Recensione Topping E30 Mark II: suono familiare, compromessi familiari

Introduzione

Il Topping E30 Mark II è il successore di un DAC desktop che si era costruito un seguito fedele prima di essere discontinuato durante la carenza di chip AKM. Metteteli fianco a fianco e la maggior parte degli ascoltatori farebbe fatica a distinguerli, perché l’esterno è stato ripreso quasi invariato. Le vere differenze si trovano all’interno dello chassis.

Vale la pena affrontare subito il prezzo. L’E30 originale arrivava a circa $100. Il Mark II ora si attesta intorno ai $150, un aumento del cinquanta per cento. Nel contesto, DAC comparabili in questa fascia si sono mossi in modo simile, quindi il salto non è unico di questo modello, ma cambia comunque il calcolo del valore.

Al centro del progetto ci sono due chip convertitori AKM 4493S. Questo abbinamento plasma il suono, e spiega anche perché questo DAC divide così nettamente gli ascoltatori.

A chi è destinato questo prodotto

Questo è un DAC desktop compatto per chi desidera un hub digitale semplice: USB da un computer, ottico o coassiale da un’altra sorgente, e una coppia di uscite RCA che alimentano un amplificatore o un ricevitore.

Probabilmente fa per voi se tenete traccia del telecomando in dotazione e se le vostre cuffie o diffusori tendono al caldo. Abbinato a cuffie più calde come le Sennheiser e Drop 6XX, offre un ascolto ragionevole.

Probabilmente vi frustrerà se il vostro sistema è rivelatore, o se vi aspettate di regolare il volume dalla parte frontale dell’unità. Entrambi i punti sono trattati più in dettaglio di seguito.

Punti di forza principali

La connettività è semplice e davvero utile. Il pannello posteriore offre un set di uscite RCA, sinistra e destra, quindi l’E30 Mark II funziona con un amplificatore convenzionale o un ricevitore più vecchio senza cavi adattatori. Accanto a quelle uscite trovate un ingresso coassiale a dimensione piena, un ingresso ottico a dimensione piena e un ingresso USB a dimensione piena.

L’alimentazione è il dettaglio pratico più interessante. L’unità utilizza un connettore barrel standard a 5 volt DC, il che significa che si può usare quasi qualsiasi adattatore a 5 volt, incluso un caricatore per telefono. Questo apre l’opzione di alimentare il DAC da un battery pack invece che dalla presa a muro, cosa che gli ascoltatori a volte provano quando cercano una fonte di alimentazione più silenziosa. Rende anche facile mettere l’alimentatore su un interruttore smart e accenderlo e spegnerlo durante la giornata.

Il telecomando incluso gestisce il volume su e giù, l’impostazione del roll-off e la luminosità del display. Ci sono sei opzioni di roll-off tra cui scegliere. Lo chassis stesso è compatto e discreto, occupando pochissimo spazio sulla scrivania.

Se l’implementazione del doppio AKM 4493S si traduca in un suono che vi piace è una questione separata, e una trattata più avanti.

Design, controlli e connettività

Il pannello frontale è dove l’E30 Mark II richiede più pazienza. Non c’è una manopola del volume e non ci sono pulsanti premibili. Quello che ottenete è un pulsante touch che gestisce la commutazione degli ingressi, con una pressione lunga per spegnere l’unità. In pratica quel pulsante touch non sempre registra, e la commutazione degli ingressi è essenzialmente l’unica cosa che potete fare dalla parte frontale.

Questo conta perché il telecomando è l’unico modo per cambiare il volume di uscita. Perdetelo e perdete del tutto il controllo del livello del DAC. Se volete portare un ricevitore vintage in un setup digitale, o semplicemente volete cambiare volume rapidamente alla scrivania, l’assenza di un controllo fisico è una vera limitazione. Era una lamentela comune riguardo al primo E30, e il Mark II mantiene lo stesso approccio invece di risolverlo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il suono è la considerazione più grande. In un confronto diretto, l’E30 Mark II e l’SMSL D6 erano così vicini che suonavano come lo stesso prodotto. La sibilanza sentita sul D6 è presente anche qui.

Con apparecchiature rivelatrici, quel carattere diventa difficile. Le percussioni alte, i piatti in particolare, risultavano aspri e fuori luogo. Abbinato a cuffie rivelatrici come le HiFiMan Edition XS, la combinazione non funzionava bene.

Con cuffie più calde la storia è più amichevole. Le Sennheiser e Drop 6XX levigavano le cose e offrivano un ascolto ragionevole.

Per qualcuno che non ha mai usato un DAC esterno capace, l’E30 Mark II probabilmente impressionerà all’inizio. La domanda aperta è come reggerà nel tempo una volta che un sistema rivelatore gli si siede intorno.

Anche il prezzo merita una menzione qui. Passare da circa $100 a circa $150 è un salto significativo, anche tenendo conto del mercato più ampio che si muove nella stessa direzione.

Come si confronta con le alternative

Il concorrente più vicino è l’SMSL D6, che condivide lo stesso carattere sonoro in un ascolto fianco a fianco; colloca i controlli sul frontale, ma questo da solo non lo rende l’acquisto migliore. Lo Schiit Modi è un’altra opzione in questo territorio, e la versione AKM precedente era, a memoria, più godibile sia del D6 che dell’E30 Mark II. All’interno della stessa gamma Topping, l’E50 suona notevolmente meglio e costa circa $100 in più, anche se porta con sé alcune delle stesse limitazioni del pannello frontale. Se vi piace specificamente una presentazione brillante e rivelatrice e state usando un sistema più caldo, l’E30 Mark II potrebbe bilanciare; con un preamplificatore, un amplificatore e diffusori rivelatori, probabilmente sarà troppo.

Consigli per l’acquisto

Se decidete di acquistare l’E30 Mark II, trattate il telecomando come parte del prodotto. Tenetelo da qualche parte dove non lo perderete, perché il pannello frontale non vi aiuterà a recuperare il controllo.

Abbinatelo a cuffie o diffusori più caldi piuttosto che rivelatori. Se il vostro sistema tende già al brillante, o volete l’opzione di cambiare volume rapidamente alla scrivania, questo non è il DAC su cui costruire.

Fissate aspettative anche sul prezzo. A circa $150, l’E30 Mark II si colloca in una fascia dove le opzioni davvero soddisfacenti sono scarse, che è il motivo principale per cui resta nella conversazione. Se il budget può estendersi, l’E50 è la scelta più convincente dello stesso marchio.

Conclusione

Il Topping E30 Mark II è un DAC desktop familiare con un insieme familiare di compromessi. Da un lato: connettività solida, alimentazione flessibile a 5 volt e uno chassis pulito e compatto. Dall’altro: uno schema di controllo dipendente dal telecomando e un carattere brillante e sibilante che richiede un abbinamento accurato del sistema.

Per gli ascoltatori con apparecchiature più calde che tengono il telecomando a portata di mano, può funzionare bene. Per chiunque gestisca un sistema rivelatore, il suono è il punto critico. Acquistatelo sapendo a quale dei due gruppi appartenete.