Confronto tra i pneumatici gravel aerodinamici WTB: Byway RS50, Course 52 e Macro 54

Introduzione

Da anni i pneumatici gravel diventano sempre più larghi, e il motivo è semplice. Un volume maggiore può portare più comfort e più grip e, sulle superfici sconnesse, può persino ridurre la resistenza al rotolamento. Il compromesso evidente è l’aerodinamica. Un profilo largo e tondo non è una forma che scivola nell’aria e, su una bici gravel veloce, il pneumatico può pesare in modo significativo sulla resistenza totale.

La nuova gamma di WTB attacca il problema in modo diretto. Tre pneumatici arrivano insieme, il Byway RS50, il Course 52 e il Macro 54, coprendo da 50mm a 54mm e portando sui fianchi piccoli rilievi che WTB chiama generatori di vortici e trip strips. WTB dichiara che questi dettagli possono far risparmiare fino a 13,8 watt a 40 km/h rispetto a un pneumatico per il resto identico ma privo di questi elementi.

Questa guida illustra cosa accomuna i tre modelli, dove si differenziano e quale è più probabile che si adatti al vostro modo di pedalare.

Perché l’aerodinamica conta ora nel gravel

La forma conta più della sola superficie frontale. Un oggetto tondo esposto al vento genera molta più resistenza di uno sagomato, e la differenza è così ampia che un sottile cavo tondo disposto perpendicolarmente al flusso d’aria può produrre, per unità di lunghezza, la stessa resistenza di un tubo di sterzo molto più spesso e accuratamente sagomato. È esattamente il problema che presenta un pneumatico gravel largo: è largo, tondo e difficile da rimodellare.

Un pneumatico non può essere trasformato in un profilo alare, quindi i guadagni devono arrivare da piccoli accorgimenti. L’approccio di WTB è lasciare intatto il battistrada, perché è lì che si decidono grip e resistenza al rotolamento, e lavorare invece sulla zona dei fianchi. I rilievi presenti servono a gestire il flusso d’aria attorno a pneumatico e ruota, ritardando la separazione del flusso e riducendo la scia di bassa pressione dietro il pneumatico. Lo stesso principio si applica da anni a telai, ruote e skin suit, ma è insolito vederlo su un pneumatico gravel da 54mm.

I rilievi sono piccoli e facili da non notare, e WTB afferma che sono stati posizionati sul fianco in modo da funzionare su una gamma di larghezze interne sensate dei cerchi gravel, non solo su una.

Struttura, mescola e compatibilità con i cerchi

Tutti e tre i pneumatici usano una nuova struttura da 120 TPI con protezione antiforatura SG2 che corre da tallone a tallone, insieme a una mescola in gomma dual DNA aggiornata. Questa mescola colloca la gomma più scorrevole al centro del battistrada e quella più morbida e con più grip verso le spalle, così velocità in linea retta e grip in curva vengono gestiti separatamente.

I pneumatici sono progettati attorno ai moderni cerchi gravel larghi, con larghezze interne da 25mm a 32mm e ottimizzati su una larghezza interna di 28mm. L’idea è che il volume extra offra sostegno e stabilità a pressioni più basse, mantenendo al tempo stesso la forma del pneumatico che WTB vuole perché i suoi elementi aerodinamici funzionino correttamente.

Il lavoro di sviluppo dietro la gamma è stato fortemente basato sulla simulazione. WTB ha eseguito simulazioni di fluidodinamica con mesh molto più grandi degli standard del settore ciclistico, poi ha usato migliaia di simulazioni a basso costo per affinare il progetto. WTB afferma inoltre che gli elementi aerodinamici sono stati testati con il pneumatico sporco, coperto di fango e polvere, cosa che conta per un pneumatico che passa la sua vita lontano dall’asfalto.

WTB Byway RS50: costruito per la velocità

Il Byway RS50 è il pneumatico più veloce della gamma. Misura 50mm di larghezza e dichiara un peso di 620 grammi, che lo rende il più leggero dei tre. Il suo battistrada è quasi slick nella sezione centrale, con piccoli tasselli sulle spalle: una combinazione pensata per hardpack veloce, gravel più liscio e gare.

