プロ自転車競技で今も現役の最古級ギア：実証された9つのコンポーネント

はじめに

プロ自転車競技は最新機材にこだわるスポーツに見えるが、ペロトンは見た目よりも保守的だ。スポンサーシップの構造、メカニックの習慣、そして単純な信頼性によって、驚くほど多くの旧世代テクノロジーが現役で使われ続けており、ときに使用者である選手より古い機材が残っていることもある。

本ガイドでは、発売から長い年月が経ってもプロレースに残り続けている9つのコンポーネントを取り上げ、それぞれが今も得意とすること、そして今後どこへ向かうのかを見ていく。

プロのペロトンで旧型ギアが生き残る理由

古い設計が現役で使われ続ける背景には3つの力がある。1つ目はスポンサー構造だ。ブランドが後継モデルへの投資を行っていない、あるいはすでに機能するパーツをプロモーションする価値を依然として見出している可能性がある。2つ目はメカニックの好みで、特にレース中のトラブル発生率を下げるものに対して顕著だ。3つ目は性能であり、新しい選択肢に対しても競争力を保ち続ける設計が存在するからだ。

この組み合わせが、コットンクリンチャータイヤ、小さなアルミ製チェーンガイド、2003年制定のボトムブラケット規格が同じレースに同時に登場する理由を説明している。このスポーツにおける長寿は、たいてい製品が今も役割を果たしている証拠であり、チームが目を向けなくなった証拠ではない。

Specialized S-Works Turbo Cotton

プロのペロトンの大半はチューブレスタイヤへ移行したが、Specializedスポンサードのチームは2014年発売のS-Works Turbo Cottonクリンチャーに忠誠を保っている。これはオープンチュブラー構造を採用しており、軽量で高密度のコットンケーシングにゴムトレッドを貼り付けたもので、通常はラテックスチューブと組み合わせて使う。

この組み合わせは、クリンチャーリムで優れた乗り心地と速さを両立させることを狙ったもので、金色のサイドウォールは一目でそれと分かるディテールだ。発売から10年以上が経過してもなお明確に競争力を保っており、Remco Evenepoel、Mark Cavendish、Primoz Roglic、Demi Volleringといった選手のもとで数多くの著名な勝利を挙げている。

Turbo Cottonは、同じラインナップ内の複数のチューブレスモデルとの社内競争も退けてきた。しかし、新しいS-Works Turboチューブレスタイヤが開発中とみられるため、その現役期間は終わりに近づいているのかもしれない。

K-Edge Chain Catcher

市販されている中でも最も高価なコンポーネントの一つであっても、フロントディレイラーは最悪のタイミングでチェーンを落とすことがある。そのため多くのプロ選手がチェーンキャッチャーを装着しており、その大半は2008年にKristin Armstrongが先駆けたスタイルだ。北京オリンピックの丘陵タイムトライアルでチェーンドロップを防ぐ方法を探していたArmstrongと夫のJoe Savolaは、いくつもの代替案を検討した末に、現在使われているブラゼオン式チェーンキャッチャーに行き着いた。Armstrongはこれを使い、3つのオリンピック金メダルのうち最初の1つへと向かった。そして夫妻は翌年K-Edgeを設立した。

この設計はその後広く模倣されたが、その一因はK-Edgeが実用特許ではなく意匠特許を取得していたことにある。ドライブトレインが約20年進化した今でも、この小さなデバイスは多くのプロバイクに見られ、チームメカニックは2010年Tour de Franceのチェーンゲートのようなアクシデントで責任を問われないよう、しばしば装着を要望する。

Giro Aerohead

Aerohead 2が登場したことで、初代Giro Aeroheadは終わったように見えた。ところが、2015年頃のタイムトライアルヘルメットはロードレースで新たな命を得ている。ロードレースではタイムトライアルヘルメットが今季最も目立つ機材トレンドの一つになったからだ。登場当時、市場はショートテールのタイムトライアルヘルメットが主流であり、そうしたヘルメットが大型化し奇抜さを増す中で、UCIは状況について詳細な分析を行うと発表した。

そうした状況を踏まえると、初代Aeroheadはむしろ控えめに見える。エアロロードヘルメットとして使うのは、集団レース向けの新設計が開発されるまでの一時的な措置にすぎないかもしれないが、役割が変わった今でも、このヘルメットは実力ゆえにその座を保っている。

この役割の変化は一般のライダーにとっても注目に値する。タイムトライアル用に設計されたヘルメットも、最大限のベンチレーションよりも空力効率を優先するなら、速さを求めるロード用の選択肢として理にかなう。

Giant Pursuit

GiantのPursuitエアロロードヘルメットもほぼ同じくらい古株だ。Giro Air Attackなど初期のエアロロードヘルメットに続き、2016年Tour de Franceで初めて使用された。空力効率、ベンチレーション、重量のバランスを狙ったもので、その組み合わせは今も変わらず重要だ。

そのレース実績は強力だ。Tom Dumoulinは2017年Giro d’Italiaの総合優勝に向かう道中でこれを着用し、Michael Matthewsは同じ年のTour de Franceでポイント賞を獲得した。Giantは他の機材ラインナップの更新を続けており、今もプロチームにPursuitのプロモーションを促している。つまり、この分野の事業が休眠状態にあるわけではないのは明らかだ。

