Recensione WiiM Mini: lo streamer economico che continua a migliorare

Introduzione

Il WiiM Mini è un network streamer compatto progettato per portare le moderne funzionalità di streaming su un impianto hi-fi esistente. Di solito viene venduto intorno ai 90 $, con un prezzo di listino vicino ai 100 $ e promozioni che occasionalmente lo avvicinano agli 80 $. In cambio di questa modesta spesa si ottengono AirPlay 2, Bluetooth, una piattaforma di streaming completamente sviluppata e il supporto a Tidal Connect e Spotify Connect.

Poiché è uno streamer e non un amplificatore o un diffusore, non cerca di fare tutto. Il suo ruolo è ricevere la musica attraverso la rete o il Bluetooth e trasmetterla a un DAC o a un sistema integrato tramite l’uscita ottica. Questo compito ristretto e ben definito è in gran parte il motivo per cui si inserisce così facilmente sia nei sistemi economici che in quelli secondari.

A chi è destinato questo prodotto

Il WiiM Mini ha più senso per gli ascoltatori che possiedono già un DAC, un amplificatore integrato o una coppia di diffusori amplificati e vogliono semplicemente aggiungere lo streaming. È anche una scelta naturale per chi desidera AirPlay 2 senza pagare i prezzi tipici di AirPlay 2, dato che dispositivi comparabili spesso costano di più da soli.

È adatto agli abbonati Tidal e Spotify che preferiscono rimanere all’interno di quelle app e usare Connect invece di imparare una nuova interfaccia. È altrettanto utile per un secondo sistema in camera da letto, ufficio o laboratorio, dove uno streamer a grandezza naturale sarebbe eccessivo.

È meno adatto agli ascoltatori che necessitano di un’uscita per subwoofer, di un filtro passa-alto per i diffusori principali o di un DAC integrato di qualità. Queste funzionalità esistono su streamer considerevolmente più costosi, e gli acquirenti che ne hanno bisogno dovrebbero guardare più in alto nel mercato.

Punti di forza principali

Il primo punto di forza è il valore immediato. A circa 90 $ il WiiM Mini copre AirPlay 2, Bluetooth, Tidal Connect e Spotify Connect, e vi aggiunge la propria piattaforma di streaming. Pochissimi dispositivi a questo prezzo combinano tutte queste opzioni.

Il secondo punto di forza è la maturità del software. La piattaforma è fluida e rapida da navigare, e riceve aggiornamenti a un ritmo insolito per l’hardware audio economico. Aggiornamenti recenti hanno portato l’uscita ottica a 24-bit/192 kHz, abilitato la riproduzione ad alta risoluzione in Tidal e Amazon Music e ripristinato la riproduzione gapless. Il gapless funziona correttamente in Tidal, mentre Amazon Music mostra una piccolissima pausa e un clic tra le tracce.

Un terzo punto di forza è l’EQ a 10 bande. Si tratta di un equalizzatore completamente regolabile con preset che possono essere modificati e salvati come impostazioni personalizzate, un’inclusione rara a questo prezzo. Il controllo digitale del volume dal telefono è un altro vantaggio pratico, così il volume del sistema può essere regolato a distanza.

La connettività è ampia. AirPlay 2 e Bluetooth coprono l’ascolto occasionale, Tidal Connect e Spotify Connect bypassano completamente l’app, e un ingresso aux significa che l’unità può fungere anche da semplice preamplificatore.

Configurazione ed esperienza software

La configurazione è più o meno la più semplice che si possa trovare nell’hardware per lo streaming. Dopo un ripristino di fabbrica, il dispositivo appare nell’app companion quasi immediatamente. Confermando la connessione, l’unità può condividere la rete Wi-Fi che il telefono sta già usando, e la configurazione si completa da lì. Può seguire un aggiornamento del firmware che può richiedere un paio di minuti, ma l’intero processo si conclude tipicamente in meno di cinque minuti, dopodiché lo streamer è pronto per riprodurre musica.

