Nitro Team Pro バインディングレビュー:快適さとオールマウンテンの攻め魂が両立する

はじめに

Nitro Team Proは、興味深いポジションにあるバインディングです。カタログ上の仕様はハイパフォーマンスモデルに見えるのに、出荷時にはアンクルストラップにパッドが入っています。かつては「快適さ重視の設計」を意味していたディテールです。丸一日これに乗ってみた結果、浮かび上がってきたのは、アタリが柔らかく快適でありながら、攻めるのが好きなライダーを満足させるだけのレスポンスを備えたバインディングという姿でした。

テストはリゾートでの丸一日に行われました。朝は晴れて雪が柔らかく、風と雲が入ってくるにつれて徐々に締まっていきました。この朝の柔らかい雪と午後の締まった雪面の組み合わせは、バラツキを抑えるとうたわれるバインディングにとって、良いストレステストとなりました。

第一印象と調整

箱から出した時点で、Team Proはレイアウトがかなり標準的でありながら、調整幅は十分にあります。ハイバックには前傾角調整機能があり、調整ネジはハイバックの内側にあります。ネジを緩め、スライドさせて設定してから滑りましょう。滑りながら調整できる類のものではありません。ハイバックは3段階の位置で回転調整も可能ですが、大半のライダーは触る必要がないでしょう。

ヒールカップは左右2本のネジを緩めてスライドさせ、3か所の位置から選ぶことで、ブーツを完全にセンターに収まらせられます。ストラップはフリップタブ方式なので、片方のバインディングを設定してしまえば、もう片方もタブの枚数を合わせるだけでOKです。トゥストラップの位置もバインディングを板に取り付ける前に設定が必要で、ミニディスクによるスタンス幅の微調整や、可動式のトゥランプも備えています。

ストラップの性能

パッド入りのアンクルストラップは眉をひそめたくなるディテールですが、実際は見た目以上にレスポンスがありました。最初に気になったのは、ストラップが中央に見えているとき、思ったほど締め込めない点です。少しセンターからずらして小さめにセットしたところ解決し、数本のランで調整した後は、グリップ力があり快適さを保ちつつ、必要なレスポンスをすべて発揮しました。ストラップの外側が大きく圧を受け持つ構造になっており、不快感を生むことなくレスポンスを高めています。

トゥストラップは傑出しています。内側がラバー加工されており、ラウンドタイプのほうが合いそうに見える角ばったトゥボックスに対しても、極めてよくグリップします。圧迫感はまったくなく、外側の厚みのある部分からも不快感は生じず、ドラッグしやすい強いターン中でもブーツをしっかり固定していました。形を保ち、ブーツを潰さず、近年の記憶の中でも指折りのトゥストラップです。

ラチェットと耐久性のメモ

ラチェットは大型で堅牢、掴みやすく、指一本でリリースもエンゲージもでき、ミトンでも問題なく操作できます。トゥストラップにも大型のリリースレバーがあり、強い力を要する部分はどこにもありません。

耐久性に関するメモが一つ。テスト機のトゥストラップのラダーがラチェットにかじられていましたが、もう片方のバインディングは完璧なままでした。調べてみると、これは旧型のラダー設計がサンプルペアに混入したものらしく、新型設計では摩耗がゼロでした。量産品の欠点として責めるべきものではなく、ラチェットハウジングは堅牢で、ネジが緩んだり外れたりするのを防いでくれます。

乗り味と快適性

非対称ハイバックはやや高めに設定されているため、ローカットのブーツだとふくらはぎに当たることがあります。ハイカットのブーツならカフと完全に整合し、頂部の小さなウィングが横方向のホールドを加えることで、横方向の遊びがそのままになるのではなく、バインディングがよりレスポンスあるものに感じられます。全体的に見て、ルーズすぎず、かといって最も精緻というわけでもなく、十分なレスポンスでトゥサイドターンを推し進められるバランスの取れた中間点に位置します。

フレックスの印象は繊細です。ルーズというよりロックインした感じがありながらも、万力のように締め付けることなくフレックスを許します。大きめのアウターストラップが板の外側でのレスポンスを高め、小さめのインナーサイドは膝を板の中心方向へ倒す余地を残しています。ミニディスクのおかげで、デッドスポットを作らず、板が足元で自然にフレックスします。

本当の目玉は、アタリの柔らかさです。ヒール内のエアクッションが強力な振動減衰を提供し、特にヒールサイドでは、コースの端のザラついた荒れた雪面をほぼ完全に消し去ります。コンフォートバインディングのような乗り味を、パフォーマンスバインディングの性能とともに実現しています。アンクルストラップは完全に締め込んでも一日中快適で、これは通常ならリフトに乗るたびに緩める必要があるものです。

このバインディングが向いている人

このバインディングは、実に対照的な二人のライダーに向いています。一人目は、板だけでは収まらないバラツキを抑える手段が必要なアグレッシブなライダーで、山のどこへでも持ち出し、容赦なく使いたい人です。

二人目は、膝や股関節の置換手術からの回復中であるか、あるいは単に足元から突き上げる振動を感じることなく長く滑り続けたい人など、最大限の快適性が必要なライダーです。この両極端がどちらも満たされています。比較検討する価値のある類似モデルとしては、Yes Airmaster、Ride C8、Union Atlasが挙げられます。

まとめ

Nitro Team Proは、快適にアタリを抑えつつパフォーマンスを発揮できる、調整が簡単で、あらゆる形状のブーツにフィットし、バラツキをコントロールしてくれるバインディングです。唯一の不満はサンプルペアのかじられたラダーですが、これは量産品の欠陥ではなく、プレプロダクション機に旧パーツが混入したものと思われます。快適さを求めつつ攻める力も手放したくないライダーには、自信を持っておすすめでき、率直に言って過小評価されている一本です。