Recensione WTB Vulpine e Vulpine S: un paio di pneumatici gravel da 45 mm pensati per la velocità

Introduzione

La scelta di un pneumatico gravel è raramente stata così difficile. La categoria si è ampliata molto oltre quanto fosse disponibile un decennio fa, e la maggior parte dei ciclisti insegue la stessa combinazione quasi impossibile: un pneumatico che rotoli veloce ma che tenga ancora, che resti leggero ma sopravviva ai terreni accidentati, e che si monti su un cerchio tubeless senza combattere.

WTB ha aggiunto due nuovi pneumatici alla sua gamma gravel. Il Vulpine torna in una misura più larga da 45 mm, e si aggiunge il nuovo Vulpine S, una variante dal rotolamento più veloce con sezione centrale liscia. Usati insieme formano un abbinamento in stile mullet: più mordente all’anteriore per la prevedibilità in curva, meno resistenza al rotolamento al posteriore per la velocità.

Entrambi i pneumatici sono stati usati in un evento gravel di 100 miglia che mescolava lunghi tratti gravel veloci e scorrevoli con singletrack più stretti e tecnici. Ecco cosa è emerso.

Cosa c’è di nuovo nella gamma WTB Vulpine

Il Vulpine è stato introdotto circa tre anni fa come pneumatico gravel orientato alla gara, originariamente in una larghezza da 36 mm. Una versione da 40 mm è seguita ed è diventata un montaggio comune sulle bici nuove. La nuova misura da 45 mm è il cambiamento principale, e per i ciclisti che preferiscono gomme più larghe è una gradita novità. Il volume extra porta più assorbimento, comfort e trazione, e l’opzione più larga non è arrivata con una penalizzazione evidente in velocità o peso per il tipo di guida per cui questi pneumatici sono costruiti.

Il Vulpine S è la seconda novità. Il nome punta alla velocità, e la sua sezione centrale è slick, un design che risulterà familiare a chiunque abbia usato un pneumatico gravel con centro slick come lo Specialized Pathfinder. Quella striscia liscia rende il pneumatico rapido sull’asfalto e sul gravel compatto, con un battistrada più leggero per lo sterrato molto scorrevole. Dal centro verso l’esterno, il battistrada delle spalle mantiene lo stesso disegno del Vulpine standard, così il supporto in curva è preservato. Entrambi i pneumatici condividono la stessa larghezza da 45 mm, il che rende semplice abbinarli.

WTB Vulpine 45: il pneumatico anteriore orientato al grip

All’anteriore, il Vulpine è la metà dell’abbinamento dedicata alla trazione. Il battistrada delle spalle fornisce il mordente che conta quando una curva si stringe o quando la superficie diventa smossa e smossa su compatto. Su singletrack tecnici e boschivi, il pneumatico anteriore ha offerto il grip e la sicurezza in curva che ci si aspetta da un pneumatico gravel con battistrada, e il volume da 45 mm lo aiuta a tenere la traiettoria a pressioni più basse.

Quel volume è centrale nel suo fascino. I pneumatici più larghi permettono pressioni più basse, e pressioni più basse portano una maggiore impronta a terra, più comfort e più controllo senza la durezza di un pneumatico più stretto gonfiato a pressione elevata. Per i ciclisti che danno priorità assoluta alla sicurezza dell’anteriore, il Vulpine standard è la scelta più sensata tra i due.

WTB Vulpine S 45: il pneumatico posteriore dal rotolamento più veloce

Al posteriore, il Vulpine S scambia un po’ di battistrada per la velocità. La sezione centrale slick rotola rapidamente sull’asfalto, sul gravel compatto e sullo sterrato leggero, e sui lunghi tratti gravel veloci di un evento di 100 miglia ha dato una chiara sensazione di velocità e bassa resistenza al rotolamento. È esattamente ciò che viene chiesto a un pneumatico posteriore in un abbinamento mullet, dove l’anteriore gestisce il grip e il posteriore gestisce lo slancio.

Il battistrada delle spalle offre comunque supporto in curva, quindi il compromesso non è così netto come potrebbe suggerire il centro slick. I ciclisti che passano la maggior parte del tempo su superfici veloci e asciutte troveranno probabilmente il pneumatico posteriore il più impressionante dei due, ed è quello che più probabilmente piacerà a chi vuole un pneumatico rapido senza rinunciare alla rassicurazione dei tasselli sulle spalle.

Casing, protezione dalle forature e montaggio tubeless

Entrambi i pneumatici usano un nuovo design del casing. WTB ha introdotto il suo casing SG2 con protezione dalle forature circa due anni fa, e la nuova versione passa a una costruzione SG da 120 TPI. Lo strato protettivo ora si trova sui fianchi invece che sull’intera area del battistrada. L’obiettivo è la resilienza dei fianchi contro gli abusi off-road migliorando al contempo la morbidezza rispetto al design precedente.

