Blackshape Prime 915: 注目に値するカーボンファイバー製実験機

はじめに

Blackshape Prime 915は、イタリアのメーカーBlackshapeが製造するPrimeモデルとして初めて米国に到達した機体です。イタリア半島のかかと部分にあたるモノポリに拠点を置くBlackshapeは、2012年からカーボンファイバー製航空機の設計を続けており、Primeシリーズは以来着実に改良されてきました。今回の機体はシリアル番号71号機で、輸入代理店Bravo Foxを通じて米国に到着し、フロリダ州レイクランドで開催されたSun ‘n Funに出展されました。

洗練された、型式証明機のような外観とは裏腹に、Primeは米国市場では実験機として位置づけられています。MT製油圧式定速プロペラとDynon製アビオニクスを備えたRotax 915で駆動し、引込み式ギアや標準装備のバリスティック・パラシュートなど、このクラスでは珍しい機能を多数搭載しています。

この機体はどんなパイロットに向いているか

Prime 915は、ライトスポーツ機のような手軽さを持ちながら、実際に高い性能を求める経験豊富なパイロットに適しています。過給器付きRotax 915を中心に設計されたタンデム複座の複合材機で、約180ノットという高速巡航を実現しており、このセグメントでそれを謳える機体はほとんどありません。

工場製造ながら実験カテゴリーであるため、キット製作にフルタイムで取り組むことなく、近代的で充実したサポートを受けられる機体を求めるバイヤーにも魅力的です。Bravo Foxはキット製作に関心を持つバイヤーのために、イタリアの工場とのファクトリーアシストプログラムを検討していますが、現時点では工場完成機としてのみ納入されます。

構造とデザイン

機体は100%複合材、つまり全体がカーボンファイバー製で、オートクレーブ工法によって製造されています。これは耐久性にとって重要なポイントです。手積み硬化法とは異なり、オートクレーブで硬化されたカーボンは経年による微細な亀裂が発生しにくく、構造強度が保たれます。

胴体は一体成形で、主翼は左右別々のパネルとなっており、胴体から延びる取付ポイントに装着されます。納品後の組み立ては意図的に簡単にされています。機体は木箱で届き、主翼をボルトに差し込んでネジで固定し、登録が済めば飛行可能な状態になります。

引込み式ギアは際立った特徴です。ギアを格納すると機体は一段と滑らかなプロファイルになり、その空力効率が高速巡航速度を実現する大きな要因となっています。

コックピットとアビオニクス

タンデム配置のコックピットは前席・後席のどちらからでも乗降でき、傾斜したキャノピー越しの視界は優れており、後席からでもカウリングの先を見通すことができます。後席にはセカンドスクリーンに加えてフラップとギアの操作系があり、後席からでも実際に操縦できます。

計器盤は完全にカスタマイズ可能で、Dynonオンリー、Garminオンリー、あるいはミックス構成も選べます。今回の機体は10インチのDynonセットアップに、フラップを制御する別体のフライボックスを組み合わせており、1ノッチずつの調整も3ノッチへの一気な切り替えも可能です。DynonとGarminには互いに無い機能があるため、選択はパイロットの好み次第です。前方のカウリング付近から展開するJuniorパラシュートは、全機に標準装備されます。

過給器付きRotax 915の始動はシンプルです。キャブレターもマグネトーもなく、バッテリースイッチ、A/Bレーン、押し続けるスタートボタンだけです。今回の機体は差動ブレーキのない中央式ブレーキレバーと直接ステアリングを採用しており、差動ブレーキは次の機体から搭載される予定です。

性能と飛行特性

巡航速度は約180ノットで、次に納入される機体は使用可能34ガロンの増槽タンクを備え、経済巡航でおよそ700海里以上の航続距離が見込まれます。失速速度は現在約58ノットで、審議中のMOSAIC規則がより低い失速速度を認める場合には主翼の改造が可能であり、会社側もそれを積極的に待ち望んでいます。

購入前に検討すべき点

実験機であることには現実的な意味があります。バイヤーが51%ビルドを行っておらず、工場が所有権を持たないため、バイヤーが最初のオーナーとなり、自分でアニュアル検査にサインすることはできません。ただし、A&Pと良好な関係を築いていれば、メンテナンス作業の多くをオーナー自身が行い、A&Pがサインする形にできます。

915用の排気系を上方に配置したカウリングは912用から再設計されており、このカウリングはより新しい916にも適合する見込みのため、将来のエンジン変更は最小限の作業で済むはずです。姉妹モデルにあたる型式証明取得版のGabrielはすでにFAAの型式証明を取得していますが、米国のPrimeはMOSAICが状況を変えない限り実験機のままです。

オーナーシップ、サポート、発注について

インディアナポリス北方の54 Sheridan Airportに拠点を置くBravo Foxは、1日で終わる場合も3日かかる場合も含め、バイヤーに合わせた機種転換訓練を提供しており、新しいオーナーは機長として自信を持って帰路につけます。メンテナンスはSheridanで受けることができ、またフロリダ州Winter Haven Airportとの地域サービスセンター契約も交わされており、機体およびRotaxの整備をカバーしています。

納期は発注から納品までおおむね6〜8か月です。カスタマイズの幅は広く、塗装デザイン、Alcantara・レザー・ファブリックなどの内装材、さらに背の高いパイロット向けのシートサイズ変更も可能です。MT油圧プロペラとDynonアビオニクスを備えたこの915構成の米国導入特別価格は330,000ドル、次に到着予定の916搭載・GarminフルIFR・増槽タンク仕様の機体はオプション次第で400,000ドル近くなります。コスト重視の入口モデルとして、912搭載のPrimeも用意されています。

購入アドバイス

高速で近代的な複合材タンデム機を望み、実験機の所有規則に問題がなければ、Prime 915は工場と輸入代理店による強力なサポート体制がすでに整っている魅力的な選択肢です。航続距離と型式証明済みアビオニクスを重視するバイヤーは、増槽タンク付きの916を待つか発注するのがよいでしょうし、予算重視のパイロットは912版に踏み込むこともできます。自分でのアニュアルサインができないため、購入前にA&Pとの整備体制を確認しておきましょう。

まとめ

Blackshape Prime 915は、オートクレーブ成形のカーボン構造、引込み式ギア、180ノットの巡航速度、標準装備のパラシュートを米国の実験機市場にもたらします。世界中ですでに70機が飛行しており、販売・訓練・サービスを一手に担う専任の輸入代理店も存在することから、複座機で性能と洗練を求めるパイロットにとって本気で検討に値する一機といえるでしょう。