Recensione WiiM Ultra: Uno streamer musicale ricco di funzioni sotto i 500 $

Introduzione

Il WiiM Ultra è lo streamer musicale di punta del marchio e arriva con una lista di funzioni più lunga di qualsiasi altro modello della gamma WiiM. Oltre a un convertitore digitale-analogico aggiornato, aggiunge uno schermo tattile a colori, un ingresso HDMI ARC, uno stadio fono integrato e un’uscita per subwoofer con controlli di regolazione dedicati. Per chi desidera un unico apparecchio per gestire streaming, audio del TV, vinile e cuffie, questa combinazione è insolita a questo livello di prezzo.

Questo articolo illustra cosa fa bene l’Ultra, dove resta indietro rispetto a streamer più costosi e a chi conviene considerarlo.

A chi è destinato il WiiM Ultra

L’Ultra è pensato per chi costruisce un sistema compatto tutto-in-uno anziché una pila di componenti separati. Si adatta a chi ascolta in streaming da servizi come Spotify, Tidal, Amazon Music o Qobuz e vuole anche collegare un TV tramite HDMI ARC, riprodurre dischi attraverso una sezione fono interna e inserire le cuffie la sera.

È inoltre la scelta naturale per chi usa già prodotti WiiM. La stessa app WiiM Home controlla tutta la famiglia, quindi un Ultra può unirsi a un impianto esistente come parte di un sistema audio per tutta la casa.

Ha più senso come hub di un sistema principale abbinato a un finale di potenza valido o a diffusori attivi di fascia alta. Usato con il WiiM Amp o con una coppia di diffusori attivi compatti funziona, ma in quella configurazione è più adatto a un secondo impianto in camera da letto o in ufficio che a un sistema principale serio.

Design e qualità costruttiva

L’Ultra introduce uno chassis che WiiM non aveva mai usato prima, portando oltre la costruzione in alluminio del WiiM Amp. Con circa 20 cm di larghezza, 20 cm di profondità e 7,6 cm di altezza, è leggermente più grande del WiiM Amp ma resta compatto per un componente audio domestico.

La scocca usa la stessa finitura grigio scuro del WiiM Amp, mentre il pannello frontale è nero. Questa combinazione conferisce all’Ultra un aspetto più curato rispetto ai precedenti modelli WiiM, e il pannello frontale è dove si trovano le novità: una grande manopola del volume, un jack per cuffie da 3,5 mm e uno schermo tattile da 3,5 pollici coperto da vetro.

Schermo tattile, telecomando e controlli

Lo schermo tattile da 3,5 pollici è una novità assoluta per WiiM. È un display a colori che può mostrare widget delle app, copertine degli album a grandezza naturale, controlli di riproduzione, la coda di riproduzione, i preset, le impostazioni EQ, la selezione dell’ingresso e dell’uscita audio e le impostazioni del dispositivo. Guida inoltre gli utenti attraverso l’esperienza di primo avvio e gli aggiornamenti del firmware e fornisce un riscontro visivo quando cambia la modalità di riproduzione. In standby può mostrare l’ora e la data, e lo sfondo è personalizzabile.

Per chi ama interagire con la musica fisicamente anziché tramite il telefono, lo schermo è una vera alternativa. È incluso anche un piccolo telecomando, quindi ci sono tre modi per controllare l’Ultra: lo schermo tattile, il telecomando o l’app WiiM Home.

Lo schermo fa il suo lavoro, ma non eguaglia la qualità dei display a colori più grandi e reattivi degli streamer più costosi. Chi considera essenziale uno schermo tattile grande e reattivo dovrà guardare a unità che costano molto di più.

Connettività e ingressi

Il pannello posteriore copre una vasta gamma di sorgenti. C’è un connettore di alimentazione per il cavo incluso, un’uscita trigger a 12 V per accendere e spegnere altri componenti, uscite coassiali e ottiche e USB, che funge anche da connessione per dispositivi di archiviazione musicale USB. Gli ingressi digitali includono ottico e HDMI ARC, quest’ultimo consente un collegamento a un solo cavo con un TV per un audio di qualità superiore rispetto all’uscita del televisore stesso.

