。どれも他に類を見ない存在であり、それぞれが日本のカーカルチャーのまったく異なる一面を象徴しています。

選ばれた3台とその理由

候補を3台に絞り込むのは大変でしたが、この3台は驚くほど異なる領域をカバーしていました。インプレッサは圧倒的なラリーレジェンドであり、1990年代末から2000年代初頭の自動車界を彩ったスバル対三菱ランエボ戦争の中で、より手が届きやすく身近な存在だったクルマです。LFAは妥協なきゼロからの設計によるスーパーカーで、今では「ユニコーン」となり、おそらく二度と繰り返されることのない、ある一瞬の時間を切り取った存在です。その間に位置するのが、日本の高性能車の中で最もアイコニックな存在と言えるGT-Rです。R35世代はその血統の頂点であり、他国の高性能車に影響を与え、文字通り自動車産業の顔を変えてきました。

インプレッサ 22B:尽きせぬ楽しさとスイートスポット

22Bはその時代のインプレッサを象徴するポスターカーであり、古典的インプレッサ血統の究極の例です。その細部のすべてにスターの輝きがあります:ワイドに張り出したフェンダーアーチ、ボンネットのエアスクープ、ミラーいっぱいに映り込む大型リアウイング。そのすべてが Prodrive らしく、スバルらしい極みの形です。あらゆる意味で究極のインプレッサであり、ラリーシーンがその後すぐに様変わりしたこともあり、一つの時代の終わりでもありました。

公道では実際に速く、ミッドレンジの力強く切れのある加速を持ち、レブを好むエンジンは通常のインプレッサよりも柔軟性とポテンシャルに富んでいます。ブーストの立ち上がりは強烈ながら扱いやすく、回さなくても気持ちよく回るエンジンで、どんな道、どんな気分、どんな速度にも対応してくれます。軽快で、つま先立ちしたような機敏さ、生き生きとした運動性と伝達力を感じさせます。

そして驚くほど使い勝手がいいのです。ステアリングは軽いのに不思議なほど情報量が多く、乗り味は硬めながら段差をうまく吸収し、ボディサイズと視界はドライバーに充分なロードスペースを与えてくれます。速い公道走りにおいて、大きく重い現代のクルマには決してない「ちょうど良さ」を感じさせてくれます。キャビンは当時のクルマらしく安っぽいプラステックの塊ですが、周囲の内装を超えて、ドライビング体験そのものに没入できます。今はもう存在しないタイプのクルマであり、その消失は私たちにとって大きな損失です。22Bを一言で表すなら「sweet」:この道には、まさに適切なレベルの性能、グリップ、視界、そしてボディサイズなのです。

GT-R Nismo:長い血統の頂点

GT-Rは3台の中で最も長い歴史を背負っており、R35はその血統の最後の世代です。その終わりは少しせつないものがあります。2007年に登場した当初は他に類を見ない存在で、自らのフォーミュラを固持し続けました:進化はするものの、本質的には変わりませんでした。大きく重いクルマが驚異的なニュルブルクリンクのラップタイムを叩き出し、他メーカーの高性能車へのアプローチを変えてしまったのです。ヨーロッパの確立されたヒーローたちに真っ向から挑むことで、意見を二分する存在にもなりました。

このクルマは、運転して初めて理解できるタイプです。その評判は「テクノロジーが先、ドライバーは後」と思わせますが、実際に運転してみると奇妙なほどアナログで、ほとんど農機具のようであり、パドルシフトのデュアルクラッチからは決して予想できないカクンコクンといった音が伝わってきます。見た目のままのドライブフィールです:大きく、筋肉質で、肩の張った存在。まるで夜の店の用心棒のようなクルマであり、暴力的なのに意外とシャープで繊細です。ボディコントロールの質は見事で、硬い乗り味にもかかわらず美しく方向転換します。

