Dinner by Meera Sodha:2品を実際に作ってみたファーストインプレッション

はじめに

DinnerはMeera Sodhaさんにとって4冊目の料理本です。私たちはいつも初めての試食と同じやり方で向き合いました。まず最初から最後まで通して読み、目を引いた箇所に付箋を付け、その中から実生活の平日の夕食として作れる2品だけを選んで調理する、という流れです。狙いは1週間かけて作り込む徹底レビューではなく、あくまで純粋な最初の印象を得ること。それが、この本が後日じっくり取り上げるに値するかどうかを判断する材料にもなります。

選んだのは「チリパニール 韓国風」と「ココナッツとカルダモンのドリームケーキ」の2品です。どちらも、この本の本質を教えてくれそうなレシピに見えました。先に結論を言うと、アイデアは素晴らしいのですが、レシピの記述にはストレスを感じる部分があり、結果は賛否が分かれるものでした。

Meera Sodhaとはどんな人?

Sodhaさんをご存じなら、おそらく2014年のデビュー作Made in India経由でしょう。母親のレシピを中心に構成された本で、多くのレシピはそれまで一度も書き留められたことのないものでした。2016年にFresh India、そして2019年か2020年にEastが刊行されています。DinnerはEastから約5年を経て登場した4冊目の本です。また、2017年からはGuardian紙のヴィーガンコラム「The New Vegan」も執筆しています。

ここで経歴が重要になってきます。本の序文で彼女は、3冊目と4冊目の間に深刻な燃え尽きを経験し、キッチンに立つ意欲すら湧かない時期があったと語っています。彼女を再び料理へ連れ戻したのは、あえてシンプルに設計されたレシピ群でした。それを「オレンジ色のノート」と呼ばれるものに記録しており、そのノートがやがてこの本になったのです。この経緯が、本の最大の強みである「とっつきやすさ」と、後述する弱点のひとつの両方を説明しています。

本の構成

タイトルからは情報が得られませんでしたが、構成は実に考え抜かれています。ほとんどのセクションがひとつの食材を軸にまとめられており、これはSodha流の夕食の考え方をそのまま反映しています。「今日はナスを使い切るべきだから、ナスが食事の主役になる」という具合です。さらに、季節ごとのおすすめ一覧や、時間のないとき、鍋1つ・フライパン1つで済む料理、カレーを探したいときに使える別冊の目次も用意されています。デザートには「Happy Endings」という独立したセクションがあります。

先にひとつ整理しておきたいのは、これが厳密にはヴィーガン料理本ではないという点です。ヴィーガンとベジタリアンの両方を扱っており、本の冒頭には、どのレシピがヴィーガンか、ヴィーガン可か、乳製品不使用か、グルテンフリーか、あるいは単にベジタリアンかを示す便利な凡例が付いていて、各レシピの下部に小さなマークで表示されます。120のレシピのうち、ヴィーガンが108、乳製品不使用が7、グルテンフリーが61となっています。ヴィーガンレシピが必ずしも乳製品不使用として数えられていない点に少し首をかしげましたが、一目で判別できるこの仕組み自体は、この種の本の中でも指折りのナビゲーション機能だと思います。

私たちの心を最もつかんだのは、料理の文化的幅の広さです。タイ、中国、日本、エジプト、イラン、シンガポール、韓国、パキスタン、インド、イタリア、フランスからインスピレーションを得たレシピが並び、多くは馴染みのある料理にひねりを加える形で応用されています。付箋の山は3列にもなりました。

レシピ1:ココナッツとカルダモンのドリームケーキ

まずケーキから始めました。最も時間のかかる仕事だったこと、そして本への期待が最初に試された場所になったからです。レシピでは、卵と superfine sugar(極細グラニュー糖)をリボン状に落として形が保てる程度まで泡立てるよう指示されています。ところがこの説明は、他でよく見かける定義と食い違っており、実際には記載の4〜5分をはるかに超える時間を「本当にここまで来たのか?」と自問しながら費やしました。