Un ingresso analogico RCA accetta qualsiasi sorgente analogica, ed è presente un ingresso fono con connessione di terra per un giradischi.

L’uscita per subwoofer è un’inclusione notevole perché non è l’uscita a gamma completa che molti prodotti di questa fascia di prezzo forniscono. La frequenza di crossover, il livello, la fase e il ritardo possono essere regolati dal pannello frontale o dall’app WiiM Home, e la funzione di correzione ambientale può essere usata per integrare più efficacemente il subwoofer con la stanza. Per chi ha già calibrato un subwoofer, quel livello di controllo è un’aggiunta significativa.

Stadio fono, uscita per cuffie e integrazione del subwoofer

La sezione fono interna va oltre la maggior parte degli stadi integrati a questo prezzo. Ha un circuito di guadagno analogico per testine moving magnet o moving coil prima che il segnale raggiunga lo stesso chip analogico-digitale Texas Instruments PCM1863 usato per le altre connessioni analogiche dell’Ultra, che è il miglior chip ADC che WiiM abbia mai usato nei suoi prodotti. L’equalizzazione RIAA viene poi applicata nel dominio digitale prima che il segnale passi al DAC interno.

Il supporto moving coil è raro in questa fascia, ma comporta un limite. L’impostazione moving coil consente fino a 56 dB di guadagno e il carico non può essere modificato, quindi solo le testine moving coil di fascia entry-level funzioneranno bene. La maggior parte degli ascoltatori trarrà maggior beneficio da una testina moving magnet.

In pratica lo stadio fono è un’opzione valida per chi ascolta vinili e vuole una soluzione semplice a un solo apparecchio. Il suono è ben bilanciato e fedele alla sorgente, e tiene testa alle sezioni fono integrate di altri apparecchi dal buon rapporto qualità-prezzo. Non sostituirà uno stadio fono dedicato, e alcuni puristi del vinile potrebbero obiettare che l’equalizzazione RIAA venga gestita digitalmente, anche se durante l’ascolto ciò non ha creato problemi udibili.

Il jack per cuffie sul pannello frontale, alimentato da un chip amplificatore per cuffie Texas Instruments TPA6120A2, aggiunge comodità per l’ascolto notturno. Suona bene e pilota la maggior parte delle cuffie efficienti, ma non è un sostituto di un amplificatore per cuffie dedicato o di una combinazione dedicata di DAC e amplificatore.

Servizi di streaming, l’app e la correzione ambientale

Lo streamer integrato gestisce Spotify Connect, Tidal Connect, Google Cast Audio, Alexa integrato, DLNA e SqueezeLight, con Roon attualmente in fase di certificazione. L’app WiiM Home aggiunge l’accesso nativo a Spotify, iHeartRadio, Tidal, Amazon Music, Qobuz, Napster e Deezer.

La riproduzione è senza interruzioni fino a 24 bit/192 kHz, senza upsampling o downsampling della risoluzione nativa, il che conta per chi vuole la sorgente così come è stata masterizzata. Il DSD al momento non è supportato, anche se è in sviluppo una funzione per convertire il DSD in PCM per la riproduzione.

La connessione di rete è semplice via Ethernet, e l’Ultra include anche Wi-Fi 6E per posizionamenti più lontani dal router, insieme a Bluetooth 5.3 e Bluetooth Low Energy. Il trasmettitore e ricevitore Bluetooth interni consentono sia l’invio che la ricezione, con supporto per i codec SBC, AAC e LC3. LDAC e aptX non sono supportati.

