Sling TSI vs Sling High-Wing:デモ飛行で比較する2つの4座席キット機

はじめに

調べて得られる買い物もあれば、まず実際に飛んでみて得られる買い物もあります。自分で製作したい2つのキット機のどちらを選ぶかは、明らかに後者に属します。まさにそれが、カリフォルニア州トーランスにあるSlingの施設を訪れたきっかけでした。同社の2つの4座席設計、低翼のSling TSIとSling high-wingのデモ飛行を中心とした情報収集ミッションで、頭金をどちらに支払うかを決める前に、両機をバック・トゥ・バックで体験することを目指したのです。

ミッション自体は紙の上ではシンプルでした。1機でカタリナ島へ飛び、着陸したらパイロットと機体を交換し、もう1機で帰ってくる。パイロット2人、機体2つ、率直な第一印象2つ、そして最後にディブリーフィング。

なぜこの2機種が候補に挙がったのか

どちらの機体も、ある一つのミッション、すなわち本格的なクロスカントリー飛行のための高速で快適な長距離4座席機を探すところから始まりました。Slingを軽く調べると、小型の2座席ライト スポーツ機だというのが一般的な先入観です。しかし調べてみると印象は一変します。十分な速度と実用航続距離を持ち、アビオニクスはオールGarmin、さらに重要なことに機体パラシュートまで備えた、本物の4座席機なのです。長距離クロスカントリー飛行において、パラシュートこそ最も重要な装備です。

実験(エクスペリメンタル)キット機であることも、選択肢を広げます。平積み(フラットパック)キットを注文して原材料からすべて自宅で製作することもできれば、クイックビルドキットを注文することも、工場のビルドアシストプログラムに参加することもできます。後者では、客が定期的に工場に通い、51%ビルダールールを満たすためSlingのビルダーの助けを借りて自分の機体の製作を進めます。フルタイムで働く2人にとって、ビルドアシストの道を選べば、製作過程の大きな節目の瞬間を手放すことなく、ホームビルトの夢が劇的に現実的になります。

カウルの下:非常にモダンなパワープラント

これらの機体のプレフライトは、従来の練習機とは明らかに異なります。ターボチャージドエンジンは液冷式で、ラジエーター、オイルクーラー、ターボ用のインタークーラーに加え、エアコン用コンプレッサーまで搭載しています。エアコンを搭載したのはデモフリートで初めての機体です。伝統的な意味でのシリンダーヘッド温度計はなく、すべてがウォータージャケット内に収まっているため、実質的に冷却水温度がその役目を果たします。

少し変わっていて示唆に富む手順があります。エンジンはドライサンプ式で独立したオイルタンクを備えているため、本当のオイル量を確認する前に、プロップラーを手でゆっくり回してエンジンを「ゲップ」させるのです。冷えた状態で確認するとオイルを入れ過ぎてしまいます。こうした細部が、典型的なライカミングやコンチネンタルの搭載例と比べて、このエンジンの搭載がいかにモダンで自動車的であるかを物語っています。

低翼のTSI:速く、鋭敏で、反応が良い

TSIは2機の中で速いほうであり、それは一目瞭然です。操縦系はプッシュプルチューブ式で、機体の反応が非常に鋭く感じられ、上昇性能も本当に軽快で、初期的な離昇で快適に毎分1,000フィートを超えます。高度約10,000フィートでも高い馬力数値を維持し、真対気速度は約140ノットに達し、速度が伸びるにつれて上昇を続けました。さらに高高度まで行けば160ノット以上での真対気速度が見込めるとされています。

場周飛行でも扱いやすさは変わりません。フラップ速度は85ノット、レグワインド(ダウンウィンド)は80ノット前後が快適で、フルフラップの75ノットで安定した急角度のアプローチが可能です。機体は182のような機体と比べて比較的軽く、大きなフラップのおかげで出力を絞ればエネルギーを素早く落とせます。よく語られるあの評判は、まさにその通りでした。レールの上を走るように飛ぶのです。

