K's Speedster キット機:ビンテージルックの2人乗りホームビルト機、見た目以上に短時間で組み上がる

はじめに

K’s Speedsterは1930年代の設計ではありませんが、あえてそう見えるようにスタイリングされています。見る人によって、ミステリー・シップに見えたり、GBに見えたり、あるいはまったく別の機体に見えたりするかもしれません。この柔軟性こそが魅力の一部です。製作の過程で、その飛行機を自分らしく仕上げられるのです。

この2人乗り並列配置のテールドラッガーは、アルミ翼と鋼管胴体を組み合わせており、キットにはCNCでプレカットされたアルミ部品と、事前に溶接済みの胴体フレームが同梱されます。書面上は、整備アクセスが十分に確保された、直感的で取り組みやすい製作内容に思えます。実際に機体のそばで時間を過ごしたうえで、その詳細をどう評価されるのか見ていきましょう。

K’s Speedsterとは

翼はアルミ製で、すべての部品がCNCで事前カットされており、同社によると、一人で翼の外板張りを行うのに約1日半かかるといいます。強度の高い積層アルミ製スパーを採用しており、時間を節約したい場合はリベット打ち済みの状態で発注することも可能です。

胴体は鋼管製で、内部は意外なほど広々としています。タートルデッキの幅は43インチあります。この二連のこぶ型タートルデッキの内側には鋼製のロールオーバー支柱構造が隠されており、横転事故の際には外殻そのものが重要な安全機能として働きます。ビンテージの外観を損なうことなく構造を活かした設計です。

製作体験:自分で進められる工程

キットが届くと、CNCカット済みのアルミ部品の束と、溶接済みの胴体フレームを受け取ります。製作の起点としては翼が論理的な選択肢です。組み上げて吊るしておけば邪魔にならないからです。ただし、最初に操縦系統やシートクッションを胴体に取り付けて、進捗を座ったまま楽しもうとする製作者も多くいます。どちらの順序もマニュアルに明記されており、優先順位として楽な方法はあるものの、作業の進め方に決まった正解はありません。

製作時間は約1,200時間です。比較として、同社のSTLはクイックビルドキットなしでリベット打ち作業が多いため、約1,500時間かかります。Speedsterでは突き当てリベットを採用しており、これが製作が速い大きな理由のひとつです。

胴体の作業では、ストリンガーの取り付け、次いでタートルデッキ部品とFRPパーツのトリミングと取り付けを行います。既製のフレームをベースに作業するため、工程は自然と手が進む作りになっています。難しい箇所はなく、何時間も計測を繰り返した末に部品をダメにするようなこともありません。パーツが自然に収まっていくのです。

FRPの作業はありますが、切断とトリミングだけで、積層成形は必要ありません。アルミの作業も一部あります。完成までに幅広い技術が身につきますが、この多様さこそが純粋な楽しさの源泉です。同じ作業の繰り返しではなく、いろいろな作業を少しずつ行えるのです。

メンテナンスアクセスは大きな強みです。前面部はユニットごと持ち上がり、電気系統のメンテナンスに容易に出られ、フルアクセスが可能です。サイドパネルは約5分で外れ、ラダーペダルにアクセスできます。フロント全体の取り外しも約1時間で済むため、機体状態点検や年次点検が驚くほど簡単です。跳ね上げ式のユニットは前方に2つのヒンジと2つのピンで留められており、風防のスタイルを変更したい場合も、交換は約10分の作業です。

快適性とコックピット

乗降には少し慣れが必要ですが、製作を終える頃にはその動きも習得できているでしょう。最初のうちは誰でもぎこちないものですが、すぐに習慣になります。

機内には、前進位置からさらに4インチ後方へ動かせる調節式ペダルが用意され、ブレーキはMatco製です。特筆すべきは、ペダルが独立して調節できる点で、身長6フィート7インチのパイロットと、5フィートの同乗者が同時に快適に過ごせます。

計器盤は完全に自由です。サンプル機では、UAV Avionicsの円形AV-30プライマリディスプレイが主計器として機能し、その他はあえてシンプルにまとめられています。同社がミニマルな計器盤を推すのは、この機体がビンテージ調の雰囲気を好む市場に訴求するためで、自分に合ったレイアウトを計画する過程にも大きな楽しさがあります。

