Priority Gemini Smart Shift レビュー：密閉式ギアボックスを備えたベルトドライブのグラベルバイク

はじめに

遠くから見れば、Priority Gemini Smart Shift はごく普通のグラベルバイクに見える。近づくと細部が目に入ってくる。チェーンはなく、リアディレイラーもなく、従来のクランクセットがあるべき場所には密閉式のギアボックスが収まっている。Priority はニューヨーク市を拠点とするブランドで、このアルミ製グラベルモデルは Pinion Smart Shift ギアボックスと Gates ベルトドライブを組み合わせて設計されている。

今回の評価に使用したミディアムサイズのフレームは 11.82 kg、すなわち 26 lb 4 oz で、価格は $3,499。チタン仕様も $5,499 で用意されている。これらの数字は、このバイクを明確に高級車の領域に置く。したがって問われるのは、この特異なドライブトレインがその価格に見合うかどうかだ。

手短に言えば、このバイクは純粋な性能と親しみやすさを犠牲にして、従来のバイクではまず太刀打ちできないレベルのドライブトレインのメンテナンス性を手に入れている。そのトレードオフがどこで報われ、どこで報われないのかを理解することが、このバイクのすべてと言える。

このバイクが向いている人

これはグラベルバイクなので、まず想定されるのは、舗装路を離れたいが舗装路でも効率よく走りたいライダーだ。ドロップハンドルはフラットバーのマウンテンバイクよりも空力的な姿勢をライダーに与えるため、混合路面の走行が苦行になりにくい。

600% のギアレンジはさらに状況を変える。これほどのレンジは、荷物を積むライダー、長い登坂に挑むライダー、あるいは踏み切ったり回しすぎたりするよりも快適なケイデンスと出力を保ちたいライダーに向いている。すべてをバイクに積んで長距離を走るバイクパッカーに自然に合い、世界中を旅するライダーがこの種のドライブトレインに惹かれる大きな理由のひとつが、この密閉式ギアボックスだ。

通勤車としても強い説得力がある。特に雨の多い冬を走る人や海の近くに住む人にとってはそうだ。潮気のある空気や路面の塩が攻撃できる部分はこのバイクにははるかに少なく、ギアはオイルに浸かって密閉されている。毎週チェーンを洗浄・注油する代わりに、数分かけてフレームを拭き上げたいライダーが、ここで最も明確な候補だ。ギアボックスやベルトドライブについて語ることを心から楽しめる人にも向いている。外を走れば、このバイクは必ず質問を呼び込むからだ。

主な強み

このバイクが存在する理由はドライブトレインにあり、それはギアボックスとベルトの二つに分けて検討する価値がある。

Pinion Smart Shift ギアボックス

Pinion は元ポルシェのエンジニアたちが設立したドイツの企業で、そのギアボックスは要するに自動車式のトランスミッションを自転車用に縮小したものだ。すべてのギアはボトムブラケットに取り付けられた密閉ユニットの中に収まり、オイルに浸かり、汚れ、水、天候から完全に守られている。推奨される唯一のメンテナンスは、10,000 km ごとのオイル交換だ。

公称ギアレンジは 600% で、これは途方もない数字だ。参考までに、同等の Shimano や SRAM のドライブトレインはそれぞれ約 455% と 520% なので、Pinion は確かにその先を行っている。重量がボトムブラケットに集中しているため、このバイクは低い重心を持ち、ディレイラーを計算から外すことで地上高にも余裕が生まれる。

このバージョンは電動式なので、旧型 Pinion が採用していたグリップシフトの代わりに、TRP の電子レバーとペアになり、ボタンを押すだけで変速する。停止したまま変速できるのは、急な登りで足を止めてしまい、再発進の前に軽いギアを選びたいときに本当に便利だ。Priority によれば、バッテリーは約 20,000 回の変速に耐えるという。

ただし、ひとつ誤解を正しておく必要がある。このギアボックスは高負荷時に確実に変速するわけではない。トルクが一定のしきい値を超えると変速を防ぐフェイルセーフが組み込まれており、それが機構を保護している。実際には、軽いギアへ落とすときはペダルをかなり緩める必要があり、重いギアへ上げるときは比較的スムーズに決まることが多い。ディレイラーとは異なるリズムであり、ほとんどのライダーが最も覚え直しを迫られる習慣だ。

ベルトドライブと低メンテナンス

Gates CDX ベルトはナイロンとカーボンファイバーで作られ、チェーンを完全に置き換える。Priority によれば、チェーンの 3〜4 倍長持ちし、およそ 20,000 マイルに相当するという。ベルトドライブのバイクは、チェーン状の歯ではなくベルトと噛み合うよう専用設計されたスプロケットを使う。

実用的な利点はわかりやすい。オイルも脱脂剤もなく、ふくらはぎに黒い跡がつくこともない。ベルトを水で流して走ればよく、本当に砂ぼこりの多い状況でのみ、シリコン系潤滑剤を足す価値がある。ベルトは錆びないので、雨、雪、路面の塩、砂利も問題にならず、静かに回る。見た目も独特だ。

トレードオフもある。ベルトは初期費用が高く、フレームはベルト対応でなければならない。つまり、一体型のベルトを取り付けるためにリアトライアングルのどこかに分割部が必要だ。従来のディレイラーはベルトと併用できないため、変速は内装ハブ、ギアボックス、またはシングルスピードで行うことになる。ベルトはひとつのループなので、破損しても予備のリンクで繋ぎ合わせることはできない。切れてしまえば、予備を持っていない限り押して歩くしかなく、ベルトが地元ショップの棚に注文なしで置かれていることはまずない。また、低出力域ではベルトはチェーンよりわずかに効率が劣り、およそ 200 ワットを超えると差はなくなっていく。

