Thatcher CX-4 レビュー:手の届く価格の単座実験機

はじめに

飛行機は大好きだけれど、乗客を乗せるつもりはないという方に、Thatcher CX-4は魅力的な選択肢です。この単座・オールメタルの実験機は、約25,000ドル、場合によってはそれ以下の価格で自作または購入でき、Volkswagenベースのエンジンを動力として、誠実で経済的な性能を発揮します。本レビューでは、25,000ドル未満で中古購入した一機を取り上げ、所有、購入、飛行の実際の様子を詳しく見ていきます。

Thatcher CX-4はどんな人に向いているか

CX-4は、複座機のコストをかけずに、シンプルで手頃な飛行を求めるパイロットに適しています。オールメタル構造のため、布張りや複合材よりも伝統的な構造を好む製作者や購入者に魅力があり、翼の設計は空での扱いやすい飛行特性をもたらします。

ただし、実験機を初めて所有する方には重要な注意点があります。所有者が製作者ではない場合、状態検査(コンディション・インスペクション)を自分で実施することができないのです。航空機にはA&Pメカニックによる年次状態検査が必要ですが、IAの資格は求められません。所有者は改造を行うことができますが、その変更はメカニックによる検査とサインオフを受け、ログに記録しなければなりません。

エンジンと性能

本機はRevmaster 2100 Dを動力としています。これはVolkswagenベースのエンジンで、約70〜75馬力を発生します。自動車用燃料を毎時約3〜3.5ガロン消費しながら、機体を110〜120mphで推進します。

10.5ガロンの燃料タンクは実用的です。30分の飛行では、約半分かそれ未満の燃料を残して着陸したと所有者は報告しており、給油せずにローカル飛行を楽しむ十分な予備燃料を確保できます。

飛行特性と操縦感覚

CX-4はテールドラッガーで、地面での扱いは寛容です。主輪を転がして姿勢を水平にしてから離陸するか、三点姿勢のまま離陸するかを選べます。離陸は指示対気速度約60mphで起こり、上昇には80mphを目標とします。上昇用プロペラを装着した状態で、毎分約1,500〜2,000フィートの上昇率を維持でき、急上昇でも対気速度をしっかり保ちます。

失速速度は40〜45mphの間にあり、十分な余裕があります。フラップは装備されていないため、着陸ではエネルギー管理が重要です。機体は地面に低く座り、Mooneyと同様に速度を持ちすぎると滑走路の端まで浮いてしまうことがあります。

巡航速度は風にもよりますが、通常110〜120mph程度です。所有者は巡航中2,900RPMを保っており、推奨の3,100よりやや低めです。速くどこかへ移動するための機体ではありませんが、それこそが狙いどころです。運用上の注意点として、アイドル回転は800番台後半から900番台前半のRPM範囲に慎重に設定する必要があります。ミクスチャーを引きすぎると、ファイナルアプローチ中ではなく、着陸後にエンジンが停止してしまうことがあるためです。

購入前に考慮すべき点

本件のように、2番目あるいは3番目の所有者から中古で購入する場合には、慎重さが求められます。この機体は購入時点で40時間のフェーズ1飛行が完了していなかったため、新しい所有者は翼を取り外してカスタムトレーラーで輸送し、第三者とメカニックによる検査を受けた後、A&Pのサインオフを得て自宅で再組立てし、初飛行に臨みました。初飛行エリア指定のための指定耐空性代表者(DAR)検査には約650ドル、メカニックによる検査には通常500〜700ドルがかかります。

保険ももう一つのハードルです。保険会社は、操縦者がその機体で40時間の飛行時間を積むまで、単座機への保険加入を拒否することがあり、最初の40時間は無保険で飛ぶことになります。手入れの行き届いた機体は、状態と飛行時間に応じて、15,000〜20,000ドルの価格帯で取引されるのが一般的です。

購入時のアドバイス

Thatcher CX-4は、慎重な買い手に報いてくれます。特に初めての実験機であれば、一緒に機体を点検してくれる人を見つけ、飛行前にエンジン、胴体、翼の全面検査を省略してはいけません。低いランニングコスト、通常カテゴリー機に比べて安価な検査費用、そして手頃な購入価格により、所有のハードルは驚くほど低くなっています。

経済的なローカル飛行が目的で、単座とテールドラッガーにも抵抗がない方にとって、CX-4はこの価格帯で非常に有力な選択肢です。

まとめ

Thatcher CX-4は、約束通りの性能を提供します。Volkswagenエンジンによる110〜120mphのシンプルなオールメタル飛行、毎時約3.5ガロンの燃料消費、そして15,000〜25,000ドルの中古価格帯です。慎重に購入し、徹底的に検査すれば、期待したすべての面で思わぬ満足をもたらしてくれる機体となるでしょう。