高翼派から見たトレードオフは、古典的なものです。旋回すると低翼がその側の下方視界の一部を遮り、支柱が視界を分断することはないものの、翼が単純にそこにあるのです。

高翼機:広さ、視界、そして扱いやすさ

高翼機は実用性で対抗します。翼支柱がなく、窓から下方を見る視界は完全に遮られず、本当に没入感があります。見慣れた高翼機の視点から、下方のすべてを容易に見渡せます。乗り降りが楽で、積み込みも容易、室内も明らかに広くなっています。背の高い乗客は、前後両列とも足元がたっぷりあると報告し、座席は簡単に外せて、倒れてしまうこともありません。後席を完全に取り外せば、自転車やパラシュートのスペースになります。

飛行中の感じ方は、低翼機と高翼機の本質的な違いとして、TSIよりやや振り子的(ペンジュラム)ですが、「上品で紳士的な飛行機」でありながら、本気の操縦桿入力を与えれば快く機敏に動いてくれると評されます。接地時のグラウンドエフェクトはより顕著で、システム圧を保持する逆止弁付きの手ブレーキ式パーキングブレーキも、数回の飛行ですっかり自然に使えるようになります。

一つ率直な注意点があります。高翼機は予想よりやや重量超過となったため、全備重量が再定義される間は低翼機がわずかにペイロードで有利です。ただし、全備重量の一定割合を燃料が占めなければならないという制限が付きます。

操縦特性、着陸、そして日常的な実用性

両機とも、島の上り坂の滑走路でも、自宅の空港でも見事に着陸しました。高翼機はフレア時に顕著でクッション性のあるグラウンドエフェクトを生む一方、TSIはややソリッドな着地感です。失速は大人しい。TSIは前重心のおかげで小さくコクンと頭を下げてその場に留まり、高翼機は離脱する前に警報的なシェイクを見せます。ダーティ失速速度は50ノット台半ばに収まり、豊富なフラップを活かせば75〜80ノット帯でのアプローチが快適です。

本当の驚きはディブリーフィングで起こりました。2人のパイロットは当初正反対の好みで入室しました。一人は見慣れた点と視界から高翼機を、もう一人は速度とあの低翼のルックスからTSIを支持していたのです。しかし両機を飛んだ後、意見をひるがえしました。遮るもののない下方視界が一人を高翼機へと引き込み、低翼機のスポーティで身につけたくなるような飛び味が、もう一人を車輪が島を離れた瞬間に開眼させました。それが直近バイアスなのか真の気づきなのか、それを確かめるためにこそ、さらに飛行時間を積むべきなのです。

購入アドバイス

ミッションがクロスカントリーでの最大速度である買い手には、TSIが自然な選択です。高度では140ノット以上の真対気巡航速度を示し、さらに上で160ノット以上を claimed する能力も謳われています。視界、キャビンの広さ、乗り降りのしやすさ、貨物の柔軟性を優先する買い手には、高翼機が説得力のある選択肢となり、両機の速度差は、実戦の編隊飛行では決定的というより僅差だと評されています。

ビルドアシストプログラムは、ガレージにすべての夜と週末を捧げることなく実験機を所有したい人にとって、真剣に検討する価値があります。そしてどの機体を選ぶにせよ、パラシュートを備えた機体は、長距離クロスカントリー飛行における本物の差別化要因です。

まとめ

同じ航路をバック・トゥ・バックで両機を飛んだことで、抽象的なスペックシートは現実の好みに変わり、両パイロットの当初の選択をひるがえりました。TSIはより鋭く、より速いマシン。高翼機はより広く、より実用的で、比類のない下方視界を誇ります。どちらにせよ、両機とも近代的で装備の整った4座席キットであり、自分自身のクロスカントリー機を製作して飛ばすという夢を、確かに実現可能なものにしてくれます。