そこから先も不満が積み重なりました。計量がグラムではなくカップで表記されていて、ココナッツのトッピングがやたらと面倒に感じられます。型は「8.5インチ」と指定されていますが、聞いたこともないサイズで、ネットで探してもほとんど見つからず、9インチで代用しました。バッターは信じられないほどゆるく、折り混ぜている間に溶かしバターが固まり始め、オーブン内でケーキが漏れ出し、指示には「さらに25分焼く」としか書かれておらず、焼き上がりの判定方法は一切ありません。

それでも、です。粗熱が取れた頃には、ケーキの表面から底まで貫くキャラメルにも似たパリッとした焼きココナッツの層が現れ、カルダモンの香りも見事に立ち上がりました。生クリームを添えると確かに美味しく、ただライムの味付けが控えめすぎました。ライムはほとんど感じられず、全体がココナッツ寄りに傾いています。評価は10点中6点。確かな魅力を持つ「ギリギリ合格」ですが、ライムを増やすか果物要素を加えるなどアレンジして、次回は違う作り方をしたいレシピです。約1時間半に及ぶ冷却時間は、最大のスケジュール上の制約となりました。

レシピ2:チリパニール 韓国風

パニール料理は紙の上ではより速くシンプルで、調理時間は約25分と明記されており、各パーツ自体はうまくいきました。サクサクに揚げたパニール、薄口しょうゆ・水・はちみつ(代用として黒米シロップの代わり)で作ったタレ、同じフライパンで炒めたにんにく、そして最後に大量の青野菜を濃く油っぽくなるまで炒めて仕上げる、という構成です。

問題は青野菜でした。皿の上のすべてが苦味に傾いてしまったのです。野菜は苦く、タレは野菜から出た苦い水分を吸い込み、料理全体が平坦になってしまいました。パニール自体は素晴らしく、タレだけを絡めたチーズの一口は悪くなかったものの、野菜の水分がすべてに染み込んでしまったのです。評価は10点中4点。見た目は7点か8点の可能性を秘めていただけに、悔しい結果です。野菜を鍋に入れる前に下茹で、あるいは別途しんなりさせる工程を挟めば、かなり改善しそうです。

ここでも、ソファで読むと問題なさそうな指示が、キッチンに立つと崩れるという事例に遭遇しました。「タレが完成したとき、どんな見た目になるべきか」といった曖昧な仕上げの基準に、手探りで対応するしかありませんでした。正直なところ、アイデア自体は十分に強いので、このレシピをそのまま再現するより、自分でもっと手早く、新鲜でハーブの効いたバージョンを自作したい気持ちが勝りました。

では、この本は誰に向いているのか?

実際に調理してみて、私たちの感想は明確な方向に傾きました。レシピの書き方よりも、アイデアそのものに惹かれる、という方向です。トマトとほうれん草のソースでナスのコフタ、ココナッツカレーを添えたひよこ粉のパンケーキ、塩と酢の効いた千切りポテトサラダ、ホウオウタケともち米の炒め物、フェンネルとディルのダールなど、まだまだ心を動かす料理が並んでいますが、これらはレシピ通りに作るというより、インスピレーションとして活用したいと考えています。

すでに自信を持って料理ができる方で、文化的な幅を備えたベジタリアン・ヴィーガンの夕食アイデアの宝庫を求めているなら、この本には多くの魅力があります。一方、料理経験が浅く、正確で信頼できる手順を必要とする方には、この最初の印象からすると、私たちと同じ壁にぶつかる可能性があります。Sodhaさんには最初の契約にもう1冊が予定されており、彼女の作品群はまだ成長を続けています。契約前に彼女の料理を試してみたいなら、Guardian紙のコラムで多くのレシピを無料で読むことができます。

まとめ

Dinner by Meera Sodhaは、この最初の一回を通して「好き」よりも「尊敬」の気持ちが勝った本です。構成、ヴィーガン・ベジタリアンのラベリングシステム、そしてアイデアの幅広さは実に見事で、ココナッツとカルダモンのドリームケーキだけで十分に点数が稼げます。しかし、カップ計量の選択、曖昧な仕上げの基準、パニール料理の苦い結末が、両方のレシピを必要以上に難しくしてしまいました。近いうちにフルレビューを行う本ではありませんが、インスピレーションを求めて再び手に取ることになりそうですし、相性のいい料理人にとっては、本棚に置いておく価値のある1冊になるでしょう。