Recensione WiiM Ultra: un preamplificatore streaming conveniente, più l'opzione DAC SMSL SU-1

Introduzione

Il WiiM Ultra è un preamplificatore streaming dal prezzo di $330, e quel numero è il titolo. Uno streamer con display, convertitore digitale-analogico interno, stadio phono, HDMI ARC e correzione acustica a questo prezzo è insolito, ed è il motivo per cui questo componente è diventato un punto di partenza naturale per i sistemi compatti.

In precedenza, gli streamer WiiM più piccoli si erano costruiti una reputazione offrendo moltissime funzioni a fronte di una spesa molto contenuta, e l’Ultra porta quell’approccio a una scala superiore. Questo è il modello della gamma in grado di fare da centro di un sistema invece che da semplice aggiunta monofunzione.

Questa guida copre ciò che l’Ultra fa bene, dove delude e se valga lo spazio su una mensola aggiungere un convertitore esterno compatto come l’SMSL SU-1.

Cosa porta il WiiM Ultra a un sistema hi-fi

L’Ultra si comprende meglio come preamplificatore streaming: uno streamer unito a un preamplificatore volutamente limitato. Il pannello frontale ospita un piccolo schermo che mostra le copertine degli album e risponde al tocco, accanto a una manopola del volume. Lo schermo è piccolo e, da una stanza all’altra, non tutti gli elementi sono leggibili, ma la copertina e l’orologio si leggono abbastanza chiaramente. C’è anche un display in stile analizzatore in tempo reale, che è decorativo più che legato a frequenze specifiche.

Il pannello posteriore è dove l’Ultra si distingue dagli streamer più economici. Offre uscite e ingressi RCA single-ended, uno stadio phono, un’uscita per subwoofer, uscite digitali coassiali e ottiche, un ingresso ottico, HDMI ARC, una connessione USB, una porta Ethernet e Wi-Fi. C’è anche un’uscita trigger, che permette all’Ultra di accendere un amplificatore collegato quando si accende. A differenza dei modelli WiiM precedenti che usavano alimentatori esterni, l’Ultra ha un alimentatore interno.

L’ingombro resta abbastanza ridotto per una mensola, e la finitura appare appropriata in un sistema da soggiorno anziché fuori contesto. Per chi assembla un impianto compatto, questa è una singola scatola che copre più compiti contemporaneamente.

Connettività che copre un sistema completo

L’HDMI ARC è l’inclusione più pratica per la maggior parte delle famiglie. Un televisore può inviare l’audio all’Ultra via HDMI e, con l’uscita trigger, la catena può estendersi a un amplificatore, così una sola accensione attiva l’intero sistema. Le uscite digitali ottiche e coassiali rendono semplice inviare il segnale a un convertitore esterno in un secondo momento, e lo stadio phono significa che un giradischi privo di preamplificatore integrato può collegarsi direttamente.

L’Ultra è anche distribuito attraverso canali di vendita consolidati, tra cui Crutchfield, Audio Advice, Amazon e il negozio del marchio stesso. Una distribuzione più ampia conta per gli acquirenti che preferiscono assistenza locale e resi gestiti da un rivenditore familiare anziché un acquisto solo diretto.

Software, servizi di streaming e correzione acustica

Il software è il terreno su cui WiiM ha costruito gran parte del suo vantaggio. Gli aggiornamenti arrivano frequentemente, all’incirca due volte al mese, e non si limitano alle correzioni, perché nuove funzioni vengono aggiunte nel tempo. La correzione acustica è arrivata per la gamma come aggiornamento gratuito e usa un telefono come microfono: puntalo verso i diffusori, esegui la misurazione, poi applica il risultato. Sono inoltre disponibili un EQ a 10 bande e un EQ parametrico per la taratura manuale.

Il supporto ai servizi copre Amazon Music, Tidal incluso Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay e Bluetooth. Apple Music è l’assenza più evidente. Altri streamer in questa fascia si appoggiano a piattaforme basate su Android che offrono EQ ma nessuna correzione acustica, e le loro interfacce sono meno semplici da convivere. Uno streamer poco facile da usare tende a non essere usato, ed è qui che la piattaforma WiiM si distingue.

