失敗に終わったバイク技術の実験：知っておくべき8つの大胆なアイデア

はじめに

自転車業界はときどき本当に型破りなことに挑戦しますが、そのすべてがうまくいくわけではありません。以下の8つの製品はどれも、後に主流となるか少なくとも影響力を持つ方向へ踏み出したもので、それぞれが何らかの形で期待に応えられませんでした。それらが興味深いのは、欠点が謎めいたものではなく具体的で理解できることです。つまり、形状が微妙すぎた、ワイヤレス信号が脆すぎた、止まるよりも見た目が良かったブレーキなどです。

これらのいくつかは今やコレクターズアイテムとなり、それに見合った価格で取引されています。また、今も流通しているものもあり、購入前にじっくり確認する価値があります。特に、自転車史上有数の大規模リコールの対象となったクランクセットは重要です。

Shimano Biopace：ひとひねり加えたオーバルリング

Shimanoは1980年代にBiopaceチェーンリングを投入しました。それは丸ではなく楕円形で、アイデア自体は新しいものではありませんでした。オーバルリングは通常、ペダリングストロークの最も強い部分、つまり3時付近のパワーフェーズでてこの原理を最大限に活かすように向きが決められています。Biopaceは逆の向きを採用し、Shimanoが掲げた目的も異なっていました。より滑らかでリズミカルなペダリング、より効率的なパワー活用、機能に応じて個別に設計されたリング、滑らかな変速のための歯の高さの成形、そして変速性能向上のための歯のアラインメント機能です。パワーフェーズを延ばすのではなく、ペダリングの円を滑らかにし、トルクの急変を減らすことを狙った設計でした。膝に良いとも宣伝されましたが、多くのライダーは逆の報告をしました。

実際のところ、その違いは微妙です。形状は今日販売されている現代のオーバルリングよりもはるかに丸に近く、Biopaceを丸々シーズン使い続けたライダーはほとんど違和感に気づきませんでした。違いが現れるのは、オーバルと丸のバイクを交互に乗り換えたときです。Shimanoは1990年代初頭までにBiopaceを廃止し、丸いリングが戻り、業界はその後も丸とオーバルの間を何度も行き来しています。

Mavic Mektronic：1999年のワイヤレス変速

Mavic Mektronicは1999年に完全ワイヤレス変速システムとして登場し、シフターに小さなボタンとヘッドユニットを備えていました。時代をはるかに先取りしていましたが、その野望に見合った問題も抱えていました。最も明白だったのは速度です。シフターボタンを押してから実際に変速するまでに長い遅延があり、レースライダーが求めるものではありませんでした。受信も脆弱でした。電波塔や衛星アンテナの近くを走るとシステムが完全に動作しなくなり、同じ機器を使うグループでは、自分のボタンを押すと他人のバイクが変速したという報告もありました。

ワイヤレス変速は今やレーシングバイクの標準装備となり、信頼性高く動作しています。そのためMektronicは行き止まりではなく、示唆に富む初期の試みと言えます。また、このスポーツでも特に記憶に残る製品名の一つです。

Campagnolo Delta Brakes：機能より見た目

現在Deltaとして知られるブレーキは、公式にそう呼ばれたことはありませんでした。1980年代中期に初登場したC-Recordグループセットとともに登場し、1992年までしか提供されませんでした。Deltaは三角形の形をしたギリシャ文字で、そのニックネームが定着しました。Campagnoloはこのデザインを、内部機構がすべて見えない、関節式平行四辺形を備えたセンタープルブレーキと説明しました。その結果は洗練され、当時としては際立って未来的でした。

その外観は今も魅力です。評価が分かれるのは性能です。最初のバージョンはうまく機能せず、全面的にリコールされました。後のバージョンである程度は改善されましたが、ライダーはほとんどモジュレーションのないオンオフ的なブレーキングについて不満を言い続けました。この挙動はセットアップ次第だと主張する人もおり、それはもっともです。これらのブレーキのセットアップと整備は複雑で、すべてのメカニックにとって好ましい仕事ではないからです。それ以来需要は高まる一方で、状態の良い個体は中古市場で約£3,000もの値段で取引されています。

3T Strada：サポートが追いつかなかった1xロードバイク

2018年、Aqua Blue Sportチームがレースで使用した3T Stradaは、最初のハイエンド1x専用ディスクブレーキ・ロードレーシングバイクの一つでした。つまりフロントに2枚ではなく1枚のチェーンリングで、フロントディレイラーのマウントも一切ありません。その結果はすっきりと洗練され、コンセプト自体は理にかなっていました。ただ、それを支える技術が単に準備できていなかったのです。

最初の問題はギアレンジで、十分な範囲がありませんでした。ライダーは当時のディスクブレーキを嫌い、チームは現在の水準までホイール交換を習得していませんでした。また、チェーン落ちを防ぐためのクラッチや同様の機構がリアディレイラーになく、問題の1xシステムは初期のメカニカル版でした。

