Copertoni XC da mountain bike per il gravel: le gomme più larghe sono davvero più veloci?

Introduzione

Il gravel racing è nel mezzo di una discussione sulle gomme che assomiglia molto a quella che i ciclisti su strada avevano sulla larghezza qualche stagione fa. Un numero crescente di gravel racer d’élite si sta allontanando dai copertoni specifici per gravel e montando invece gomme più larghe progettate per il cross-country mountain bike.

La tesi alla base del cambiamento è semplice: molti copertoni cross-country leggeri scorrono più veloci su terreni sconnessi e smossi rispetto ai copertoni da gravel, anche se pesano di più e sono comunemente considerati meno aerodinamici. L’aspetto è diventato un tema di discussione in alcune delle più importanti gare gravel della stagione. Di seguito vediamo cosa sostiene davvero la tendenza, dove mostra i suoi limiti e tre copertoni che rappresentano i diversi lati della decisione.

Perché le gomme più larghe stanno diventando tendenza nel gravel racing

La questione riguarda il volume d’aria tanto quanto il battistrada. Un copertone più largo, con una camera d’aria maggiore, può essere costruito con una carcassa più sottile e un battistrada meno profondo senza incorrere nello stesso rischio di foratura, e una carcassa più morbida si deforma attorno alle irregolarità del terreno invece di rimbalzarvi sopra. Meno rimbalzi significano meno resistenza al rotolamento su terreni sconnessi, ed è esattamente lì che si vincono e si perdono le gare gravel.

Test comparativi su resistenza al rotolamento e resistenza aerodinamica hanno messo a confronto un copertone cross-country da 2.2 inch con copertoni da gravel nelle larghezze 35, 45 e 50 mm. Su superfici asfaltate l’opzione da mountain bike era nettamente svantaggiata. Su una superficie simulata in pavé, che rappresenta molto meglio le reali condizioni fuoristrada, lo stesso copertone ha mostrato un vantaggio significativo.

Anche il presupposto aerodinamico è stato messo in discussione. Nello stesso test, più largo non significava automaticamente più lento: il copertone cross-country da 2.2 inch è risultato migliore aerodinamicamente rispetto al copertone gravel da 50 mm con cui era confrontato. Dove il copertone cross-country cede terreno è sull’asfalto, ed è più pesante, anche se la penalizzazione di peso è stata descritta come avente solo un effetto marginale sulle prestazioni rispetto ai guadagni su superfici sconnesse.

Questa combinazione è il motivo per cui la configurazione è passata da curiosità a scelta autentica per il giorno di gara su percorsi quasi interamente fuoristrada.

A cosa rinunciano i ciclisti con gomme più larghe

Non tutti sono convinti, e la controargomentazione è semplice: il peso conta più di quanto suggerisca il vantaggio in volume. Test in salita che hanno messo i copertoni da mountain bike contro copertoni da gravel da 40 mm hanno rilevato uno svantaggio significativo dell’opzione più larga sulle lunghe salite fuoristrada. Quel test andava solo in salita, quindi isola il peso anziché le prestazioni complessive di guida, ma è in salita che si fanno gli attacchi decisivi e che si viene staccati dal gruppo di testa, ed è precisamente il momento in cui una scelta di configurazione viene giudicata.

C’è una divisione pratica tra l’agonismo e tutto il resto. Per i ciclisti che non lottano per la posizione, il comfort extra, la tenuta e la potenzialmente migliore protezione dalle forature di un copertone più grande rendono probabilmente l’uscita più piacevole, indipendentemente da ciò che dice il cronometro. Per i racer d’élite, la domanda è più ristretta e la risposta dipende dal percorso.

La conclusione equa è che non esiste un vincitore universale. Ottimizzare un aspetto delle prestazioni del copertone comporta sempre un compromesso con un altro, e la risposta giusta cambia in base al mix di superfici dell’evento per cui ti stai preparando.

Continental Race King: l’opzione XC da mountain bike

Il Race King da 2.2 inch è il copertone al centro della tesi secondo cui più largo è più veloce, ed è l’esempio più chiaro di ciò che un copertone cross-country da mountain bike porta su una bici gravel. Il suo volume consente una carcassa sottile e flessibile che si adatta al gravel smosso e alle superfici accidentate invece di scivolarvi sopra, e nei test di resistenza aerodinamica ha tenuto testa a gomme gravel più strette.