La correzione ambientale è una novità per WiiM su questo modello. Utilizza il microfono di un iPhone, con Android attualmente non supportato, e applica le correzioni sia ai diffusori stereo che al subwoofer. Non è un sistema completo al livello di Dirac Live ed è limitata dal microfono dell’iPhone, quindi non sostituisce diffusori ben posizionati o trattamenti acustici. Anche così, può aiutare con una risposta in frequenza sbilanciata causata dalle interazioni con la stanza e da problemi di bassi, e ha gestito correzioni minori in modo encomiabile. È incluso anche un EQ grafico e parametrico a 10 bande, e sia la correzione ambientale che l’EQ possono essere disattivati completamente se si preferisce il segnale intatto.

Prestazioni sonore

Usato come streamer e preamplificatore collegato a un finale di potenza Parasound New Classic 275 v2 e a una serie di diffusori, l’Ultra ha presentato la musica in modo pulito e chiaro con buoni dettagli. I bassi erano incisivi senza attirare l’attenzione, le medie erano ben bilanciate e le alte portavano spinta e dettaglio senza diventare aggressive o con picchi. Il DAC interno è un chiaro passo avanti rispetto ai precedenti prodotti di streaming WiiM.

In un sistema di fascia più alta, con un DAC esterno collegato a un amplificatore integrato ibrido McIntosh MA352 e diffusori a torre McIntosh XR100, l’Ultra ha dimostrato di poter scalare. La capacità di recupero dei dettagli era eccellente per un componente della sua fascia di prezzo e superata solo da streamer più costosi.

L’area in cui l’Ultra è indietro rispetto agli streamer più costosi è l’ampiezza della scena sonora, la separazione degli strumenti e il posizionamento. La scena non è ampia né scalata in modo naturale come nei migliori streamer, e l’imaging, pur buono, non è altrettanto definito. Questi limiti sono il punto in cui l’Ultra mostra la sua fascia di prezzo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’Ultra è un valido tutto-in-uno, ma vale la pena valutare alcuni compromessi prima di acquistarlo.

Nessuno di questi è un ostacolo insormontabile per l’ascoltatore giusto, ma insieme definiscono ciò in cui l’Ultra eccelle.

• Il supporto moving coil è limitato a 56 dB di guadagno con carico fisso, quindi la maggior parte degli utenti dovrebbe orientarsi su una testina moving magnet.
• I file DSD oggi non sono supportati, anche se la conversione in PCM è in sviluppo.
• Il Bluetooth omette LDAC e aptX, supportando invece SBC, AAC e LC3.
• La correzione ambientale richiede un iPhone e attualmente non supporta Android.
• Lo schermo tattile è funzionale più che premium, e display migliori sono disponibili su streamer considerevolmente più costosi.
• L’ampiezza della scena sonora e la separazione delle immagini sono inferiori a quelle degli streamer più costosi.

Consigli per l’acquisto

Per uno streamer nella fascia di prezzo sotto i 500 $, l’Ultra è difficile da eguagliare quanto a funzioni. Combina una sezione preamplificatore, uno stadio fono con supporto moving coil, un DAC ESS Saber ES9038Q2M a 32 bit, HDMI ARC, un’uscita per subwoofer con controlli di regolazione completi, la correzione ambientale e un EQ parametrico in un unico chassis compatto. Assemblando la stessa capacità con componenti separati si spenderebbe considerevolmente di più e si occuperebbe molto più spazio.

Il sistema attorno a esso conta. Abbina l’Ultra a un finale di potenza migliore o a una coppia di diffusori attivi di fascia alta e ricompenserà l’investimento. Se il budget si estende a uno streamer più ambizioso, i guadagni sono soprattutto nella scala della scena sonora e nell’imaging piuttosto che nelle funzioni.

Conclusione

Il WiiM Ultra è un’opzione convincente per gli amanti della musica che desiderano un’ampia dotazione di funzioni a un prezzo contenuto. È facile da configurare, piacevole da usare e capace di ancorare un sistema davvero gratificante. Acquistalo per la flessibilità e il valore, e accetta che l’ultima parola in fatto di scena sonora e imaging spetta ancora a streamer che costano significativamente di più.