Pneumatici gravel WTB a confronto: Byway, Resolute, Vulpine, Sendero, Ranger e Nano

Introduzione

Scegliere uno pneumatico gravel può sembrare una decisione più complicata di quanto dovrebbe essere. Larghezze, disegni del battistrada, numero di tele della carcassa e dimensioni delle ruote interagiscono tra loro, e lo pneumatico è l’unico componente della bici a contatto con il terreno.

È anche frequente che una gravel nuova arrivi con pneumatici di livello modesto, perché è proprio lì che i marchi riescono a risparmiare. Cambiare gli pneumatici è uno degli upgrade più evidenti che si possano fare e, in fuoristrada, la differenza tra uno pneumatico e l’altro si percepisce più facilmente che con quasi qualsiasi altro componente.

La guida gravel copre una grande varietà di superfici. In alcune regioni significa chilometri di strade sterrate ben battute che scorrono quasi come l’asfalto. Altrove significa percorsi più ruvidi e avventurosi, con rocce affioranti, ghiaia sciolta e tratti occasionali di singletrack da mountain bike. Abbinare lo pneumatico alla superficie che si percorre davvero è il modo più efficace per guadagnare sicurezza e comfort, e a volte per andare più veloce.

WTB copre queste condizioni con una gamma che va da un battistrada quasi slick a un’opzione ad alto volume da 2,25 pollici. Questa guida passa in rassegna i dettagli che vale la pena conoscere e poi colloca ogni modello dove ha più senso.

Cosa valutare prima di scegliere gli pneumatici gravel

Per l’uso fuoristrada, la questione tubeless o camera d’aria è ormai in gran parte risolta. Il tubeless sostituisce la camera d’aria con un sigillante liquido, che protegge dalle forature da spine, consente pressioni più basse e riduce il rischio di pizzicature. Quasi tutti gli pneumatici gravel sono compatibili con il tubeless, ma vale la pena verificare sia lo pneumatico sia il cerchio prima dell’acquisto. La conversione al tubeless richiede alcuni strumenti specifici, anche se il procedimento è diventato più semplice nel tempo.

La larghezza dello pneumatico e il volume che ne deriva fanno una grande differenza nel comportamento della bici. Le opzioni vanno da pneumatici stretti da 35mm fino alle larghezze da mountain bike misurate in pollici, e di solito sono telaio e forcella a stabilire il limite su quanto larghi si può andare.

Pneumatici più larghi permettono pressioni più basse, il che aumenta l’impronta a terra sul fondo. Questo migliora il grip, il comfort e rende le superfici più ruvide molto più piacevoli da percorrere. Per molti ciclisti quella sicurezza in più si traduce in un’andatura complessivamente più veloce, anche dove la resistenza al rotolamento aumenta leggermente. Su ghiaia grossolana, grip, comfort e prestazioni contano spesso più di risparmiare qualche secondo.

Anche la larghezza del cerchio influisce sulla misura finale. Su un cerchio gravel moderno con circa 23mm di larghezza interna, lo pneumatico di solito risulta un po’ più largo della misura stampata sul fianco. Qualunque cosa si monti, lascia spazio sufficiente tra pneumatico e telaio per fango e detriti. La luce minima ufficiale è di sei millimetri, e superare questo limite in cerca della massima larghezza rischia di danneggiare telaio o forcella.

Se si vuole massimizzare la misura dello pneumatico in un telaio stretto, un set di ruote 650b è un’opzione utile, perché il diametro minore del cerchio lascia più spazio. Prima di passare dal 700c, verifica che la bici sia compatibile con entrambe le misure di ruota. In generale, i set di ruote 700c si addicono a chi privilegia l’efficienza sulle lunghe distanze o pedala soprattutto su strada e su sterrati scorrevoli, mentre il 650b apre maggiori possibilità in termini di larghezza e volume ed è ottimo per addolcire i terreni più ruvidi.

Disegni del battistrada, carcasse e inserti

È nel disegno del battistrada che emergono le differenze maggiori. Uno pneumatico slick, con pochissimo battistrada soprattutto nella sezione centrale, è ideale per condizioni di totale asciutto e fondi duri e compatti. È anche l’opzione più scorrevole su ghiaia liscia e asfalto. Se si affrontano curve su ghiaia sciolta o superfici polverose, tasselli laterali più pronunciati aiutano lo pneumatico a mordere il terreno e a generare grip.

Un disegno intermedio, con battistrada centrale fitto e tasselli più grandi ai lati, offre un mix di scorrevolezza e grip in condizioni bagnate o su fondi sciolti. È proprio questa combinazione a rendere gli pneumatici all rounder una scelta così popolare.

Per le gare, uno pneumatico con tasselli centrali fitti mantiene più bassa la resistenza al rotolamento. All’estremo opposto, gli pneumatici da bagnato usano tasselli alti e molto distanziati, che mordono il terreno morbido e liberano il fango invece di intasarsi. Il compromesso è di solito un po’ più di resistenza al rotolamento.

La costruzione della carcassa ha un effetto sorprendentemente grande su comfort, grip e resistenza al rotolamento. Il dato da cercare è il TPI, ovvero fili per pollice, che indica quanti fili di nylon o cotone si trovano in un pollice quadrato di carcassa. Di norma, un numero di fili più alto dà uno pneumatico più morbido, che si deforma più facilmente sulle piccole irregolarità, aumentando grip e comfort. Il compromesso è che le carcasse ad alto TPI, intorno a 120 TPI, possono essere un po’ più soggette a forature, perché le carcasse a TPI più basso usano in genere fili più spessi e resistenti. Ecco perché, in fase di upgrade, vale la pena cercare uno strato di protezione antiforatura sotto il battistrada.