È la scelta naturale per eventi in cui la stragrande maggioranza del percorso è fuoristrada, come le lunghe e sconnesse gare gravel che hanno alimentato la tendenza. Ciò a cui rinuncia si misura sull’asfalto e sulle lunghe salite, quindi premia i ciclisti onesti riguardo al terreno che pedalano davvero, non a quello che vorrebbero pedalare.

Pirelli Cinturato Gravel H: il riferimento specifico per il gravel

Il Cinturato Gravel H è disponibile nelle larghezze 35, 45 e 50 mm e rappresenta l’approccio più tradizionale: un copertone progettato fin dall’inizio per il gravel, con carcassa, disegno del battistrada e mescola ottimizzati per superfici miste anziché per il cross-country racing. È stato il punto di riferimento nel confronto che ha dato il via al dibattito sulle gomme più larghe, e mostra il vantaggio che un copertone da gravel conserva sulle superfici asfaltate.

Vale anche la pena essere precisi su ciò che non è. Esistono copertoni da gravel che scorrono più veloci del Cinturato Gravel H, quindi è meglio considerarlo un riferimento per l’equilibrio più che una scelta di pura velocità. Se il tuo modo di pedalare mescola asfalto, gravel scorrevole e ghiaia sconnessa in misura più o meno uguale, un formato come questo è la scelta conservativa e affidabile.

Vittoria Mezcal: gomme più larghe in configurazioni di gara reali

Il Mezcal mostra come i racer stiano diversificando. È stato usato a 42 e 44 mm all’anteriore e al posteriore per una gara gravel su superfici miste, e in una precedente edizione fangosa di un lungo evento gravel una versione da 2.1 inch è stata abbinata a un copertone gravel da 44 mm al posteriore per sfruttare al meglio lo spazio disponibile nel telaio.

Quell’approccio misto anteriore-posteriore è la via di mezzo pragmatica. Cattura alcuni dei benefici di volume e conformità di un copertone più largo, mantenendo però la parte posteriore della bici più vicina al comportamento di un copertone da gravel, dove peso e resistenza al rotolamento in salita si fanno sentire più nettamente.

Consigli d’acquisto: abbinare i copertoni al proprio terreno

Lo sviluppo più utile per i ciclisti di tutti i giorni è che potresti non dover più uscire dalla categoria dei copertoni da gravel per ottenere il volume. Dove una volta i copertoni da gravel più veloci si fermavano intorno ai 40 o 45 mm, molti ora sono offerti fino a 50 o persino 55 mm, circa 2 mm più stretti di un copertone cross-country da 2.25 inch. Poiché quei copertoni mantengono battistrada, carcasse e mescole ottimizzati per il gravel anziché per il cross-country mountain bike, dovrebbero offrire un equilibrio migliore su terreni vari come quelli di una tipica uscita gravel.

Per eventi con una divisione più uniforme tra superfici asfaltate e non asfaltate, un copertone da gravel leggero intorno ai 45 mm è un compromesso sensato che evita i compromessi peggiori a entrambi gli estremi. E se stai semplicemente acquistando copertoni per le tue uscite, 45 mm è una larghezza comoda e capace che la maggior parte dei ciclisti trova decisamente più piacevole rispetto alle opzioni più strette.

L’ostacolo pratico è lo spazio. Molte bici gravel attualmente in uso non possono montare copertoni di queste dimensioni, e quel limite del telaio, più della disponibilità dei copertoni, è ciò che tiene i ciclisti su gomme più strette. Il peso è l’altro fattore da tenere nelle giuste proporzioni: a meno che le tue uscite non siano costruite attorno a salite gravel, ottimizzare la configurazione solo sui grammi raramente ripaga, e essere marginalmente più aerodinamici non è un conforto se perdi watt a causa della resistenza al rotolamento su strade sconnesse perché non hai abbastanza volume di copertone.

Conclusione

I copertoni cross-country da mountain bike non sono il futuro automatico del gravel, ma i copertoni da gravel realizzati in dimensioni simili molto probabilmente sì. La tendenza ha spinto l’intera categoria verso il largo, e i più recenti copertoni da gravel ultra-larghi offrono ai ciclisti gran parte del vantaggio in volume senza chiedere loro di accettare un battistrada e una carcassa progettati per il mountain bike racing. Scegli in base al mix di superfici che pedali davvero, controlla prima lo spazio nel telaio e considera il peso come uno degli input tra diversi, non come quello decisivo.