Copertoni gravel WTB Aero: confronto tra Byway RS50, Coarse 52 e Macro 54

Introduzione

I copertoni gravel sono diventati sempre più larghi, e non senza motivo: un volume maggiore può offrire più comfort, più grip e, su superfici sconnesse, potenzialmente anche una resistenza al rotolamento più bassa. Il compromesso evidente è sempre stato l’aerodinamica. La nuova gamma WTB affronta il problema di petto con tre copertoni che vanno da 50mm a 54mm, ognuno costruito attorno a piccoli elementi in rilievo sui fianchi che l’azienda chiama generatori di vortici e trip strip.

WTB dichiara che questi dettagli possono far risparmiare fino a 13,8 watt a 40 km/h rispetto a un copertone per il resto identico ma privo degli elementi aerodinamici. È un dato consistente, e va trattato come si tratta qualsiasi numero dichiarato da un produttore, finché non saranno disponibili test indipendenti.

I tre copertoni sono Byway RS50, Coarse 52 e Macro 54. I numeri indicano la larghezza e dicono anche qualcosa su dove sta andando il mondo del gravel.

Perché l’aerodinamica conta ora sui copertoni gravel larghi

L’area frontale conta, ma la forma conta di più. Un oggetto tondo e smussato posto perpendicolarmente al vento genera molta più resistenza di un profilo ben sagomato, e un copertone è essenzialmente un oggetto tondo. Ecco perché un copertone largo può portare con sé una quantità sorprendente di resistenza aerodinamica anche quando il resto della bici è ottimizzato.

La logica progettuale alla base di questa gamma è semplice. Invece di ridisegnare il battistrada, che deve garantire grip, il lavoro aerodinamico avviene sul fianco, dove resistenza al rotolamento e trazione contano molto meno. Il copertone è stato sviluppato insieme a un marchio di bici orientato all’aerodinamica, e gli elementi sono stati testati anche quando coperti di terra e fango, cosa che conta per un copertone che passerà gran parte della sua vita lontano dall’asfalto.

WTB Byway RS50: l’opzione veloce

Il Byway RS50 è largo 50mm con un peso dichiarato di 620 g. Adotta una sezione centrale quasi slick con piccoli tasselli sulle spalle, il che lo rende il copertone più veloce della gamma, pensato per hard pack, gravel più liscio, champagne gravel e gara.

È la scelta per chi ha come priorità la velocità pura su superfici che non richiedono un battistrada aggressivo, ed è l’esempio più chiaro di quanto si sia spostata avanti l’estremità veloce del gravel.

WTB Coarse 52: l’all-rounder

Il Coarse 52 si colloca nel mezzo, a 52mm e 635 g dichiarati. Offre più battistrada e più grip del Byway, restando però progettato per scorrere veloce: è quindi l’opzione «monta e dimentica» per chi vuole un solo copertone capace di coprire la maggior parte delle condizioni.

Questa posizione intermedia è probabilmente quella che si adatta al maggior numero di ciclisti. Rinuncia a un po’ dell’efficienza pura del Byway in cambio di più trazione quando la superficie si fa ruvida, senza spostarsi del tutto nel territorio tutto-grip del copertone più largo.

WTB Macro 54: la scelta per chi cerca grip

Il Macro 54 è il più largo, 54mm con un peso dichiarato di 640 g. I suoi tasselli sono più distanziati, il che sposta l’equilibrio verso la trazione su gravel più ruvido, smosso e tecnico, dove il grip conta più della pura velocità di rotolamento.

È l’opzione per chi passa davvero tempo su superfici impegnative e vuole volume e battistrada all’altezza. Il peso dichiarato resta basso per un copertone così largo, il che lo mantiene valido per lunghi percorsi misti e non solo per i tratti tecnici.

Carcassa, mescola e compatibilità con i cerchi

Tutti e tre i copertoni condividono una nuova carcassa da 120 TPI con protezione antiforatura SG2 che corre da tallone a tallone, insieme a una mescola in gomma dual DNA aggiornata che utilizza una gomma scorrevole al centro e una gomma più morbida e con più grip verso le spalle.

Sono stati progettati attorno ai moderni cerchi gravel larghi, con larghezze interne da 25mm a 32mm, e la forma del copertone è stata ottimizzata su una larghezza interna del cerchio di 28mm. Gli elementi sul fianco sono posizionati in modo da lavorare bene su tutta questa gamma, così sia i cerchi più vecchi e stretti sia quelli larghi attuali dovrebbero restare compatibili. Il volume extra serve anche a dare migliore sostegno e stabilità a pressioni più basse, mantenendo la forma del copertone attorno a cui sono stati progettati gli elementi aerodinamici.

I risparmi aerodinamici dichiarati e cosa significano

I dati riportati da WTB confrontano i copertoni con un copertone per il resto identico ma privo degli elementi aerodinamici: 5,8 W a 30 km/h, 9,3 W a 35 km/h e 13,8 W a 40 km/h. Lo sviluppo avrebbe incluso un lavoro di simulazione aerodinamica su una scala insolitamente ampia per il settore ciclistico.

Il dato a 30 km/h è probabilmente il più rilevante per molti ciclisti gravel, perché riflette un’andatura realistica su terreno misto per chi esce in cerca di avventura tanto quanto di gara. I numeri a velocità più alte contano di più per gli agonisti, dove le velocità delle gare gravel continuano a salire.

Consigli d’acquisto

La scelta tra i tre dipende dalle superfici che si pedalano davvero. Se i percorsi sono per lo più lisci e veloci e si cerca la massima efficienza, il Byway RS50 è la scelta naturale. Se si vuole un copertone che gestisca un po’ di tutto, il Coarse 52 copre la fascia intermedia. Se il proprio gravel comprende terreno smosso, ruvido e tecnico, il Macro 54 baratta un po’ di velocità in cambio di grip.

Va tenuto nella giusta prospettiva il risparmio aerodinamico dichiarato. Sono valori del produttore, misurati rispetto a un copertone privo degli elementi sul fianco, e i risultati reali varieranno con la larghezza del cerchio, la pressione, la superficie e la quantità di fango che i fianchi portano con sé quel giorno. Anche così, la direzione è chiara: i copertoni gravel larghi non devono più essere lenti.

Conclusione

Un copertone da 50mm presentato come opzione veloce da gara sarebbe sembrato implausibile solo pochi anni fa, ed è esattamente questo il punto. WTB si è costruita la sua reputazione nel mondo gravel, e questa gamma mette l’aerodinamica sul tavolo per i copertoni larghi senza rinunciare a peso, grip o velocità. Per chi sta valutando un nuovo set di copertoni gravel, tutte e tre le opzioni meritano un’analisi attenta, con la scelta che dipende dal terreno che si pedala di più.