La correzione acustica va considerata un punto di partenza più che un risultato finito. In un soggiorno ha notevolmente rinsaldato i bassi e l’app riportava una risposta piatta, eppure le medie hanno perso parte della chiarezza da cui traggono beneficio le registrazioni acustiche. Abbassando l’area intorno ai 300 Hz e ai 500 Hz è stato ripristinato. Gli strumenti per fare quella correzione ci sono, ma richiedono un po’ di disponibilità a sperimentare.

Come suona

L’Ultra usa un convertitore Sabre ES9038Q2M e un alimentatore interno, ed è il prodotto WiiM dal suono migliore fino ad oggi. I modelli precedenti della gamma usavano convertitori dignitosi ma modesti, e il Pro Plus è stato il primo a montare un chip AKM 4493 davvero valido. L’Ultra prosegue su quella traiettoria, e suona abbastanza bene da solo che il consiglio d’acquisto per questo prodotto differisce da quello dei suoi predecessori.

Lo stadio phono interno è una funzione di comodo e si comporta all’incirca al livello di un preamplificatore phono autonomo da $50 a $100. La dinamica è il principale compromesso. Per un giradischi privo di preamplificatore proprio, elimina una scatola in più dalla mensola, il che è uno scambio ragionevole per molti ascoltatori.

Aggiungere un DAC esterno: l’SMSL SU-1

Poiché l’Ultra include un’uscita ottica, un convertitore esterno resta un’opzione più che un obbligo. L’SMSL SU-1 usa un convertitore AKM 4493 e, rispetto al convertitore interno dell’Ultra, ha prodotto una chiarezza marginalmente migliore, una dinamica marginalmente migliore e un po’ più di ariosità. Le medie erano più pulite sul materiale acustico, con una differenza piccola ma udibile su un brano come The Chain dei Fleetwood Mac.

Quella differenza è un affinamento più che una trasformazione. L’Ultra suona già abbastanza bene che aggiungere un convertitore è facoltativo, e il motivo più convincente per considerarne uno è la flessibilità: una volta che un’unità esterna si occupa delle funzioni digitale-analogico, la firma sonora dello streamer conta molto meno, il che è utile se il sistema crescerà in seguito.

Cosa considerare prima dell’acquisto

• Non c’è supporto per Apple Music, il che conta se è il tuo servizio principale.
• Il display è piccolo, quindi non tutto sullo schermo è leggibile da una stanza all’altra.
• La correzione acustica può richiedere regolazioni manuali dell’EQ per adattarsi alle tue preferenze d’ascolto.
• La qualità costruttiva è buona ma non al vertice della categoria, e i componenti Bluesound sembrano più sostanziosi pur costando di più.
• Lo stadio phono è di livello pratico più che un sostituto di un preamplificatore phono dedicato.

Consigli per l’acquisto

A $330 l’Ultra copre streaming, audio televisivo, ingresso per giradischi e correzione acustica in un unico telaio compatto, e quella combinazione è difficile da eguagliare a quel prezzo. Le alternative che abbinano HDMI e funzionalità di streaming tendono a costare circa il doppio, e la nota opzione Bluesound si colloca più in alto nel prezzo con una qualità costruttiva migliore. Gli streamer basati su Android di Eversolo e FiiO offrono EQ ma nessuna correzione acustica e un’esperienza utente meno rifinita.

Se il progetto è un sistema compatto che cresce nel tempo, l’Ultra è un centro sensato: inizia con il convertitore interno, aggiungi in seguito un convertitore esterno o un amplificatore migliore, e lascia che l’uscita trigger gestisca la sequenza di accensione. Se Apple Music è essenziale per come ascolti, questo non è lo streamer giusto per te.

Conclusione

Il WiiM Ultra si guadagna la sua reputazione sul rapporto qualità-prezzo più che sulla qualità sonora assoluta. È un preamplificatore streaming con un set di funzioni insolitamente completo per $330, un software che continua a migliorare e abbastanza flessibilità da stare al centro di un piccolo sistema o da agire come streamer in uno più grande. L’SMSL SU-1 è un upgrade opzionale modesto ma valido per gli ascoltatori che vogliono un po’ più di chiarezza e dinamica dallo stesso impianto.