Daher TBM 960 初飛行インプレッション: 多くの作業を自動でこなす超高速ターボプロップ

はじめに

まったく新しいモデルが登場するときに生まれるような期待感を持たせる汎用航空機はごくわずかですが、Daher TBM 960は同社の高速単発ターボプロップの最新かつ最上位バージョンです。新造機での初飛行は常に特別な体験ですが、今回は実際に多くのことを教えてくれる経験となりました。

フライトは南フロリダのポンパノビーチから、蒸し暑く雷雨の予想される夏の午後に行われました。周囲で天候が悪化しつつあったのは、問題というよりむしろ好機となりました。実在の積乱雲をディスプレイに映しながら、新型のGarmin WX 8000気象レーダーを存分に試せたのです。過酷な熱帯環境と全米でも有数の混雑する空域という条件の中で、始動、フライトレベルまでの急上昇、FL280でのクルーズ、計器進入、ゴーアラウンド、そして着陸までを、わずか一回の短い飛行でこなしました。

この機体は誰のためのものか

TBM 960は、単発ターボプロップの効率性とシンプルさを保ちながら、ジェット機並みのクルーズ速度と客室快適性を求めるオーナーおよびパイロット向けです。地域を跨ぐ出張に使うビジネスユーザー、より小型の単発機からのステップアップを考えるオーナーパイロット、軽量ジェットの運用コストを負わずに本格的な性能を手にしたいパイロットに適しています。

乗客にとっても魅力的です。自動加圧システムはパイロットがダイヤルに触れなくても客室高度を快適に保ち、新型エアコンは始動前のコックピット内温度が約130度まで上がっていたこの日、まさにありがたい存在でした。

コックピットでの第一印象

最初に目を引くのは、更新されたアビオニクスの画面表示です。合成視界ディスプレイは非常に精細で、出発前に滑走路末端の建物が画面上で視認できるほど。旧式のコックピットに慣れたパイロットには強い第一印象を与えます。

FADEC制御エンジンは始動体験をまったく別物に変えます。始動サイクルは自動で進行します。バッテリーとジェネレーターが投入され、補助ブーストポンプはオートに設定、スターターが2秒間駆動し、そこから先はエンジンが自ら管理します。FADECが独自のタイミングで燃料を投入し、始動を監視し、ホットスタートやハングスタートの発生時には自力でエンジンをシャットダウンします。パイロットはほぼ見守るだけです。この飛行では摂氏39度で始動が完了し、ジェネレーターが直ちにバッテリーへの充電を開始しました。

FADECは地上運用も変える

タキシング時の挙動は、従来のTBM 850とは明らかに異なります。エンジンが完全にFADEC管理されているため、減速に使えるベータレンジがなくなりました。前進の勢いを抑えるにはスロットルをおおよそ6〜8パーセントのトルクまで上げ、パワーチェック時には約60〜70パーセントまで上げる必要があります。旧型TBMからの移行パイロットには慣れが必要ですが、その一方で機体が勝手に前に進むことがなくなり、タキシング中にブレーキを踏み続ける必要も減りました。

スロットル自体も再設計され、前後と上持ち上げのシンプルな操作でリバースが使えるようになり、通常運用ではレバーをゲート越しに持ち上げる必要がなくなりました。地上作業のあらゆる局面を簡素化する、小さなながらも有効な変更です。

離陸と上昇: まるでロケットだ

離陸性能こそ、TBM 960が評判に値する場面です。ブレーキを踏んだままトルク50パーセントまでパワーを上げ、フルパワーに放します。利用可能なシャフト出力は850馬力です。ローテーションはおおよそ87〜90ノットで行い、ランディングギアとフラップを収納すると上昇率は驚異的になります。

中間高度を上昇中も3,000フィート毎分を大きく超える上昇率を維持し、一時には約4,200フィート毎分に達しました。ターボプロップとしては実に見事な数字です。手動操縦での上昇は滑らかで精確に感じられ、フライトディレクターのおかげで初段上昇中の124ノットの速度保持も容易でした。

旧式ターボプロップに慣れたパイロットにとって、FADECは上昇中の作業負荷も軽減します。オーバートルクを避けるためにパワーを絞る必要はなく、エンジンが自らトルク制限を管理し、パイロットの介入なしに100パーセントトルクに到達・維持します。

新型Garmin WX 8000気象レーダー

TBM 960の目玉アップグレードのひとつがGarmin WX 8000気象レーダーで、南フロリダ全域で午後の雷雨が発達していたこのフライトは理想的なテストケースとなりました。

WX 8000はひょうと乱気流を検出し、複数回のスキャンを比較したうえで、地形データベースを参照して都市や反射性の屋根といった地上クラッターを排除します。画面上では乱気流域が小さなマーカーとして表示され、雷検知はレーダー画像にオーバーレイされます。各スキャンにはデータの鮮度が表示され、数秒ごとに更新されます。

飛行中、管制はレーダー評価のためだけに積乱雲への旋回を許可してくれました。地上クラッターはきれいに消え、前方のセル内の乱気流と雷を示し、視認していたセルにはひょうの検出はなしと報告しました。機体の他の情報源と並べて比較すると、明らかにクリアで解釈しやすい画像でした。リアルタイムの気象回避判断を行う際にまさに求めるものです。