加速はLFAとは別次元で、トルクとパワーが桁違いにあり、 point to point でこれほど速く移動できるクルマはほとんどありません。限界があまりに高いため、限界走行は非常に高速での走行を意味し、これは他の2台とは異なる挑戦です。Nismoを一言で表すなら「brutal」:妥協なし、全力アタック、そして運転していなくても「ハードに走らせろ」と訴えてくるようなクルマです。Nismo の遺産、競技の血統、横浜工場がさらに魅力を深め、インフォテインメントのグラフィックは「Gran Turismo」の同じクリエイターたちが手がけたものです。

レクサス LFA:ユニコーン

LFAの話は必ずエンジンと、あの有名な排気サウンドから始まります。4.8リッターのV10は、Audi や Lamborghini を含む他のどのV10ともまったく異なるものです。外から聞くと、公道を走っていいはずのない奇妙な試作プロトタイプのような音がします。アナログの針では追いつけないためデジタルのタコメーターが必要になったという有名な逸話があり、回転数は容赦なく9,000 rpmへと昇っていきます。現代の基準では決してパワーが突出しているわけではありませんが、その持つパワーのすべてにドライバーがアクセスし、使い切ることができる。これは200馬力の追加よりもはるかに価値があります。

時間を共に過ごすほどに、エンジンはこの非凡なクルマのほんの一部に過ぎないと気づかされます。すべての部分にこだわりが注がれており、莫大な投資が投入されたエンジニアのためのクルマです。2年間で製造された500台のそれぞれについてレクサスは大損をしており、それ以前にも以後にも、これに類するクルマは作られていません。スーパーカーとしての鋭さとGTとしての快適さを併せ持ち、乗り味も良く、ステアリングは正確、ブレーキペダルには遊びがまったくなく、滑らかに運転することが容易です。これは、ただ速く走ることよりも、実はクルマにとってのより厳しい試練だったりします。

そして、なかなか一言で言い表せない奇妙な併せ持つ性格を持っています:スイッチ、トリム、オーディオには究極のレクサスの贅沢が漂う一方で、野性的で常に存在感のあるV10が決して完全には遮断されません。この「ヤギの皮を被った狼」的な二面性は、丸一日乗ってもなお混乱させられます。ところどころに時代の流れ、特に遅いシングルクラッチのトランスミッションなどが見受けられますが、乗るほどに良くなり、伝説的・ユニコーン的な地位に値するクルマです。価格は100万ポンドを超えて上昇しており、それがナンセンスに思える一方、今まさにこのクルマと時間を過ごすことは、すべての価値があると感じさせます。一言でまとめるなら「ユニコーン」、二度と繰り返されることのない生ける伝説です。

総合的な購入アドバイス

この3台はまったく別々の世界に生きており、正解は高性能車に何を求めるかによって完全に変わります。22Bは実際の公道での速い走りに最も適していて最も楽しく、3台の中で唯一、毎日快適に、買い物のような日常にも喜んで乗れるクルマです。また、3台の中では価格面で最も手が届きやすい存在でもあります。LFAはコレクターのためのユニコーンであり、100万ポンドを超えて価値が上昇し続ける、永遠に驚かせ続けてくれる唯一無二の存在を求める人向けです。GT-R Nismoは暴力美学的な選択肢で、3台の中で圧倒的に速いものの、限界が高すぎるためその性能の大半はサーキットでなければ使えません。今より速く、よりサーキット指向のクルマは存在しますが、それらがよりクールで面白いでしょうか?そう言える1台を思い付くのは難しいところです。

まとめ

3台を3日間まるごと一緒に過ごせたのは稀有な特権であり、試験はハッピーな結果を生みました:1台としてがっかりしたクルマはなく、「憧れの人が実物だとがっかりする」瞬間もありませんでした。多くの人にとっての選択はLFAでしょう。それほどまでに発見の尽きない特別なクルマだからです。しかし、22Bはより多くの時間でより多くの楽しさを提供してくれます。乗る前から大きな笑顔、降りる時にはさらに大きな笑顔が。これらのクルマたちが存在した時代に生きられたのは幸運でしたが、再びこのようなクルマが登場するのかと考えると、少しせつない気持ちにならずにはいられません。