51 Assassin レビュー：調整可能なジオメトリを軸に設計されたカーボングラベルアドベンチャーバイク

はじめに

51 Assassinは、ダブリンを拠点とするブランド51にとって初のグラベル／アドベンチャーバイクです。同ブランドはこれまで数年にわたり、カスタムカーボンロードバイク——とりわけ製造方法、ジオメトリ、塗装——で名を築いてきました。Assassinはその焦点をターマックから外へ移します。フレームは台湾で、より一般的な製造方法を用いて作られています。ただし、より標準的な生産ルートをたどっているとはいえ、見た目が凡庸というわけではまったくありません。

このバイクを本当に珍しいものにしているのは、カーボンフレームでもパーツ構成でもありません。ジオメトリ、それも前後両端で変更できるという点です。リアドロップアウトとフォークドロップアウトにフリップチップが備わっており、設計者が決めた設定をただ受け入れるのではなく、ライダー自身がステアリングと姿勢を調整できます。

本レビューでは、Assassinとは何か、ターマックと緩い岩場のトレイルでどう振る舞うか、この価格で仕様が何をもたらすか、そして購入前に検討すべきいくつかのポイントを取り上げます。

どんなライダーに向いているか

Assassinは、はるかに能力の高いオフロードマシンのように走るグラベルバイクを求めるライダーに正面から狙いを定めています。そのジオメトリは、ロード寄りのグラベルバイクの多くと比べて長くスラックで、性格としては、幅を広げたエンデュランスロードバイクよりもマウンテンバイク由来の設計に近い位置づけになります。

そのため、重なり合う2つのグループにとって有力な選択肢になります。1つ目は、長距離グラベルライドや数日にわたるバイクパッキング旅行を計画している経験豊富なオフロードライダーです。どっしりと安定したプラットフォームは、何時間もサドルに座り続ける場面でこそ効いてきます。2つ目は、オフロードの経験がほとんど、あるいはまったくないままグラベルに足を踏み入れるロードライダーです。ここでの安定性はスキルを補ってくれます。神経質なバイクなら身構えてしまうようなトレイルも、扱えるものになります。

一方、速いミックスサーフェスの周回や、たまのスムーズなグラベルレース向けに、軽快でキビキビしたグラベルバイクを求めるライダーには、あまり向いているとは言えません。Assassinには神経質なところも、素早く方向を変えたがる気配もありません。その本能は落ち着きへと向かっており、何より機敏さを重視するライダーは、最初はこの性格を珍しく感じるかもしれません。

主な強み

話題の中心となるジオメトリの話を別にしても、Assassinは多くの細かな判断を正しく下しています。その大半は同じ方向を向いています。耐久性、調整性、そして自宅で簡単にできるメンテナンスです。

前後で調整できるジオメトリ

フォークのフリップチップはトレイル量を変化させ、これがバイクのステアリングと落ち着きを左右します。Assassinでは、トレイルを76から87の間で設定できます。参考までに、Specialized Divergeは57、同等のマウンテンバイク由来グラベルバイクは77です。つまりAssassinは、どちらよりもかなり長く設定できるということです。

実用的な効果として、走りに合わせて調整できるバイクになります。トレイルを長めに設定すると全体が落ち着き、テクニカルで荒れた地形が格段に扱いやすくなります。短めに設定すると機敏さが少し戻り、遊び心のあるフィールに変わります。前後どちらでも調整できる点がここでの際立った特徴であり、乗り味を最もわかりやすく変えるのはフォーク側のチップです。

落ち着いたオフロードハンドリング

ターマックはこのバイクが輝く場所ではありません。ロードでは、とくに登りで、鈍く感じられることがあり、ロードバイクから乗り換えたライダーは馴染むまでに時間がかかるかもしれません。

オフロードでは、状況が一変します。緩い岩の下りでは、ジオメトリのおかげでバイクはどっしりと安定し、スピードを乗せやすく、ロード由来のグラベルバイクよりも岩や根ではるかに弾かれにくくなります。前輪はライダーと抗争するのではなく追従し、路面がラインを乱そうと全力を尽くす場面でも、バイクはラインを保ちます。

中間設定は理にかなった万能の妥協点で、デフォルトとしてよく機能します。最短のトレイル設定でさえ、いくつものメインストリームのグラベルバイクより落ち着いて、より堅牢に感じられます。この落ち着きが最も効いてくるのは長いライドの終盤、疲労が蓄積し集中力が落ちてきたときであり、まさに速く感じるバイクよりも安定したバイクのほうが価値を持つ場面です。

実用的なフレームのディテール

フレームにはマッドガード、バッグ、ボトル用のマウントが備わり、バイクパッキングにとっては大きな利点です。ダウンチューブの成形バッシュガードは、前輪が跳ね上げる石からカーボンを守ってくれ、実に有用な配慮です。