乗り心地とハンドリング

路上では、重量配分が際立った美点となる。このバイクはコーナリングが非常にうまく、全体としては重いにもかかわらず、曲がる際にぎこちなさを感じさせない。高性能ロードバイクから乗り換えたライダーは、比較してずっしりとした感触を受けるだろう。ツーリングバイクや荷物を積んだ通勤車、バッグを載せたバイクに慣れたライダーなら、そのペナルティはずっと小さく感じられる。ペダルを踏めば前に進み、しかも派手さなく進む。ただし記録を打ち立てることはなく、高性能バイクに乗る人と並んで走れば不利に感じるだろう。

フレームにはラックとマッドガードのマウントに加えて複数の追加マウントがあり、カーボンフォーク、カーボンシートポスト、ドロッパー対応のフレームを備える。ホイールは 700c のアルミで 40mm の WTB グラベルタイヤを履き、ドロップバーは 12 度のフレアを持つ。TRP のレバーは握りやすく手の形に沿い、レバーリーチ調整も備える。1 本およそ $300 で売られる部品としては重要な点だ。

変速の速さも乗り味の一部だ。変速はディレイラー式よりも遅いが、その裏返しとして、ドライブトレインが壊れてしまいそうな感触なしに連続して複数回の変速を要求できる。何かが滑ったり軋んだりすることはなく、ボタンを連打してもバイクは落ち着きを保つ。

購入前に検討すべきこと

まず受け入れるべきは重量だ。ミディアムフレームで 11.82 kg というのは、同等のディレイラー式グラベルバイクより重く、これはギアボックスとベルトシステムの直接的な結果である。この重量はアップグレードで消えるものではない。

次に検討すべきは負荷時の変速挙動だ。マーケティング資料は Pinion Smart Shift が負荷時にも変速できるかのように示唆しがちだが、現実はより微妙だ。ほとんどの場合、特に軽いギアへ落とすときはペダルをかなり緩める必要がある。フェイルセーフはギアボックスを守るために存在するが、そのせいで体験はマーケティングの示唆とは異なるものになり、慣れるまで時間がかかる。

整備はほぼ問題にならないが、ひとつ重要な例外がある。日常的なことはすべて簡単で、ギアボックスのオイル交換も 10,000 km ごとの簡単な作業だ。ただし内部で何か不具合が起きれば、ユニットを Pinion に送り返さなければならない。これらのギアボックスは信頼性の評判が高く、だからこそ長距離ライダーが信頼するのだが、修理の経路は地元にはない。交換用ベルトはおよそ $100 だ。

アップグレード性は多くの人が思うより高い。ハンドルバー周りに内部ケーブル配線の面倒はなく、シートポストは標準品で、ホイールはシングルスピード用リアハブか、Shimano フリーハブとシングルスピード用スペーサーキットのどちらでも交換できる。これによりホイールの選択肢は大きく広がる。

サイズ選びには注意が必要だ。クランクはすべてのフレームサイズで 170mm だが、これはこの Pinion クランクアームで選べる唯一の長さだからだ。ただし Pinion は 155mm まで幅広い長さを選べる、より安価なクランクセットも用意している。ハンドルバー幅はフレームサイズに応じて変わり、ミディアムでは 42cm のフレアバーが付くが、フレアのためブラケット部分ではやや狭く感じられる。小柄なライダーには、現在のラインナップが提供するよりも狭いバーと短いクランクのほうが合うだろう。

購入アドバイス

$3,499 というのは高級品の買い物であり、この数字は相対化して考える価値がある。Pinion ギアボックスだけで 1,000 ドル以上するので、個々のコンポーネントを足し上げれば、この価格にしてはよくできた仕様だ。$5,499 のチタン仕様は予想どおりさらに高価で、見た目もそれ相応だ。

サイズ計算ツールでは 5’9 のライダーがミディアムとなり、通常は小さいフレームに落ち着く人でもこれが正確だった。これは特筆に値する。ブランドごとにバイクのサイズは大きく異なるため、素直にフィットするのは心地よい。

入手性も要素のひとつだ。Priority は米国拠点で国際発送も行うが、英国への発送は航空貨物でおよそ £150、さらに輸入関税がかかる。これは国によって異なるので、購入を決める前に確認する価値がある。消耗品についても先を見越した準備が望ましい。交換用ベルトは安価だが、ほとんどの地元ショップが在庫として置いているものではないので、長距離ツアーには一本携行するのが賢明だ。より低い価格で低メンテナンスを求めるライダーは、Priority がギアボックスなしで同じ低メンテナンス思想を共有する、より安価なベルトドライブモデルも用意していることを知っておくとよい。

まとめ

Gemini Smart Shift は本当に珍しいバイクであり、よく作られている。600% のギアレンジは目を見張るもので、密閉式ギアボックスとベルトドライブはほとんどのバイクが及ばないメンテナンス性をもたらし、フレームは通勤にもバイクパッキングにも実用的なマウントとコンポーネントを備えている。

しかし、すべての人に合うバイクではない。よく調整されたディレイラーシステムで育ったライダーには、重く、変速が遅く、慣れるのに本当に時間がかかる違いがあると感じられるだろう。負荷時の変速の制約は、期待と現実の最も顕著な隔たりだ。耐久性、耐候性、そしてドライブトレインのほぼゼロに近い維持費を重んじるライダーにとって、これらの妥協は妥当なものだ。速さと慣れ親しんだ変速感を追い求めるライダーにとっては、依然としてディレイラーに分がある。