All’interno dell’app, le impostazioni utili sono facili da raggiungere. L’uscita può essere commutata sulla connessione ottica, la risoluzione può essere impostata sull’opzione più alta disponibile di 24-bit/192 kHz, servizi come Tidal e Amazon Music possono essere connessi con le proprie credenziali, e una libreria su network attached storage può essere aggiunta.

Il punto più ampio è che il software decide quanto spesso uno streamer venga effettivamente utilizzato. Un dispositivo che suona benissimo ma ti ostacola a ogni passo tende a rimanere spento, mentre un dispositivo che funziona semplicemente diventa parte della routine quotidiana. Il WiiM Mini propende decisamente verso la seconda categoria, e il flusso costante di aggiornamenti suggerisce che la piattaforma continuerà a migliorare.

Connettività e uscite

Il pannello posteriore mantiene le cose minimali. C’è un’uscita ottica per una connessione digitale a un DAC esterno, un ingresso USB-C per l’alimentazione a 5V, un’uscita aux da 3,5 mm e un ingresso aux da 3,5 mm.

L’uscita ottica è quella da usare. Il DAC integrato è la parte più debole del pacchetto e offre prestazioni molto inferiori a quelle che può garantire un convertitore esterno dedicato, quindi l’uscita aux va considerata un ripiego più che una prima scelta. Poiché il DAC interno è modesto, l’approccio sensato è abbinare lo streamer a un DAC esterno economico e lasciare che il WiiM Mini gestisca solo rete e controllo.

I proprietari che vogliono ridurre ulteriormente il rumore possono usare un alimentatore a basso rumore al posto dell’adattatore standard da 5V, un percorso di aggiornamento comune per questo tipo di dispositivo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Ci sono lacune reali rispetto a streamer più costosi. Il WiiM Mini non ha un’uscita per subwoofer né un filtro passa-alto per i diffusori principali, funzionalità che compaiono su modelli come il Bluesound Node e l’Amazon Link. Gli ascoltatori che si affidano a un subwoofer e vogliono la gestione dei bassi integrata nello streamer dovranno guardare altrove o gestirla in un’altra parte della catena.

Il DAC interno è un altro compromesso. È utilizzabile nella migliore delle ipotesi, e un convertitore separato è la strada migliore per chi tiene seriamente alla qualità del suono.

Anche il design fisico ha le sue stranezze. Lo chassis è molto leggero, abbastanza da scivolare via da una mensola liscia, quindi trae vantaggio dall’essere nascosto o fissato con del nastro sul lato di un rack. I controlli touch sulla parte superiore non offrono alcun feedback tattile, il che li rende difficili da usare con sicurezza. Molti proprietari si limiteranno a configurare l’unità una volta e a controllare tutto dall’app.

Consigli per l’acquisto

Per la maggior parte degli acquirenti, la configurazione più forte è il WiiM Mini collegato tramite cavo ottico a un DAC esterno economico. Un convertitore economico più lo streamer possono arrivare a circa 210 $ in totale, che è comunque ben al di sotto del prezzo di molti streamer a grandezza naturale, offrendo al contempo una conversione digitale migliore rispetto all’opzione integrata.

Prima di acquistare, decidere quali funzionalità contano. Se AirPlay 2, Bluetooth, Tidal Connect, Spotify Connect, un EQ a 10 bande e il controllo digitale remoto del volume coprono le vostre esigenze, il WiiM Mini le offre per pochissimo denaro. Se avete bisogno di un’uscita per subwoofer, di un filtro passa-alto o di un DAC interno di alta qualità, mettete in budget uno streamer diverso o un convertitore aggiuntivo.

Conclusione

Il WiiM Mini si guadagna la sua reputazione facendo bene le cose importanti. La configurazione richiede pochi minuti, il software è fluido e regolarmente aggiornato, e l’elenco delle funzionalità è molto più lungo di quanto il prezzo suggerisca. I suoi punti deboli sono reali ma prevedibili a questo livello di prezzo: uno chassis leggero, un DAC interno basilare e nessuna gestione dei bassi.

Per chiunque aggiunga lo streaming a un sistema esistente, rimane uno dei punti di ingresso più sensati disponibili, specialmente se abbinato a un DAC esterno economico.