キャビンを閉めるには、パネルを引き下ろしてラッチするだけ。飛行中はこの部品を取り外します。燃料供給もシンプルです。機体中央のバルブが、前縁の翼内タンク2基に燃料を送ります。スパーの重なり分の関係で、片側が19ガロン、もう一方が16.5ガロン、合計35ガロンです。電動フューポンプが二重化されており、片方が故障しても、もう一方がそのポンプを通して燃料を吸い上げられる設計です。

荷物はタートルデッキ内のロールオーバー構造の下に収まり、ある程度の広さがあります。上限は120ポンドですが、キットによっては100ポンドに引き下げられる可能性があります。

エンジン、性能、実用面の詳細

翼の脱着には約20分かかり、フラップは電動駆動、燃料タンクは多くの設計と同様に前縁内に配置されます。

エンジンの選択肢は柔軟です。サンプル機は160馬力のVerner 9Sを搭載しており、Lycoming 320も収まります。より高出力なRotaxも選択可能ですが、軽量なRotaxでは重心バランスが変わるため、機尾側の重量管理に注意が必要です。

機体は150〜180馬力の範囲に対応します。125馬力前後は軽めの部類で、推奨は150馬力以上。160を超えると、言ってみれば過剰性能です。Vernerは地面調整式の76インチプロペラを回します。このエンジンは大きなトルクを発揮するため、地上でのピッチ調整が重要になります。空気を大きく捉えられるようピッチを設定できるのです。最大約84インチまでの大型プロペラも装着可能ですが、地上クリアランスの関係でキットは76インチに落ち着いています。

超過禁止速度は165ノットに設定されていますが、その理由は実に実用的です。いつか誰かがこの機体に過剰な出力を詰め込む日が来るだろうという前提で、速度マージンを余分に確保してあるのです。

これまでのテストと今後の展開

機体は現在タキシーテストの段階にあり、すべてが地面近くで行われるため、これは最もシビアな局面です。初期の印象は有望です。大きな垂直尾翼のおかげで、見た目ほど短いホイールベースの挙動にはなりません。安定した操縦感で、直進性が高く、奇妙な挙動を見せる傾向はなく、予測しやすく安心感のある機体です。

視界はテールドラッガーとしては良好です。高めの位置を好むパイロットもいれば、低めを好むパイロットもいますが、テストパイロットは高い位置に座っても、ノーズの前角越しに十分に視界が確保できるといい、これは後輪式の機体では大きな利点です。オシュコシュ後には試験飛行が再開され、あとは数値を実証し、引き続き予測可能な挙動を維持することを確認する段階に入ります。

購入アドバイス

K’s Speedsterは、製作が実際に速いビンテージルックの並列配置機を求める製作者に適しています。約1,200時間の製作時間、突き当てリベット、手が進みやすい胴体工程。ペダルの独立調節、容易な年次点検アクセス、隠されたロールオーバー保護といった細やかな配慮は、スペックシート上ではなく、日常の所有を通じて実感できるものです。

主な検討ポイントはパワープランニングです。150〜180馬力の範囲で明確なエンジン選択を持って臨む必要があり、軽量なRotaxを選ぶなら、機尾側の重量管理が課題になります。モダンなグラスパネルのツアラーを求めているなら、この機体は違います。製作中に多彩な作業の楽しさを実感し、メンテナンスの手間を最小限に抑えられる、個性豊かな2人乗りホームビルト機を探しているなら、一度じっくり検討する価値があります。

まとめ

K’s Speedsterは、クラシックなスタイリングと、現代的な製作の近道であるCNCカットのアルミ部品、溶接済みの鋼管胴体、そして広く、安全に配慮されたキャビンを融合させています。テスト初期の好印象、柔軟なエンジン選択、そして長年にわたりオーナーに喜ばれるメンテナンスアクセスを備え、現在手に入るビンテージ志向のキット機の中でも、特に取り組みやすい一台として際立っています。