ケーブルは内装ですが、賢明に処理されています。メカニカル／電動どちらのコンポーネントも受け入れるポートと、ケーブルの鳴りを抑える小さなラバープラグを備えています。シートポストは外部シートクランプ付きの丸型27.2mmで、扱いにくい内装ウェッジではありません。ドロッパーポストも装着できます。ボトムブラケットはねじ込み式のT47で、自宅メンテナンスが容易です。Di2コンポーネントを使う場合、バッテリーはダウンチューブ内に収まります。

購入前に検討したいポイント

積極的に嫌うところはほとんどありませんが、いくつかの制約は承知のうえで臨む価値があります。

まずフレームサイズです。Assassinは4サイズ展開で、2サイズの中間にあたるライダーや、身長レンジの両端にいるライダーには、しっくりくる選択がないかもしれません。

タイヤクリアランスは650bでも700cでも47mmと余裕がありますが、クラストップではありません。50mm以上が入る余地があれば、将来的な拡張性の面でも、泥濘時に余裕が生まれる面でも歓迎されるでしょう。

もう1つ計画に入れておきたいのがフロントエンドの快適性です。バイクのフロントは硬めで、乾いた轍のあるハードパックではハンドルバーを通じてかなりのフィードバックがあります。ここでの制約要因はフレームではありません。太いタイヤ、低めの空気圧、サスペンションステムはいずれも簡単な解決策です。リア側では、細身のシートポストがすでに角を取る役割を十分果たしており、カーボンやサスペンションのシートポストならさらに改善するでしょう。

最後に、チェーンステーガードがありません。それがなくても問題は起きていませんが、ダウンチューブのバッシュガードと揃える理にかなったディテールでしょう。

仕様、重量、価格性能

テスト車のビルドはShimano GRX 1x11メカニカルコンポーネントで、800と600レベルのパーツを組み合わせています。800のリアディレイラーに、600のクランクセット、ブレーキレバー、キャリパーを組み合わせています。ホイールはDT Swiss 1800で、WTB Riddlerタイヤ（45mm）を装着しています。フロントにはフレア形状のドロップハンドルバー、アルミステムとシートポスト、WTBサドルが付きます。

実測では、ペダルなし・ボトルケージありのLサイズで9.2kgでした。際立って軽いというよりは許容範囲です。カーボンフレームは軽量ですが、コンポーネントは最軽量というわけではないため、軽さを重視するならより軽く仕上げる余地は明らかにあります。

価格はAssassinが強く訴えるポイントです。フレームセット単体は£3,000で、4サイズにわたって複数のカラーから選べます。テストした完成車の希望小売価格は£3,800で、つまりコンポーネント、ホイール、仕上げパーツのすべてがフレーム単体に対してわずか£800の追加で済むということです。この差で判断すれば、完成車のほうがお得です。

購入アドバイス

Assassinは大胆で個性的なバイクであり、調整機能はマーケティングの文言にとどまりません。フォークのフリップチップは体感できる形で乗り味を変え、トレイルを長めに設定すれば、大半のグラベルバイクには到底真似できない安定性が得られます。

不安定なトレイル、急で緩い下り、あるいは荷物を積んでの数日間の旅が走りの中心なら、その安定性こそ最も価値を感じる特徴になるでしょう。とくに疲れていて、一日の始まりほど注意力が保てないときに効きます。いじることが好きな人なら、このバイクはそれに応えてくれます。固定された設定に合わせるのではなく、自分の好みに合わせてジオメトリを詰められるからです。

対極にあるのは複雑さです。2か所のフリップチップは、自分には選択肢が多すぎると感じるライダーもいるでしょうし、4サイズ展開がすべての人に合うわけでもありません。機敏で軽快、そしてシンプルなグラベルバイクが欲しいなら、別を当たってください。厳しい地形で岩のようにどっしり感じられ、計画中の旅に合わせて形を変えられるバイクが欲しいなら、Assassinは魅力的で価格に見合った選択肢です。

まとめ

51 Assassinは、ひしめくカテゴリーの中で明確な立場を取っています。進歩的な長くスラックなジオメトリに加え、前後のフリップチップにより、その乗り味はロード由来のグラベルバイクよりもマウンテンバイクに近いものになっています。滑らかなターマックで最も刺激的なバイクではありませんし、ロードライダーには最初は奇妙に感じられるでしょう。しかしオフロードではどっしりと安定し、厳しい路面でも速く走らせやすいバイクです。

豊富なマウントオプション、バッシュガード、ねじ込み式ボトムブラケット、丸型シートポストを加えれば、長距離アドベンチャーライドのために本当に作られたバイクになります。制約——4サイズ展開、47mmのタイヤクリアランス、硬めのフロントエンド——は現実のものですが、対処可能です。大きなグラベルの一日や荷物を積んでの旅を計画するライダーにとって、思慮深く価格に見合った選択肢です。