Phaseバインディング ラインナップ比較:Rome Katana、Bataleon Blaster、Bataleon Astro、Jones Mercury、ThirtyTwo Phase

はじめに

Phaseは、Rome、Bataleon、Jones、ThirtyTwoという4ブランドが同時に展開する、新しいクイックエントリーバインディングプラットフォームです。ステップイン方式のブーツとインターフェースを使う代わりに、足を滑り込ませてラチェットを締めれば、そのまま滑り出せます。別途トーストラップを扱う必要はなく、乗り味は従来の2ストラップバインディングに近いまま保たれています。ステップインシステムというよりも、靴ひもに対するBOAのような存在だと考えると分かりやすいでしょう。性能が第一で、便利さはボーナスという位置づけです。

実際にラインナップを乗り比べた結果、結論は比較的シンプルです。Phaseは実用性があり、万人向けではありませんが、狙われた層のライダーにとっては、レスポンスを犠牲にすることなく日々の面倒な悩みを取り除いてくれる製品です。

Phaseとは何か、誰のためのモデルか

うたい文句は「妥協のないスピード」です。足を滑り込ませ、アンクルストラップのラチェットを締めるだけで滑り出せ、トーストラップの調整は不要です。猫足トラックやフラットな着地では、後ろ足を外して2回キックし、足を滑り込ませて10秒以内に装着できるのは、実用的な快適性の大幅な向上です。通常のラチェットバインディングから乗り換えるライダーは、従来型と同じような乗り味ですぐに馴染めるはずです。

装着方法は標準的なバインディングとは少し異なり、トーを先に、次にヒールというフローバインディングに近い順序で行います。一度覚えれば自然と身につきます。トーラチェットは一度調整すれば再調整は不要で、ヒールラチェットは完全に外れないため、再装着はラチェットを少し回すだけで済みます。

ベースの違い:ユニボディ vs 2ピース

ラインナップは2つの構造方式に分かれます。Jones MercuryとThirtyTwo Phaseはユニボディベース、つまり1枚の一体成型プラスチックを採用しています。一方、Rome Katana、Bataleon Blaster、Bataleon Astroは、調整可能なメタルヒールカップを持つ2ピースのアシンメトリカル(非対称)ベースです。

ユニボディ版はベースに金属がない分、やや吸収感のある乗り味で、ブーツのセンタリングはディスク側で調整します。また、通常サイズのディスクを使用するため、体格の大きいライダーには安定性が高く、ディスクの緩みも起こりにくくなっています。2ピース版はヒールカップを前後にスライドさせてブーツをセンター合わせできるため、大きめ・小さめのブーツにも対応しやすく、中サイズのディスクによりデッドスポットが小さくなり、横方向の可動域がわずかに広がります。

ヒールキャッチ(装着時に閉じるフランジ)は、ユニボディ版の方が厚くて密度が高く、パチンと確実に閉じるのに対し、2ピース版はよりロープロファイルで広く設計されています。

フレックスの階段:柔らかいものから硬いものまで

ラインナップ全体のフレックスは、おおよそ次の通りです。最も柔らかく遊び心のあるのがThirtyTwo Phase、Bataleon BlasterとJones Mercuryは微妙な違いはあるものの同程度の中間ゾーンに位置し、最も硬いのがRome Katanaです。

ThirtyTwoはパークやレールライダー向けで、柔らかめのアンクルストラップ、柔軟なハイバック、ふんわりとしたやや横に倒れやすいフットベッドがそれを支えています。Jonesはよりレスポンス志向で、硬めのアンクルストラップと、背面に硬化剤を添加したハイバックを採用し、ビッグマウンテンの精密なライディングを狙います。Bataleon AstroはMercuryに近い位置づけですが、高めのベーストレイとメタルヒールカップのおかげでわずかに硬めの印象です。

ストラップ、ラチェット、日常の使いやすさ

ストラップの選択はブランドによって異なります。RomeとBataleonは独自の専用ストラップを使用しています。Bataleonのトーストラップはより矩形に近い形状でグリップ力が高く、一方Romeのものは楕円形寄りで少し位置がずれることがあります。Romeのチームは、ストラップを左右反転させてフィット感を変えることを勧めています。これらのストラップはモジュール式で、BataleonのトーストラップをRomeのバインディングに取り付けることも、その逆も可能です。

JonesとThirtyTwoは同じトーストラップを共有しており、しっかりとした感触でしっかりと固定されます。アンクルストラップは異なり、Jonesのものは密度が高く硬め、ThirtyTwoのものはより柔らかく、ラダーへの送り込みがスムーズになるエクソスケルトン構造を持っています。すべてのバインディングが同じトーラチェットを共有しており、ライン全体のヒールラチェットは長期テストを通じて堅牢性が確認されています。

嬉しい工夫もあります。ハイバックはリフト乗車時に邪魔にならないよう折りたため、ヒールキャッチは強く蹴り出せば完全に解除され、その後は戻ってロックされます。実使用での過酷な扱いに耐えるよう明確に設計されています。

セッティング、調整、耐久性

セッティングは実際にとても速いです。長年Romeを使い続けているライダーは駐車場で約3分で調整を終え、デモデーではヒールカップの位置が分かっていれば一瞬でセットできました。RomeとBataleon版はJones・ThirtyTwo版よりも調整幅が広く、Katanaはピボットマウントによりヒールストラップの可動ポイントが64ポイントもあり、足の甲が高い・低いライダーに便利です。Bataleonは屈曲したラダーを採用しており、反転させたり、まっすぐなラダーに交換したりできます。

耐久性への配慮も設計に組み込まれています。ユニボディベースは可動部が少なく、ハイバックロックはネジ1本でユーザーが交換可能です。このプラットフォームは発売までにおよそ7年間の開発期間を要し、初期のオーストラリア製クイックエントリーの概念に部分的に着想を得ており、その成熟ぶりが感じられます。Katanaは標準のBlasterと比べて、ネジ固定されたやや高く硬いフットベッドを採用し、足元に より吸収感があり性能志向の感触を加えています。

どれを買うべきか

ライディングスタイルに合わせて選びましょう。柔らかく遊び心のあるパーク・レールライディングならThirtyTwo Phaseです。ビッグマウンテンの精密性とレスポンスならJones Mercuryです。全山対応の汎用性に加えて最も硬いフレックスと最大の調整幅を求めるならRome Katanaです。Bataleon BlasterとAstroは中間をカバーし、調整可能なメタルヒールカップと交換可能なストラップという柔軟性が加わっています。体格の大きいライダーは、より大きなディスクと安定性を提供するユニボディ版を好むかもしれません。また、ThirtyTwoにはVulcanコラボレーションモデルもあり、同じハードウェアながらその名前のためにわずかなプレミアムが付いています。

まとめ

Phaseは、従来型バインディングの乗り味を保ちながら装着時間を大幅に短縮する、完成度の高いクイックエントリープラットフォームです。4ブランド・5モデルのチューニングから、実際のライディングスタイルに合うフレックスとフィットを見つけられるはずです。初代によくある初期不良の懸念も、発売前にほぼ解消されている印象です。