Fizik Antares

2009年に初登場したFizik Antaresは、プロレースで今も支持を集める本物のベテランだ。もともとはGarmin-Slipstreamチームとの共同開発で試作され、そのチームは現在EF Education-EasyPostとして活動を続けている。

このサドルはショートノーズ形状を採用している。軟部組織への圧力を減らすだけでなく、全長が短いことでボトムブラケット側へより前方に押し出せ、より攻めたタイムトライアルポジションを取れる。英国のロード・トラック選手Ethan Hayterは少なくともトラック競技では愛用者であり続けており、新チームへの移籍によって、すべての種目でAntaresを使い続けるのかという疑問が生じている。

攻めたポジションで長時間を過ごすライダーにとって、ショートノーズサドルは快適さと姿勢を同時に変えられる数少ないコンポーネントの選択肢だ。

Power2Max NG RoadとFSA Powerbox Team Edition

パワーメーターはプロバイクの標準装備であり、その基盤技術は10年間ほとんど変わっていない。Power2MaxのロングセラーであるNG Roadスパイダーは、2016年からプロのパワーを静かに記録し続けている。10～2,999ワットのパワー範囲と20～250 RPMのケイデンス範囲で、±1パーセントの精度を実現している。

Power2MaxはWorldTourチームを直接スポンサードしていないが、そのハードウェアはFSAとの契約のもとで男子3チーム、女子2チームに供給されるFSA Powerbox Team Editionを通じてプロのペロトンに届いている。どちらの場合も理屈は同じだ。設計がすでに要件を満たしているなら、置き換える理由はほとんどない。

Elite Ciussi

Elite Ciussiは前世紀のテクノロジーと言えるほど古い。イタリアのブランドは1992年にこのボトルケージの初代モデルを発売し、現在は基本的にただ一つのレース、Paris-Roubaix専用となっている。近年は以前ほど見かけなくなったが、最近の石畳クラシックでもある国内ロードレースチャンピオンがセットで採用した。

現代的な素材や形状があるのに、なぜシンプルなアルミ製ケージを使い続けるのか。ノスタルジーも一因かもしれないが、実用的な答えはグリップ力だ。アルミのアームは内側に曲げて保持力を高めることができ、レース中に大量の水分と炭水化物を摂取する選手にとってこれは重要だ。大きなパワーには十分なカロリーが必要であり、ボトルを落とすのは深刻な問題なのだ。

Shimano Hollowtech II

ロードバイクのボトムブラケットは振り出しに戻った。2000年代後半から2010年代初頭のボトムブラケット戦争を経て、多くのバイクは2003年に登場した規格へと回帰した。ShimanoのHollowtech IIはベアリングをフレームの外側に移すことで、より大きなベアリングと、より幅広く剛性の高いボトムブラケット周辺を可能にした。プレスフィット設計が主流となり、各ブランドがあらゆる方向へ革新を始めるまで、数年間は輝きを放った。

20年以上が経過した今でも、プロのペロトンで最も先進的なレースバイクのいくつか、たとえばSpecialized Tarmac SL8、Cannondale SuperSix Evo、Pinarello Dogma Fが今もこれを使っている。

これは最新のロードバイクを探している人にとって有益なリマインダーだ。古いインターフェースが自動的に妥協を意味するわけではない。20年にわたってサポートされ洗練されてきた規格は、パーツの入手性や長期的なメンテナンス性において利点になり得る。

総合的な購入アドバイス

これらのコンポーネントはそれぞれ異なる理由で注目に値する。だからこそ、プロがたまたま使っているものではなく、自分に本当に必要なものに合わせて選ぶべきだ。

コットンクリンチャーの乗り心地と速さを求めるなら、Turbo Cottonは今も実績ある選択肢だ。ただし現在はチューブレスの選択肢がこのカテゴリーを席巻しており、後継モデルも登場しそうだ。チェーンキャッチャーは、ライドやレースをチェーンドロップから守る最も安価な方法の一つで、取り付けも簡単だ。Giro AeroheadやGiant Pursuitのようなエアロヘルメットは、最大限のベンチレーションよりも速さを重視するライダー、特にタイムトライアルや速いソロエフォートに適している。

Fizik Antaresのようなショートノーズサドルは、圧力に悩んでいる、あるいはより前寄りのポジションを求めるなら、試す価値のある選択だ。Power2Max NG RoadやFSA Powerbox Team Editionのようなパワーメーターは、パワーでトレーニングし、スパイダー方式を好むライダーに適している。金属製ボトルケージは、荒れた路面でもボトルをバイクに保持する最も信頼できる方法の一つだ。そしてボトムブラケットについては、定着した規格のほうが最新規格よりも付き合いやすいことが多い。

まとめ

プロ自転車競技が旧型機材を使い続ける理由は3つある。置き換える必要を感じないスポンサー、それを信頼するメカニック、そして本当に競争力を保ち続ける設計だ。ここで紹介した9つのコンポーネントは、1992年のボトルケージからロードレース用に転用されたタイムトライアルヘルメットまで、30年以上の幅にわたる。いずれも最高レベルで役割を果たし続けており、年数と性能は同じものではないという最も明確な証拠になっている。