Il montaggio tubeless è stato sorprendentemente semplice. I pneumatici sono stati montati usando una pompa a pavimento con una camera di gonfiaggio tubeless caricata a circa 140 PSI, ed entrambi si sono assestati sul cerchio con alcuni scatti udibili. Non sono serviti trucchi speciali. Anche la tenuta dell’aria è stata eccellente, senza perdite di pressione significative dopo diversi giorni in garage.

Qualità di guida e velocità su superfici miste

La qualità di guida è molto buona rispetto ad altri pneumatici gravel da 45 mm. Giudicare con precisione la morbidezza è difficile, e il miglioramento dichiarato nella capacità di assorbimento è difficile da verificare con precisione, ma i pneumatici non sono sembrati duri o legnosi sulle superfici accidentate. Combinati con i cerchi larghi con canale interno da 25 mm usati durante il test, i pneumatici da 45 mm sono stati usati a pressioni di circa 22-25 PSI all’anteriore, un valore molto basso che il casing ha gestito bene.

Sulle superfici più veloci, l’abbinamento ha funzionato come previsto. Il pneumatico posteriore con centro slick ha mantenuto la velocità sul gravel compatto e sull’asfalto, mentre il pneumatico anteriore con battistrada ha mantenuto la bici prevedibile quando la superficie peggiorava.

Durata e test nel mondo reale

I pneumatici gravel vengono maltrattati, e questo paio non ha fatto eccezione. L’evento di 100 miglia includeva sentieri rocciosi e tecnici e diversi forti impatti sul cerchio che hanno prodotto il familiare clangore del metallo che incontra la roccia. Nonostante ciò, non ci sono state forature, né tagli o segni sui fianchi, e il battistrada è rimasto in buone condizioni. Anche i cerchi sono usciti intatti.

È una forte prima impressione, ma è solo una prima impressione. La durata si giudica meglio nell’arco di mesi piuttosto che in un singolo evento, e un verdetto a lungo termine dipenderà da come il casing e il battistrada resistono in una stagione intera di guida. I ciclisti che vogliono certezze prima di acquistare dovrebbero considerare i primi segnali incoraggianti ma non conclusivi.

A chi si addicono meglio questi pneumatici

Questi pneumatici hanno più senso per i ciclisti il cui terreno locale è veloce e per lo più asciutto. Gravel compatto, strade sterrate scorrevoli e tratti di asfalto sono l’habitat naturale di entrambi i modelli, ed è lì che la combinazione di una larghezza da 45 mm e un profilo dal rotolamento veloce ripaga più chiaramente.

I ciclisti che passano il tempo nel fango profondo, sulle radici bagnate o in condizioni costantemente smosse e tecniche dovrebbero guardare a un’opzione con battistrada più aggressivo. Il Vulpine e il Vulpine S sono costruiti attorno alla velocità e al grip su condizioni asciutte, e questo focus definisce sia i loro punti di forza sia i loro limiti.

Consigli generali all’acquisto

Se quello che cerchi è un pneumatico gravel da 45 mm dal rotolamento veloce e generoso per superfici compatte e condizioni asciutte, questo abbinamento merita seria considerazione. Entrambi i pneumatici sono ragionevolmente leggeri per la loro larghezza, facili da montare tubeless e rassicuranti per robustezza nel breve termine, e si confrontano bene con altri pneumatici gravel ad alta velocità che hanno impressionato negli ultimi anni.

Il modo sensato di acquistare è pensare alla superficie che si guida davvero. Un Vulpine con battistrada all’anteriore e un Vulpine S con centro slick al posteriore è una combinazione versatile per gravel veloce misto. I ciclisti che vogliono la massima velocità su asfalto e compatto possono usare l’S sia davanti sia dietro, mentre i ciclisti che vogliono più mordente in curva ovunque possono usare il Vulpine standard davanti e dietro. I prezzi variano tra i rivenditori, quindi vale la pena confrontare prima di ordinare.

Se hai già un setup gravel largo con canale interno generoso, questi pneumatici si inseriscono senza problemi, e la sola installazione tubeless elimina una comune fonte di frustrazione. Per i ciclisti che passano da un pneumatico più stretto, l’opzione da 45 mm è la scelta più comoda e più capace, con un impatto minimo e poco evidente sulla velocità.

Conclusione

Il Vulpine più largo di WTB e il nuovo Vulpine S formano un paio davvero utile. La larghezza da 45 mm aggiunge comfort e trazione, il nuovo casing porta protezione dei fianchi senza evidente durezza, e il montaggio tubeless è semplice come dovrebbe essere. Su 100 miglia di gravel misto si sono dimostrati veloci, con buon grip in condizioni asciutte e privi di forature. La durata a lungo termine resta la domanda aperta, ma le prime impressioni sono forti, e per i ciclisti che vogliono velocità su superfici compatte, questi pneumatici meritano uno sguardo più attento.