S2クーペからB7 RS4へ — 高速ワゴンの伝説を築いた4台のAudi

はじめに

初代Quattroがラリーの常識を書き換え、Audiブランド全体に強いハローをもたらした後、同社は次に何をすべきかを見極めなければなりませんでした。その答えは二つの戦線で展開されました。ひとつはトラック上で、四輪駆動技術は世界チャンピオン級のドライバー陣を擁してアメリカのIMSA GTOレースに参戦し、たちまち他を寄せつけませんでした。もうひとつは公道で、Audiはそこで「高速ワゴン」というまったく新しいパフォーマンスカーのジャンルをゆっくりと築き上げたのです。

本稿は、その系譜をたどる4台の物語です。Quattro直後の苦しい移行期から、いまなお多くの人に「時代を代表する高速ワゴン」と評される1台までを紹介します。

Audi S2クーペ: 苦難のセカンドアルバム

伝説のQuattroの後継となるのは容易なことではありませんでした。S2クーペには、まさにその引き合わない役目が課されたのです。今日では、この車の遺産は車そのものの評価よりも、そこから生まれたもの — Audiがまったく新しいタイプのパフォーマンスカーの基盤として採用した技術 — にこそあります。

単体で見れば、S2には少し根気が必要です。最初の数分で判断するのではなく時間をかけてみると、この時代の多くの車にはない魅力がじわじわと染みてきます。

Audi RS2: 初代RS

1994年のRS2は、Audi初のRS量産車で、1993年のフランクフルトモーターショーで発表されました。AudiとPorscheの共同開発による製品で、Porscheの影響は随所に見られます。ホイール、ミラー、そして大きく開いたフロントのダクトのデザインは、どこか出身がすぐ分かる仕上がりです。

スペックや評判が示すほど粗削りではありません。エンジンは初期の10バルブQuattroより静かで、ステアリングはフィールの少ない軽いものであり、普通の公道では現代の基準ではもの足りなく感じることもあります。しかし走り出せば、その格が見えてきます。ターボラグはあるものの、ブーストがかかれば極めて速く、高速域でもレーザーのように安定します。ゴロゴロと唸る5気筒サウンドと豊富なトルクはまさに1990年代そのもので、90年代半ばにこの車が熱狂的に支持された理由がよく分かります。

Audi B5 RS4: 熟成されたフォーミュラ

1999年に発表され、2000年を少し過ぎてから販売されたB5 RS4は、RS2でAudiが生み出した高速ワゴンのフォーミュラを磨き上げた存在です。最終的に約6,000台が生産され、それぞれが大幅に手を加えたバイターボV6から375hpを発揮しました。

この車で、高速ワゴンは少数派の珍しいクルマから、本物の説得力を持つパフォーマンスフォーミュラへと昇格し、数年後の展開への道を開きました。

Audi B7 RS4: ベンチマークたる高速ワゴン

2006年、AudiはB7 RS4でこのフォーミュラを新たな次元へ引き上げました。高回転まで気持ちよく回る4.2リッター直噴V8を、力強くも洗練されたワゴンボディに包み、マッスルカーを思わせるサウンドを備えています。ワイドフェンダーはやり過ぎになることなく底知れぬ迫力を与え、とくにリアウイングのない純正の姿のまま美しくエイジングしています。

エンジンは8,000rpmまで回り、なかなか繊細なマニュアルトランスミッションと組み合わされます。エンジンが大幅に前方に搭載されているため、ハンドリングバランスにもその影響が現れます。よくあるノーズヘビーな性格は見られますが、車を損なうほどではありません。ステアリングは落ち着いて正確で、優れた安定性と実用的な可変性を備えています。乗り心地は本当のハイライトです。美しく快適なクルーザーでありながら、比較的重いワゴンとしてはサーキットでも驚くほどの実力を発揮します。パワーをかけると四輪駆動システムがトルクを振り分ける様子が伝わってきて、つい毎回V8を8,000回転まで回したくなってしまうほどです。

当時この車がどれほど優れていたかを見抜けた人は少ありませんでした。いまより速い選択肢が存在するなかで、なお多くの人がこれを一種のベンチマークと見なしており、時代を超えたお気に入りの1台であり続ける理由は十分にあります。

購入アドバイス

この4台は、求める買い手がそれぞれ大きく異なります。RSラインの歴史的基盤と個性豊かな5気筒クラシックをお望みなら、狙うべきはS2クーペとRS2で、RS2にはさらにPorscheとの共同開発という血統が加わります。より近代的で使いやすい形での高速ワゴンをお望みなら、B5 RS4がバイターボ6気筒を提供し、高回転V8でありながら本物のコーナリング性能を併せ持つ1台を求めるなら、B7 RS4がこの中でも第一の選択であり続けます。

許容できる範囲で最も新しい、そして手入れが行き届いた個体を手に入れてください。これらの車は、スペックシート以上にコンディションがものを言うからです。

まとめ

S2クーペの苦難のセカンドアルバムから、B7 RS4のほぼ完璧な遂行まで。この4台は、パフォーマンスカー史における最も魅力的な系譜のひとつを描いています。それぞれがフォーミュラを前進させ、そして4台そろって、高速ワゴンが独自のジャンルとなった理由を物語っています。