WiiM Pro e WiiM Mini: due streamer economici per veri sistemi hi-fi

Introduzione

Aggiungere lo streaming a un vero sistema a due canali costava un tempo quanto l’amplificatore stesso. Il WiiM Pro e il WiiM Mini si collocano all’estremità opposta di quella scala, e entrambi fanno il lavoro che conta: prendono la musica da un telefono, un laptop o un servizio di streaming e la passano al resto del sistema senza complicazioni.

Entrambi i dispositivi usano la stessa app di controllo, entrambi supportano AirPlay e Bluetooth, ed entrambi sono abbastanza piccoli da stare in silenzio dietro una pila di apparecchiature. La differenza sta in ciò che si vuole collegare. Il WiiM Mini è il punto di ingresso più semplice possibile, mentre il WiiM Pro aggiunge una serie completa di connessioni fisiche e può fungere da preamplificatore con controllo di volume per una televisione, un giradischi con il proprio stadio phono o un finale di potenza.

Questa guida copre ciò che ciascuno fa bene, dove stanno i compromessi e a quale tipo di sistema si adatta ciascuno.

Cosa cercare in uno streamer economico

Uno streamer è soprattutto software. L’hardware conta per le connessioni e per come il dispositivo si inserisce in un rack, ma l’esperienza quotidiana si riduce all’app: quanto velocemente trova la rete, quanto pulitamente passa tra le sorgenti e se riesce a mantenere una coda senza interruzioni tra i brani.

La seconda cosa da verificare è la flessibilità delle uscite. Un’uscita a livello fisso permette di affidare il controllo del volume a un amplificatore integrato, mentre un’uscita variabile consente allo streamer di pilotare direttamente un finale di potenza. Avere entrambe le opzioni nello stesso apparecchio è insolito a questo prezzo.

Terzo, guardare gli ingressi. Uno streamer che accetta solo audio di rete è un dispositivo con un solo compito. Uno che accetta un cavo ottico da una televisione o un ingresso analogico da un giradischi diventa l’hub di commutazione per un piccolo sistema.

WiiM Pro: l’opzione completa

Il WiiM Pro è il più grande dei due, con un telaio che richiama le proporzioni di un compatto computer desktop piuttosto che di un tipico mattone audio. Il pannello frontale presenta i controlli volume su, volume giù e play, più una luce di stato che lampeggia in giallo mentre si collega a una rete e passa a un bianco fisso una volta connesso. La finitura frontale è di un caldo arancione-marrone che si distingue dalla solita fila di scatole nere.

Sul retro, il Pro copre quasi tutto ciò che serve a un piccolo sistema: un ingresso RCA a grandezza naturale, un ingresso ottico, un’uscita ottica, un’uscita coassiale, un’uscita trigger per accendere un amplificatore collegato, una porta di rete cablata e un ingresso di alimentazione USB-C da 5 volt e 2 ampere. C’è anche un piccolo microfono per i comandi vocali e il supporto per Chromecast e Alexa accanto ad AirPlay e Bluetooth.

Gli accessori inclusi sono più generosi di quanto suggerisca il prezzo: un cavo ottico, una coppia di cavi RCA, un cavo USB-C a USB-A e il corretto alimentatore da 5 volt, 2 ampere. Quest’ultimo elemento conta, perché il Pro non funziona correttamente con un caricabatterie generico da 1 ampere per telefoni.

All’interno dell’app, il Pro espone un equalizzatore a 10 bande con curve preimpostate per flat, acustica, boost dei bassi, riduzione dei bassi e boost degli alti, più l’opzione di creare e salvare una curva personalizzata. Le impostazioni audio coprono la tensione di uscita sulle prese RCA, una modalità fissa a 2 volt per l’uso con un preamplificatore esterno o un amplificatore integrato, e impostazioni separate di risoluzione di uscita per le uscite ottica e coassiale. Il Pro può emettere fino a 24-bit/192kHz, e la decodifica MQA è disponibile come funzione beta.

Poiché può controllare il volume e commutare tra gli ingressi, il Pro può stare al centro di un sistema semplice. Una televisione può inviargli audio tramite ottico, un giradischi con il proprio stadio phono può inviargli audio tramite RCA, e lo streamer può passare tutto a una coppia di diffusori attivi o a un finale di potenza. Le sorgenti si selezionano nell’app anziché da un telecomando, il che mantiene l’hardware pulito.

Il prezzo si è attestato nella regione dei 160-180 dollari, con la cifra al dettaglio esatta e una disponibilità più ampia ancora in assestamento al momento della scrittura.

WiiM Mini: il punto di ingresso economico

Il WiiM Mini è il modo più piccolo ed economico per entrare nella stessa piattaforma software. È stato disponibile a circa 80 dollari, il che lo rende uno dei pezzi di miglior valore nell’hi-fi economico. Supporta Bluetooth e AirPlay, esegue l’app di streaming completa e può essere configurato in pochi minuti.

