自然吸気V8を積むコンパクトセダン・ワゴン4車種。Mercedes C63 AMG Estate、Audi RS4 Avant、BMW M3、Lexus IS F

はじめに

2008年は奇妙な時代でした。しかし同時に、注目すべき何かも生まれました。大排気量の自然吸気V8を積み、かつ比較的小さなボディサイズを持つ、コンパクトセダン・クラスの高性能カーの世代です。Mercedes-Benz、Audi、BMW、Lexusによる2台のワゴンと2台のセダンは、多くの人がこのセグメントのピークと考える存在であり、現在の規制の制約なしに開発されました。2026年の視点で見ると、非常に興味深い比較対象となり、それぞれが独自の個性を持っています。

なぜこの4台なのか

このラインナップは意図的に選ばれたものです。Audi RS4 Avantは2005年に最初に登場し、歴代最高のRSモデルのひとつとよく評されます。BMW M3 E90は2008年に登場し、史上唯一のV8を積んだM3であり、ターボチャージド直6を受け継ぐ後継モデルとは根本的に異なります。Mercedes C63 AMG(今回は高性能パッケージ付きのワゴン)は、AMG初の専用設計エンジンを搭載し、なぜかターボ化された後継モデルよりも高い出力を発揮します。そしてLexus IS Fは、Fバッジを初めてまとった車であり、それ以前のどのLexusとも大きく異なる製品で、この中で唯一後継モデルを持たなかった1台です。

今日のハイブリッド化やターボ化された後継車たちを見ると、このような自然吸気V8を積むコンパクトセダン・ワゴンの集まりは、今後二度と見られないでしょう。それだけでも、この時代を称賛する価値があります。

Lexus IS F:戸惑いの1台

間違いなく、この4台の中で最も愛されていないのがこの車です。街中で見かける数は最も少ないですが、それは完全に正当な評価ではありません。乗り味は「Lexusらしく」、しかしこのグループにおいては必ずしも望むものではありません。操作系は高級感の毛布に包まれたような感触で、路面とのつながりを感じにくくなっています。客観的には優れた車です。快適で長距離走行に最適で、5.0リットル自然吸気V8が417馬力と370 lb-ftのトルクを後輪へ送ります。しかし、この時代の車に本当に求められる鋭さと情熱が欠けています。

エンジンのレッドラインはこのグループで最も低く、ツーステップの吸気システムによって高回転域が心地よく響くものの、その先にはあまりご褒美がありません。IS Fは、初の8速ATや初期の電動パワーステアリングなど、先進的なハードウェアの早期採用者でしたが、そのステアリングはこのグループで唯一の電子制御システムであり、その違いは明らかです。油圧ラックを備える他車と比べると、やや一体感がなく、フロントタイヤへの信頼感を損ないます。

ギアボックスは最初は俊敏に感じられますが、時にドライバーの意図しない挙動をすることがあります。内装も車のキャラクターと同じく戸惑いの塊で、クルーザーとFカーの混在が、微妙なATシフトゲートに表れています。パドルシフトの重量感は良く、リアに独立したバケットシートが付くのは本当に特別ですが、多くの物理ボタンは使い勝手が良くありません。

Audi RS4 Avant(B7):落ち着きの4輪駆動車

ここでは最も古い2005年モデルですが、その年齢を十分に感じさせません。4.2リットル自然吸気V8と6速MTはR8 V8と共通で、わずかに410bhpを発揮します。紙面上の速さでは遠く及ばず、体感も大幅に速くはありませんが、純粋に楽しい1台です。エンジンはこのグループで2番目に高いレッドラインまでフルに使いたくなるような特性を持っており、大排気量のLexusユニットよりもはるかにエンジニアリング的にも乗り味でも魅力的です。

前輪にパワーが配分されるため、ステアリングのコミュニケーションはC63ほど良くありませんが、シャシーが車の他の部分と非常に調和しているため、気になりません。この車は、道路上の他の車と比べても圧倒的な落ち着きを持っており、その秘密は油圧クロスリンク式ダンパーです。ただし、車齢とシステムの複雑さから、多くの個体はすでにオリジナルのシステムが故障し、より安価なアフターマーケット品に交換されています。試乗したRS4の乗り心地に失望したなら、それが理由です。

内装は最もレトロな雰囲気で、Audiの内装が頂点にあった時代のものです。豊富な物理ボタンが論理的に配置され、タクタイルな感触があり、ステアリングには4つのボタンしかなく、シリンダーに本物の物理キーが差さり、ダッシュボードとドアカードには本物のカーボンファイバーが使われ、そして見た目も美しく限界走行でも機能する素晴らしいウィングバックシートを備えています。

