Ride A-9 スノーボードバインディングレビュー:調整豊富、よれを抑え、フリーライド寄り

はじめに

Ride A-9は、ブランドのA-8とA-10というバインディングの中間に位置するモデルで、その個性はほぼ完全に「調整範囲の広さ」を中心に構築されています。ライダーが最初に直面する選択が、どちらのマウントディスクを使うかです。Rideはコンポジット製とアルミ製の2種類を付属しており、この一つの選択が足元でのバインディングの挙動を大きく変えます。コンポジットディスクは2つの中では許容性が高く、アルミディスクはより硬くパワフルな感触を与えます。

Copper Mountainでの実走では、曇天、強風、中程度の風、微風、降雪、押し固められたパウダー、そしてその下にざらついた圧雪バーンが広がるなど、実に幅広いコンディションを経験しました。バインディングにとってこの範囲は重要です。雪が柔らかく動く状況でハードウェアがどう振る舞うかと、雪面が硬くエッジが効くようになったときにどう応答するかの両方が試されるからです。

このレビューでは、調整範囲、ストラップとハイバックの設計、フレックスの性格、そしてどのようなライダーにA-9が本当に向いているのかを順に見ていきます。

このバインディングが向いている人

A-9は、スムーズでよれを抑え、パワフルなライディングを求めるライダーに向けたモデルです。フレックスは中程度、いややや超えたあたりに位置し、全体の性格はオールマウンテンフリースタイルよりもフリーライド寄りに傾いています。ストラップには強く荷重をかけられますが、横方向のロールがはっきり感じられるため、ターンに荷重をかけ、ボードにアークを描かせるスタイルのライダーに向いています。

そのため、急峻でコンディションの変化が激しい地形を主に滑るライダーや、足元の雪が良くない状況でも安定したライディングを保てるバインディングを求める人には自然な選択になります。一方、日々パークで滑るライダーや、フリースタイル最大級のルーズさを求める人には、A-9の方向性がやや強く感じられるかもしれません。

また、このバインディングは10分でもしっかりセットアップに時間をかけられるライダーにこそ恩恵をもたらす、という点も述べておくべきでしょう。調整範囲こそがこの製品の存在価値であり、工場出荷状態のまま使い続けるのは、価値の大半を捨てているのと同じです。

主な強み

A-9が他と一線を画すのは調整性です。2種類のディスクに加え、トゥストラップとヒールストラップにはフリップカムが採用され、工具なしで長さを調整できます。ヒールストラップはハイバックに連動したスライドレールに載っており、ハイバックを回転させ、前後にスライドさせることが可能です。ヒールカップもフルに調整でき、フォワードリーン調整に加え、フットパッドにもわずかな微調整の余地があります。

ストラップ自体の作りも丁寧です。ヒールストラップは3ピース構造でクッション性を高めており、圧迫感をブーツの甲やブーツ本来の素材だけで分散する必要がありません。ストラップ中央を貫くスケルトン部分はやや硬めに設計されており、ライダーが強く荷重をかけた際に単に潰れるのではなく、入力を確実に伝えます。

ラチェットも静かな強みです。動きが滑らかで、締め上げやすく、スムーズにリリースでき、早まきの緩みがなく確実にロックされ続けます。ハードに使われることを想定したバインディングとしては、この信頼性はフレックスの数値と同じくらい重要です。

ハイバックには、ブーツの後ろ側に感触として伝わる程度の自然なフォワードリーンが備わっています。他のモデルよりやや細めですが剛性が高く、ライダーが後ろに押し込んだ際にはっきりとしたパワーを発揮します。フォワードリーン調整はシンプルで、レバーを跳ね上げ、位置を調整し、固定して滑るだけです。フォワードリーンを一切使わないライダーにはあまり恩恵がありませんが、機能は確かにあり、簡単に変更できます。