Ciò che non ha è una serie di connessioni fisiche. Non c’è ingresso ottico, né ingresso analogico, né uscita coassiale, né uscita trigger, quindi non può fungere da hub per una televisione o un giradischi. Viene anche fornito senza alimentatore, un’omissione ragionevole a questo prezzo ma da mettere in conto.

La qualità costruttiva è un gradino sotto le opzioni più costose, e l’involucro non finge il contrario. Per un dispositivo che di solito sta fuori vista e non viene mai toccato, questo compromesso è facile da accettare. Il premio è la stessa esperienza app, lo stesso supporto alle piattaforme di streaming e la stessa riproduzione senza interruzioni del modello più grande.

Per chiunque voglia semplicemente aggiungere lo streaming a un amplificatore esistente con un ingresso di linea libero, il Mini copre l’essenziale per pochissimi soldi.

Installazione e uso quotidiano

La configurazione di entrambi i dispositivi inizia con l’app. Accendere l’unità, aprire l’app, e di solito questa propone subito di accoppiare il nuovo dispositivo. Seguono gli aggiornamenti firmware, poi un login per il servizio musicale che si utilizza. Se un’unità di archiviazione di rete è sulla stessa rete, l’app la rileva senza configurazione extra.

Mantenere l’app aggiornata vale i due minuti che richiede. Versioni più vecchie sono note per lasciare funzioni come l’uscita ottica non reattive finché l’app non viene aggiornata, e il supporto può aiutare solo una volta installata la build corrente.

Quotidianamente, entrambi i dispositivi si comportano come elettrodomestici piuttosto che come computer. Si sceglie una sorgente, si sceglie un servizio e si preme play. La coda tiene senza interruzioni, il volume può essere gestito nell’app o sul pannello frontale, e la luce di stato dice cosa sta facendo il dispositivo senza bisogno di uno schermo.

Qualità del suono e integrazione nel sistema

Entrambi gli streamer sono anelli trasparenti nella catena piuttosto che componenti che modificano il timbro. Le differenze udibili tra loro derivano da come li si collega, non dal motore di streaming stesso. Un’uscita fissa a 2 volt in un buon amplificatore integrato dà il risultato più pulito sul Pro, mentre l’uscita variabile è utile quando si pilotano direttamente diffusori attivi o un finale di potenza.

Le uscite extra del Pro sono ciò che lo rende flessibile. Le uscite ottica e coassiale permettono di alimentare un DAC esterno se ne possedete già uno, e l’uscita trigger può accendere e spegnere un finale di potenza insieme allo streamer. Il Mini, al contrario, è meglio trattarlo come un bridge di rete a scopo singolo.

Il peso è un piccolo punto da notare sul Pro. Il telaio è leggero per le sue dimensioni, quindi un cablaggio rigido può spostarlo su uno scaffale. Un piccolo peso o un po’ di attenzione nel percorso dei cavi risolve il problema.

Consigli per l’acquisto

Scegliete il WiiM Pro se volete un solo apparecchio per gestire streaming di rete, un feed televisivo e una sorgente analogica, o se prevedete di pilotare direttamente un finale di potenza e volete il controllo del volume nello streamer. Le connessioni extra, l’alimentatore incluso e il controllo di uscita in stile preamplificatore giustificano il salto di prezzo.

Scegliete il WiiM Mini se il vostro amplificatore ha già un ingresso di linea libero e avete solo bisogno di un modo pulito e affidabile per portarvi lo streaming. A circa 80 dollari è una delle vie più economiche ad AirPlay, Bluetooth e un’app di streaming completa in un vero sistema hi-fi.

In ogni caso, mettete in budget una connessione di rete stabile. Un collegamento cablato al router è l’opzione più affidabile sul Pro, ed entrambi i dispositivi traggono beneficio dall’essere sulla stessa rete del telefono e di qualsiasi unità di archiviazione che contiene la vostra libreria musicale.

Conclusione

Il WiiM Pro e il WiiM Mini condividono la stessa base software, e quella base è il motivo per cui entrambi meritano considerazione. L’app è rapida, il supporto alle piattaforme di streaming è ampio, e il processo di configurazione è abbastanza breve da poter essere gestito da chiunque.

La scelta tra i due riguarda le connessioni, non il suono. Se il vostro sistema ha bisogno di commutazione delle sorgenti, di un’uscita in stile preamplificatore o di un collegamento di rete cablato, il Pro è quello da acquistare. Se avete semplicemente bisogno di aggiungere lo streaming a un amplificatore già configurato, il Mini fa il suo lavoro per una frazione del denaro.