Gli inserti sono facili da trascurare, perché restano nascosti dentro lo pneumatico. In sostanza sono pezzi di schiuma che corrono lungo tutta la circonferenza del cerchio e offrono due vantaggi pratici. Primo, permettono di usare pressioni più basse proteggendo comunque il cerchio dagli impatti con radici e rocce, cosa utile in condizioni difficili o su superfici sciolte. Secondo, aiutano a mantenere il tallone in sede, riducendo gli sgonfiaggi improvvisi che possono verificarsi quando si carica lo pneumatico in curva, e permettendo di fermarsi in sicurezza in caso di foratura.

WTB Byway

Il Byway è l’opzione slick della gamma. Ha pochissimo battistrada, soprattutto nella sezione centrale, il che lo rende ideale per condizioni di totale asciutto e fondi duri e compatti. Su ghiaia liscia e asfalto è la scelta più scorrevole di questa gamma.

I tasselli laterali fanno comunque il loro lavoro quando il fondo diventa sciolto o polveroso, il che aiuta in curva sulla ghiaia più che in linea retta. Il pubblico naturale sono i ciclisti che alternano chilometri su strada a ghiaia veloce e asciutta.

WTB Resolute

Il Resolute adotta un disegno intermedio: battistrada centrale fitto con tasselli più grandi ai lati. Questa disposizione offre un buon mix di scorrevolezza e grip in condizioni bagnate o su fondi sciolti, ed è per questo che gli pneumatici all rounder di questo tipo sono così diffusi.

Se si cerca un solo set di pneumatici per la maggior parte dell’anno, un battistrada intermedio è il punto di partenza sensato.

Gestisce un’ampia varietà di superfici senza costringere a cambiare ruote e mantiene grip sufficiente nei giorni in cui il fondo è più morbido del previsto.

WTB Vulpine

Il Vulpine è pensato per le gare. I tasselli centrali sono fitti per mantenere bassa la resistenza al rotolamento, un fattore che conta quando i secondi sono importanti e il fondo è veloce.

WTB Sendero

Sendero significa sentiero, ed è lo pneumatico da bagnato della gamma. Usa tasselli alti e molto distanziati, progettati per mordere il terreno morbido e generare quanta più trazione possibile. La spaziatura ampia permette inoltre allo pneumatico di liberarsi del fango invece di intasarsi.

Il compromesso per questa trazione extra è un po’ più di resistenza al rotolamento. Se si pedala regolarmente sul bagnato, di solito è uno scambio che vale la pena per il controllo aggiuntivo.

Uno pneumatico come questo ha più senso come parte di un piccolo set di pneumatici alternativi, pronto da montare quando il tempo cambia, piuttosto che come set unico.

WTB Ranger

Il Ranger è un’opzione ad alto volume da 2,25 pollici, spesso scelta per l’uso su ruote 650b. Quel volume extra offre ammortizzamento sui sentieri più ruvidi e si sposa naturalmente con le pressioni più basse che gli pneumatici larghi consentono.

La cosa principale da verificare è la luce. Uno pneumatico così largo richiede spazio sufficiente nel telaio e nella forcella, incluso lo spazio per fango e detriti.

WTB Nano

Il Nano è costruito attorno a una carcassa ad alto TPI, che conferisce quella sensazione di morbidezza che migliora grip e comfort sulle piccole asperità. WTB aggiunge uno strato di protezione antiforatura sotto il battistrada su questi pneumatici ad alto TPI: è esattamente il tipo di caratteristica da cercare quando si passa da uno pneumatico base di primo equipaggiamento.

Consigli generali all’acquisto

Gli pneumatici possono costare, e investire in un buon set vale la pena. Detto questo, costruire set separati per asciutto, condizioni intermedie e bagnato può significare passare più tempo a cambiare pneumatici che a pedalare.

Un approccio pratico è usare un battistrada intermedio per la maggior parte dell’anno, per poi montare uno pneumatico da fango quando arriva la pioggia. Così si ottiene un setup valido per la più ampia gamma di condizioni senza comprare tutto in una volta.

Se si acquista il primo set, due punti contano più di tutti. Passa al tubeless se non l’hai già fatto, perché incide molto sul comportamento della bici. Poi attenzione a non esagerare con la larghezza, perché sono telaio e forcella a stabilire il limite reale.

Oltre a questo, disegno del battistrada, costruzione della carcassa e inserti sono i dettagli che permettono di mettere a punto il setup in base alle condizioni che si incontrano più spesso.

Conclusione

Lo pneumatico gravel giusto dipende dalle superfici che si percorrono più spesso. Uno slick come il Byway è adatto a fondi asciutti e compatti e all’asfalto misto. Uno pneumatico intermedio come il Resolute copre la più ampia gamma di condizioni. Il Vulpine riduce la resistenza al rotolamento per le gare, il Sendero aggiunge trazione per il bagnato, il Ranger porta volume sui sentieri ruvidi e il Nano abbina una carcassa morbida alla protezione antiforatura. Inizia dal tubeless, rispetta la luce del telaio e abbina il battistrada al tuo terreno.