購入前に考慮すべき点

トゥストラップには注意が必要です。幅広のカットアウトに内側にフォームを備えていますが、ブーツの形状によっては、特に先端が大きく平らになったトゥ形状のブーツだと外れてしまうことがあります。そうしたブーツを使うライダーは、最初はやや過剰に感じる程度にしっかりストラップを締め込むつもりでいたほうがよいでしょう。より尖ったトゥ形状のブーツでは問題なくフィットしました。ストラップをブーツの上から通すという選択肢もありますが、意図されたセットアップではありません。

もう一つの考慮点はフレックスです。A-9は少し特殊な立ち位置にいます。A-10ほどパワフルではなく、A-8ほどオールマウンテンフリースタイルで汎用性が高くはありません。両方とかなり重なる部分があり、自分がどちら側に属するかをすでに把握しているライダーには、より明確な性格を持つモデルのほうが選びやすいかもしれません。ガンガン滑り込みたい人にはA-10が合うでしょうし、フリースタイルとオールマウンテンの両方で使いたい人にはA-8のほうが向いています。

これまでバタつきを理由にアルミシャーシのバインディングを避けてきたライダーも、この世代には公平に目を向けてみる価値がありますが、箱から出してすぐの状態で使うのではなく、意図的にセットアップして使うものだと考えておくべきでしょう。

フレックスとライドフィール

ライディングの総体は精密さとパワーで定義されます。フットパッドのおかげで足元の衝突音(よれ)がよく抑えられ、振動にも効果的に対応します。アルミシャーシを採用したバインディングとしては驚くべき結果です。機能しており、一貫して機能します。

A-9を旧来のアルミ設計と違うものにしているのが横方向の性格です。コンポジットディスクは横方向の遊びを増やし、バインディング形状のベベルにより、アルミディスクを装着してもさらなるロールが加わります。この組み合わせにより、ボードの外側エッジに体重をかけたり、内側へ力を込めたりしたときにライダーがしばしば苦労する「デッドスポット(効かない区間)」を、足元に作りません。

ストラップをしっかり締めれば、ライダーは実際のエネルギーをバインディングに込めることができ、反応は即座に返ってきます。トレードオフは、足元を生き生きとさせるその横方向のロールこそが、A-9を純粋なフリースタイルバインディングほどロックイン感のあるものにしていない点です。フリーライド寄りのスペクトラムに位置し、遊びよりもパワーを発揮することを許したときに最も良い滑りを見せます。

購入前のアドバイス

A-9が最も理にかなうのは、スムーズでよれを抑えたパワフルなバインディングを求め、かつゲレンデ上での調整性を実際に活用するほど重視するライダーです。旧世代のアルミバインディングの足元の硬さやバタつきに不満を抱いていた人は、この世代が明らかに許容性が高く、旧設計では平坦で死んで感じられた部分に横方向のロールがあることに気づくでしょう。

購入を決める前に、どのブーツを合わせるかを確認しておくとよいでしょう。尖ったトゥ形状のブーツなら問題なくフィットしましたが、先端が大きく平らなトゥ形状のブーツは、ストラップに余計なテンションが必要になるかもしれません。また、A-9がラインナップの中でどこに位置するかも判断材料になります。最大の滑り込みパワーを重視するならA-10、オールマウンテンフリースタイルの汎用性を求めるならA-8のほうが合うでしょう。

その2つがすでに候補に入っているなら、A-9と同じスペースにあるフリーライド指向のバインディング、Bent Metal Solution、Rome Cleaver、Union Atlas Super Proなどと比較してみる価値があります。

まとめ

Ride A-9は、精密でよれを抑え、実際にパワフルなバインディングでありながら、異例ともいえる広い調整範囲を持ち、デュアルディスクのマウントシステムによって、許容性の高いコンポジット感触と硬めのアルミ感触のどちらかをライダーが現実に選べるようにしています。バタつきをよく抑え、横方向のロールをライドから排除せずに残し、ラチェットとストラップも過酷な使用に耐えます。ラインナップで最もパワフルというわけでもなく、最もフリースタイル向きというわけでもなく、ブーツの形状によってはトゥストラップに少し気を配る必要もあります。スムーズでよれを抑えたフリーライド寄りのバインディングを求め、セットアップに時間をかける意思のあるライダーにとっては、自信を持って選べる一台です。