パイロットを見守る安全システム

TBM 960には、ほとんどのパイロットが使うことのないレベルの自動安全機能が搭載されていますが、それぞれが真に意味のあるものです。最も注目すべきはHome Safeシステムです。ボタン一つで、機体は現時点の天候と風向風速から最適な空港を探し、そこまで飛行し、自動着陸し、ギアを下ろし、エンジンを停止し、さらには乗客にドアの解錠と脱出方法を説明するビデオまで再生します。この過程で緊急スコークとガード周波数も送信します。作動には散発的な誤操作では済まない、意図的な複数ステップが必要になっており、これは妥当な安全策です。

Levelボタンもあります。機体が異常姿勢に陥った場合や、パイロットが計器飛行状態で方向感覚を失った場合、ワンタッチで翼を水平にし、必要に応じて出力を調整し、水平直線飛行へ回復させます。単独操縦の高性能機にとって、これは大きな安全マージンです。

自動加圧も特筆に値します。上昇中の客室高度は約7,200〜7,400フィート、差圧は約5.5で、パイロットがダイヤルに触れることなくすべて自動管理されました。この種のオートメーションは素晴らしいのですが、いつも通り、それが本来の機能を果たしているかパイロットが監視する必要は残ります。

クルーズとオートスロットル

水平飛行に移ると、オートスロットルの真価が発揮されます。クルーズモードを起動して長距離クルーズ速度を選ぶと、パワーが自動で目標設定まで絞られます。FL250以上では、高高度運用向けにシステムが自動的に作動します。マニュアルモードでは、簡単なノブで任意の目標速度を設定でき、オートスロットルがそれを維持するようトルクを調整します。空港へ向かい雲の中を降下している間も、オートスロットルは115ノットを滑らかに保持し、進入が進むにつれてわずかにパワーを絞るほどでした。

この上昇率で高度変更を手動操縦する場合は注意が必要です。3,000〜4,000フィート毎分で上昇していると、指定高度を突破してしまいがちです。フライトレベルチェンジモードとフライトディレクターがその作業負荷を管理可能にし、パイロットが一息つきたくなったらオートパイロットに任せることもできます。

TBM 960の着陸

ポンパノビーチへの進入は滑走路10への有視界進入で、雷雨の雲底が近い中、計器飛行状態と有視界を行き来しながら飛行しました。フルフラップ時の最終進入速度は約85ノットで、最終進入ではトルク約35パーセントが適切な出力設定です。雲の層の中で減速すると乗り心地が穏やかになり、ガタガタ揺れる午後の飛行ではパイロットも助かりました。

最大のサプライズはタッチダウンの瞬間に訪れます。従来のTBMでは、着陸時の減速にはパワーをリバースに入れる必要がありました。960では、スクワットスイッチが接地を感知した瞬間、プロペラピッチが自動でグランドアイドルに変化し、機体が自ら減速します。リバースを選択する必要はまったくありません。最初は違和感がありますが、すぐに慣れ、着陸とロールアウトが驚くほどシンプルになります。

着陸自体はこれまで飛んだ他のTBMとは少し感触が異なり、熱帯の気象条件もあってやや乱気流気味でしたが、すぐに落ち着かせられました。練習としてゴーアラウンドも実施し、トラフィックパターン向けにトルク約45パーセントでパワーを戻した際には、FADECの素早いスロットル応答が即座に体感できました。

購入前に考えるべきこと

TBM 960のオートメーションは最大の強力さであると同時に、最大の順応課題でもあります。旧型TBMからの乗り継ぎパイロットは、ベータレンジでのタキシングやリバースでの着陸といった習慣を忘れる必要があります。高性能単発機が初めてのパイロットにとっては、FADEC、オートスロットル、自動システムが作業負荷を劇的に下げてくれますが、規律ある監視は依然として不可欠です。

また、この機体は速度と能力のために購入するものであり、低予算運航のための経済性を求めて購入するものではありません。850馬力がもたらす性能を実際に使いこなせるか、購入検討者は冷静に見極めるべきです。

購入アドバイス

単発機で800〜1,000マイルの移動を最速でこなしたいオーナーパイロットにとって、TBM 960は現在選べる最も魅力的な選択肢のひとつです。FADECエンジン管理、自動加圧、オートスロットル、WX 8000レーダー、そしてHome Safeシステムが揃い、TBMシリーズの中で最も自動化され、最もパイロットに優しいバージョンとなっています。

悪天候の多い地域で飛ぶなら、新型レーダーだけでも960を旧型より選ぶ十分な理由になります。旧型TBMからの移行なら、地上運用と着陸の挙動を体に染み込ませるため、きちんとした差異訓練を計画しましょう。

まとめ

Daher TBM 960は、次世代TBMに求められる姿を体現しています。より速く上昇し、より簡単に始動し、より楽に着陸でき、歴代モデルの中で最も気象対応力に優れた機体です。暴風雨の南フロリダ上空での短いテスト飛行は、ロケットのように上昇し、フライトレベルで快適に巡航し、日常的な作業の多くを自動でこなしながら、それでいて操縦桿を握る楽しさも残す機体を示しました。高性能単発ターボプロップを探しているパイロットにとって、960は候補リストの最上位に置かれるべき1機です。