チームのライダーはこのセットアップに公然と不満を持ち、プロレースでは機材の選択が非常に重要です。妥協したバイクに乗っているという認識は、身体的だけでなく心理的にもライダーに影響するからです。チームは2018年シーズン終了時に解散し、一部のライダーはプロキャリアを終えました。3Tは今も存在し、興味深く少し変わったブランドであり続けており、Stradaはその後2枚チェーンリングのセットアップに戻っています。

Shimano Airlines：ダウンヒル用の空気圧変速

Shimano Airlinesはダウンヒルマウンテンバイクレース用に開発された空気圧グループセットでした。圧縮空気を使って7速ディレイラーを動作させ、つまりバイクのどこかに圧縮空気タンクを積む必要がありました。約400回の変速が可能で、ダウンヒルランでは変速がほとんどないことを考えれば低くはありません。また、ガスキャニスターであるため重量でした。

より大きな障害は価格でした。Airlinesは1990年代後半に目を見張るような$1,600で、現在の金額に換算すればかなり高額になります。プロライダーのバイクにしか装着されず、一般には販売されませんでした。それが空気圧変速が普及しなかった大きな理由です。完全な個体は現在中古市場で約£4,000で取引されています。

Spinergy Rev X：安全基準を変えたホイール

Spinergy Rev Xホイールは4本スポークのように見えましたが、実際には8本のブレードスポークで作られていました。印象的で、トップレベルのレースでも使用されました。問題は安全性でした。カーボンブレードは応力下で層間剥離や破断を起こすことがあり、失敗したときはぐにゃりとなるのではなく、ライダーの下で爆発的に壊れ、クラッシュは凄惨で、スポークがプロライダーに深い切り傷や重傷を負わせました。

対応は迅速でした。2000年代初頭、UCIはホイールの安全基準を厳格化し、Rev Xが合格できない新しいテストを導入したため、レースでの使用は終わりました。中古セットは乗るために買うものではありません。

Shimano Ultegra R8000 および Dura-Ace R9100 クランク：進行中のリコール

これはリストで最も新しい項目で、最も明確な実用的影響があります。ShimanoのHollowtech IIロードクランク、主に2012年以降のUltegra R8000とDura-Ace R9100は、中空構造を作るために2枚のアルミニウムを接合して作られています。この手法によりクランクは軽く剛性が高くなりましたが、時間とともにプレート間の接着が剥がれ、ひび割れが生じることがありました。

最悪の場合、クランクアームが走行中に折れ、ライダーがパワーをかけているときに激しく折れてハンドルバーを越えて飛ばされ、時には負傷を引き起こしました。報告は着実に蓄積され、フォーラムは折れたクランクの話で溢れ、あるソーシャルメディアアカウントは破損例の写真を集めて572件に達しました。最終的に、米国消費者製品安全委員会やその他の規制機関と協力して、Shimanoは約760,000セットのクランクをリコールしました。リコールは2012年から2019年の間に製造されたUltegraとDura-Aceの11速クランクを対象としています。その期間のセットをお持ちなら、点検を受けてください。

レトロおよび製造終了したバイク技術の購入アドバイス

このカテゴリの魅力は本物ですが、興味と実用性を切り分けると役立ちます。

価格や状態より先に、リコールと安全状態から始めましょう。2012年から2019年のクランクセットは、どれほどお得に見えても確認が必要ですし、突然の破損歴が記録されているホイールは、日常用バイクではなく展示スタンドに置くべきものです。

次に、何が価格を左右するのかを理解しましょう。約£3,000のDeltaブレーキと約£4,000のAirlinesグループセットは、性能ではなく希少性とノスタルジアで価格がついています。どちらも現代の同等品を上回る性能はなく、どちらも日常で扱うには難しいものです。

整備性も同じくらい重要です。製造終了した規格、特殊なスポーク数、隠れた機構、独自の空気圧システムは、メンテナンスを必要以上に難しくし、部品サポートが全く存在しない可能性もあります。

最後に、自分が何を求めているかに正直になりましょう。目標が時代に合ったビルドや壁に飾るデザイン史の一部なら、これらの製品は理にかなっています。目標がより速く信頼性の高い走りなら、現代の同等品の方が優れており、これらの実験から得た教訓がまさにその理由です。

結論

ここに挙げた製品はどれも何かに失敗しましたが、理由なく失敗したものはありません。Biopaceはライダーを納得させるには微妙すぎ、Mektronicはワイヤレスが準備できる前にワイヤレスを実現し、Deltaブレーキはモジュレーションより見た目を優先し、Stradaは1xロードコンポーネントが支えられる前に登場し、Airlinesは実用的でも入手可能でもなく、Rev Xは安全面の再考を迫り、リコールされたクランクセットは遅れた認めがどれほどの代償を伴うかを示しています。

それが彼らが今も興味深い理由でもあります。今日機能する技術は、このような試みのおかげで存在しており、コレクターや愛好家にとって、よく選ばれた欠陥のあるエンジニアリングは、もう一つの堅実なアップグレードよりも価値があることがあります。