BMW M3(E90):モータースポーツセダン

このエンジンには真のエキゾチックな輝きがあります。モータースポーツの血統を持つS65型4.0リットル自然吸気V8です。その代償がトルクで、わずか295 lb-ftを回転域の中央の狭い範囲でしか発生せず、パワースライドは難しく、ショートシフトは物足りません。しかし、回転の伸びは見事で、スロットルレスポンスはこの中で最高であり、サウンドも圧巻です。「4ドアのレーシングカー」という言葉がふさわしい車があるとすれば、これです。

RS4と同様にMTも選べましたが、優秀なギアボックスではなかったため、DCTの方がおそらく良い選択でしょう。これは世界初のもののひとつで、非常に鋭く、鋭すぎるほどです。シフトアグレッシブネスを高めると、湿った路面ではリアバランスが大きく崩れることがあります。室内はかなりコンパクトに感じられ、シートは大きな弱点です。サポート力が不足し、着座位置が高く、横方向のサポートも少ないのです。ステアリングはかなりダイレクトですが、フィードバックは多くありません。ただし、現代の多くの電動ラックと比べれば、まだ救いがあります。

ここには情熱があります。M3に欠けている唯一のものは、RS4のようなダンピングの成熟度であり、そのため硬めの乗り味は不完全な路面では苦戦します。本当に別次元の存在であり、以前にも以降にも匹敵するものはなく、地元のサーキット走行会にこれらの車が多いのには理由があります。燃料費と、場合によってはロッドベアリングの交換を覚悟できるなら、街乗りとサーキットの両方にこれほど適した1台は他にないでしょう。

Mercedes-Benz C63 AMG Estate(S204):オーナーのお気に入り

多くの人にとってAMGの最高傑作であり、そのバッジに真の価値を与える車です。この2010年式ワゴンは、高性能パッケージを装着し、SLSとBlack Seriesから移植された強化エンジン内部部品により、ターボ化された後継モデルよりも高い出力を発揮します。6.2リットルのM156は回転を伸ばしたくなるようなエンジンで、7,000rpmを超える本当の意味があり、低回転から高回転までトルクがあります。そして何より、そのサウンドです。現在の車では絶対に得られない、本物のバブルとバチバチという排気音です。

細く薄いリムの油圧ステアリングホイールを通じたコミュニケーションは、限界領域において優れており、横滑りを好むこの車にとって大いに役立ちます。発売当時の「斧殺人鬼」というプレスの評判とは裏腹に、実際にはM3よりもはるかにアプローチしやすく、フレンドリーです。特に現代の高性能タイヤを履かせればなおさらです。7速のトルコンATはM3のDCTほど鋭くはありませんが、一貫性と予測可能性があり、満足のいくダウンシフトと強力なエンジンブレーキが摩擦ブレーキを助けます。

ブレーキが唯一の不満点です。非常に効果的ですが、ペダルの上半分に信頼感がありません。更新されたスプリングが、発売時に「コンクリートのようなサスペンション」と批判された乗り味を柔らかくしていますが、19インチホイールと35 profileタイヤでは、段差がそのまま伝わってきます。内装は最高にサポート力の高いシートを備えた快適な空間ですが、電話のダイヤルパッドとせり上がるマルチメディアディスプレイは時代を感じさせ、荒れた路面ではV8の排気音でかき消されるとはいえ、いくつかのきしみ音が発生します。

購入アドバイス:どの1台が自分に合うのか

正直なところ、ここに単独の勝者はいません。これらの車はあまりにも個性的で、どれかを選ぶこと自体がほぼ無意味です。IS Fは日常の快適さとビッグマイレージのための1台であり、毎日の足にはおそらく最適ですが、週末用には向きません。RS4 Avantは、落ち着き、一体感、MTを重視するドライバーに合っています。ただしダンパーシステムが対応済みであることが前提です。M3は、硬めのダンピング、控えめなトルク、時代遅れのシートを受け入れられるなら、街とサーキット両方の武器になります。そしてC63 AMG Estateは、実用的なロングルーフボディにパワー、サウンド、そして情熱を求める人へ向けた1台です。

結論

これらの車が証明しているのは、称賛されるべきはこの時代そのものであるということです。自然吸気V8を積むコンパクトセダン・ワゴンの集まりは、今後二度と現れないでしょう。しかし、4台から1台を選ばざるを得ないなら、その答えはオーナーが自らの財布を開いた車、すなわちMercedes C63 AMG Estateです。