Per chi cerca velocità su champagne gravel e strade sterrate asciutte, la sezione centrale quasi slick dovrebbe scorrere rapida, mentre i tasselli sulle spalle offrono comunque qualcosa su cui appoggiarsi in curva. È l’opzione più stretta qui, e WTB lo posiziona come la scelta orientata alla gara nella linea.

WTB Course 52: il tuttofare per l’uso quotidiano

Il Course 52 sta nel mezzo della gamma, con 52mm di larghezza e un peso dichiarato di 635 grammi. Offre più battistrada e più grip del Byway RS50, pur restando progettato per scorrere veloce: è il pneumatico da montare e dimenticare, quando preferite non pensare alle condizioni prima di ogni uscita.

Se il vostro modo di pedalare mescola hardpack liscio, gravel grosso e qualche tratto più sconnesso, questo è il modello che vi pone meno domande. La larghezza extra rispetto al Byway RS50 aggiunge volume e un po’ più di battistrada, senza arrivare alle caratteristiche di scorrevolezza del pneumatico più largo della gamma.

WTB Macro 54: grip per il gravel più sconnesso

Il Macro 54 è il pneumatico più largo della nuova linea, con 54mm e un peso dichiarato di 640 grammi. I suoi tasselli sono più distanziati rispetto a quelli degli altri due, e questo disegno del battistrada lo rende l’opzione per il gravel più sconnesso, smosso e tecnico, dove il grip puro conta più della sola velocità di rotolamento.

Il peso dichiarato resta contenuto per un pneumatico di queste dimensioni, quindi chi ha bisogno di trazione sulle salite smosse e di sicurezza nei tratti rocciosi non rinuncia a molto in termini di efficienza. È il modello da scegliere quando è il terreno, non l’orologio, a dettare il ritmo.

Cosa significano davvero i dati aerodinamici

I valori di WTB confrontano ogni pneumatico con un pneumatico per il resto identico ma privo degli elementi aerodinamici. I risparmi dichiarati sono 5,8 watt a 30 km/h, 9,3 watt a 35 km/h e 13,8 watt a 40 km/h. Questi numeri vengono dal produttore, e verificarli in modo indipendente richiederebbe test in galleria del vento o su rullo, quindi trattateli come dichiarazioni e non come fatti acquisiti.

Anche così, il dato a 30 km/h è quello più interessante. È una velocità realistica per molti ciclisti che amano il gravel per divertimento e avventura più che per la pura competizione, e un risparmio di quella entità a quella velocità sarebbe significativo per chi passa lunghe giornate su superfici veloci.

Consigli d’acquisto: abbinare il pneumatico al proprio modo di pedalare

Tutti e tre i pneumatici condividono la stessa struttura, la stessa mescola dual DNA e gli stessi elementi aerodinamici sui fianchi, quindi disegno del battistrada e larghezza sono i veri punti decisionali. Questo rende la scelta più semplice di quanto suggeriscano le schede tecniche.

Scegliete il Byway RS50 se la velocità è la priorità e il vostro modo di pedalare è fatto soprattutto di hardpack, gravel liscio e sforzi da gara. Scegliete il Course 52 se volete un solo pneumatico che gestisca la maggior parte delle condizioni senza ripensamenti. Scegliete il Macro 54 se i vostri percorsi includono gravel smosso, roccioso o tecnico e preferite avere grip quando serve.

Una nota pratica vale per tutti e tre: sono progettati attorno a cerchi gravel con larghezze interne da 25mm a 32mm e ottimizzati su 28mm, quindi abbinare bene pneumatico e ruote conta sia per la forma del pneumatico sia per il modo in cui lavorano gli elementi aerodinamici.

Conclusione

La tendenza verso pneumatici gravel più larghi va avanti da un po’, e la nuova gamma di WTB mostra cosa succede quando un marchio decide che largo non deve per forza significare lento. Tre pneumatici, tre disegni di battistrada, un concetto aerodinamico condiviso e una serie di dichiarazioni del produttore che danno numeri concreti all’idea di pneumatico gravel aerodinamico. Chi vuole velocità sull’hardpack ha il Byway RS50, chi vuole un solo pneumatico per tutto ha il Course 52, e chi vuole grip sulle superfici più sconnesse ha il Macro 54.