3T Exploro Ultra レビュー：太いタイヤのために作られた高速グラベルバイク

はじめに

グラベルバイクには、滑らかな路面で速さを追求するものもあれば、荒れた地形を生き抜くために作られたものもある。3T Exploro Ultra はその両方を同時に実現しようとする試みだ。3T が何世代にもわたって磨き上げてきたエアロカーボンプラットフォームを採用し、ほとんどのグラベルバイクが使うタイヤよりはるかに太いタイヤに合わせて調整している。

小さな変更に思えるかもしれない。しかし、そうではない。Ultra は本格的なマウンテンバイク用タイヤを装着でき、通常ならグラベルバイクでは手が届かないような岩がちで不安定な、真に荒れた地形へと踏み出せる。それでいて乗り味はロードバイクに近い。この組み合わせは他ではなかなか見つけられず、まさにこのバイクの狙いそのものだ。

このコンセプトを実際に試すため、このバイクでスノードニアの標高 1,085 m の山頂を目指した。ターマック、急なグラベル、不安定な岩道が混ざる区間を登り、その後は長い下りを戻る。この走行によって、Ultra の強みと限界がかなりはっきりした。

このバイクは誰に向いているか

The Exploro Ultra が最も輝くのは、地元の地形が滑らかなターマックと荒れたトラックの混在しているライダーだ。3T 自身の説明は明快で、ほとんどのライダーは都市部に住み、結果としてさまざまな路面を走ることになる。だからこそ、易しい路面で速く、厳しい路面でも対応できるバイクは、2 台のマシンのどちらかを選ぶ必要をなくしてくれる。

走りのほとんどが滑らかなロードなら、専用のロードバイクのほうが依然として軽く速い。ほとんどが非常に荒れた岩がちな地形なら、マウンテンバイクのほうが賢明な道具であり続ける。Ultra はその両極端の間の領域に位置し、多くのライダーにとって、実際の走りの大半はまさにその領域で起きる。

また、何台も所有するのではなく、1 台のバイクを作り変えたいライダーにも向いている。このプラットフォームは 650b と 700c の両方のホイール、そしてシングルとダブルの両方のチェーンリング構成に対応するため、フレームを替えずにまったく異なる種類の走りへと向けられる。

主な強み

Ultra は Exploro Race Max の進化形であり、変更は太いタイヤを履いたときの挙動に集中している。エアロダイナミクス、ジオメトリー、クリアランスはいずれもその用途に合わせて調整され、カーボン構造とドライブトレインの柔軟性は従来の Exploro から受け継いでいる。

オフロード性能を備えたロードバイク的な乗り味

Ultra で最も印象的なのは、地形が荒れても妥協感がほとんどないことだ。装着できるタイヤの太さにもかかわらず、Exploro シリーズを特徴づけてきた鋭く直接的なハンドリングを保ち、ターマックでは今なお速さを感じる。このロードバイクらしさは偶然ではない。3T はワイドタイヤでハンドリングの最適点に届くようジオメトリーを意図的に磨き上げており、細い 700c ホイールを中心に設計するのではなく、その構成で過ごす時間が長くなるように作られている。

軽量カーボンフレームとワイドタイヤクリアランス

重量は、Ultra がマウンテンバイクから最も明確に差別化される点だ。フレームは M サイズで 980 g と公称され、大型で頑丈なタイヤを装着しても完成車は 9 kg を下回った。長い登りではその差は明らかで、障害物を越えるために持ち上げたり、急すぎたり不安定すぎて走れない区間を担いで進んだりできるほど軽く、それでいて路面が許せば力強く加速する。

太いタイヤを使い物にするのは、まず何よりクリアランスだ。Exploro Race Max はすでに 650b ホイールで 61 mm までクリアランスを広げていたが、Ultra はさらにその考えを発展させ、より太いタイヤを中心にエアロダイナミクスとジオメトリーを調整しつつ、700c ホイールも問題なく使える。その結果、ほとんどのグラベルバイクでは到底入らないタイヤを収められるフレームになっている。

1 台で複数のセットアップ

両方のホイールサイズと、シングルまたはダブルのチェーンリングに対応するため、予定している走りに合わせて姿を変えられる。細いホイールと速いタイヤを入れれば、快速ロードバイクのように振る舞う。ワイドタイヤを履いたままなら、レースに対応するグラベルマシンになる。この柔軟性こそ、2 台ではなく 1 台を所有する理由の核心だ。

購入前に検討すべきこと

能力には限界があり、それについて正直である価値がある。登りの最も荒れた区間、つまり急で不安定な岩がちの地面では、バイクを担がなければならなかった。これは設計の失敗というより、地形の性質によるものだ。その厳しさの地面では、およそ 50 mm より細いタイヤでは不快で賢明ではないことが走行で明らかになり、サスペンション付きのマウンテンバイクならもっと楽に扱えるだろう。

このトレードオフは意図的だ。Ultra はマウンテンバイクになろうとしているわけではなく、3T もそれを率直に認めている。走りがもっぱら極端な地形なら、マウンテンバイクのほうが良い答えだ。Ultra がその座を得るのは、舗装面でも本当に優れているからであり、だからこそ専門的な玩具ではなく日常のバイクとして使える。

マウンテンバイクが依然として勝る場面

急で不安定な岩がちの下りや、長く続くテクニカルな地面は、依然としてサスペンションと大容量・低圧タイヤの領域だ。特に勾配と路面の条件が悪く重なると、マウンテンバイクなら走る区間を歩くことになるだろう。その代わり、ライド中のほかのすべてが比較にならないほど速く感じられる。

タイヤ選択が重要

バイクの性格は装着するタイヤで変わる。ワイドタイヤは荒れた地面を解き放つが、重量と抵抗が増える。一方、細めのグラベルタイヤは滑らかな路面での反応を鋭くする。フレームは 650b と 700c の両方のホイールに対応するため、セットアップを決める前に、実際に最も多く走る路面をよく考える価値がある。

購入アドバイス

ターマックを速く走り、なおかつ荒れたグラベルや岩がちなトラックにも挑める 1 台が欲しいなら、Exploro Ultra は有力候補だ。軽量カーボンフレーム、マウンテンバイク用タイヤのクリアランス、ロードバイク的なハンドリングの組み合わせは本当に珍しく、紙の上だけでなく実際の条件でも通用する。

購入前には、バイクを自分の地形に合わせよう。ルートのほとんどが滑らかなグラベル、小道、ロードというライダーが最も恩恵を受ける。そこではエアロダイナミックなプラットフォームと軽さが最もはっきりと効いてくるからだ。非常にテクニカルで急、そして岩がちな地面で大半の時間を過ごすライダーなら、マウンテンバイクのほうが日々付き合いやすいと感じるだろう。

また、タイヤとホイールのセットアップを後回しにせず、選択の一部として扱う価値がある。Ultra はワイドタイヤを装着したときに最も輝き、選ぶホイールは従来のグラベルフレームよりもはるかに大きく乗り味を形作る。

結論

The Exploro Ultra は、ひとつのことを非常にうまくやる。グラベルバイクが通常は行けない場所へ、易しい路面で楽しさをもたらす速さと乗り味を犠牲にすることなく連れていく。980 g のフレームと 9 kg を下回る完成車は、地形が求める場面で担げるほど軽く、ワイドタイヤのクリアランスによって荒れた区間もほとんどの場合本当に走行可能だ。マウンテンバイクの代替ではなく、そう装うこともない。路面を定期的に混ぜて走るライダーにとって、そのバランスこそがまさに要点だ。