Recensione Fosi Audio ZD3: un DAC desktop compatto con HDMI ARC e op-amp intercambiabili

Introduzione

Il Fosi Audio ZD3 è il primo DAC desktop davvero serio dell’azienda, e arriva con una scheda tecnica insolitamente generosa per il prezzo. Il prezzo di listino è fissato a $179, e uno sconto di pre-ordine del 20 percento lo porta a circa $143, il che mette un chip DAC Sabre, HDMI ARC, Bluetooth e op-amp sostituibili dall’utente alla portata di un budget piuttosto contenuto.

Fisicamente, lo ZD3 condivide dimensioni molto simili all’amplificatore ZA3 accanto al quale è progettato per stare, quindi i due si impilano in un sistema desktop ordinato e dall’aspetto intenzionale. Il pannello frontale presenta una manopola del volume in edizione limitata e una piccola finestra circolare del display, e lo chassis sembra costruito molto bene. Non ci sono feritoie di ventilazione sui lati, e non ce n’è davvero bisogno, perché l’unità non si scalda particolarmente.

La storia più interessante è la combinazione di funzionalità più che una singola specifica. Il controllo del volume per uno ZA3 collegato, un vero ingresso HDMI ARC e uno stadio op-amp su zoccolo sono il tipo di dettagli che di solito compaiono più in alto nella scala dei prezzi. Presi insieme, suggeriscono un DAC progettato per crescere con un sistema anziché limitarlo.

A chi è destinato questo DAC

L’abbinamento più chiaro è con chi possiede già un amplificatore ZA3. Lo ZD3 ne riprende l’ingombro, aggiunge il controllo del volume per l’amplificatore senza dover allungare la mano verso la sua manopola, e dà a quel sistema una sezione digitale che sembra parte della stessa famiglia. Può anche pilotare i blocchi mono V3 se è quella la direzione verso cui si sta orientando una configurazione.

Il secondo gruppo è quello degli utenti televisivi e in streaming. Con HDMI ARC a bordo, una smart TV o uno streaming box possono collegarsi direttamente allo ZD3, il che significa che uno streamer musicale separato non è strettamente necessario. Aggiungere uno streamer esterno vale comunque la pena, dato che il DAC all’interno dello ZD3 è più pulito e più risolvente di quello integrato nel WiiM Ultra, anche se la differenza non è drammatica.

Gli ascoltatori da scrivania che vogliono un hub digitale compatto e a basso calore con margini di upgrade futuri formano il terzo pubblico naturale. Lo ZD3 è abbastanza piccolo da sparire in una postazione da scrivania e abbastanza flessibile da poter essere migliorato nel tempo anziché sostituito.

Design e qualità costruttiva

Il pannello frontale è dove lo ZD3 fa la sua prima impressione. Una finestra del display circolare in stile oblò è posizionata sulla faccia, e quando la modalità di ingresso cambia, l’indicatore della modalità si aggiorna in un piccolo angolo di quella finestra. È un aspetto distintivo che non si vede comunemente a questo prezzo, e mantiene l’interfaccia semplice invece di trasformare il frontale in un muro di piccole etichette.

C’è una leggera rientranza nella piastra frontale, una singola grande manopola del volume e un’opzione di manopola in edizione limitata. La qualità costruttiva di tutto lo chassis è molto buona, e la sensazione generale è più sostanziosa di quanto suggerisca il prezzo. Nulla nell’assemblaggio fa pensare a risparmi.

Sul lato inferiore c’è un interruttore di bypass. Fosi Audio lo descrive come un modo per garantire una qualità audio inalterata instradando i segnali direttamente e bypassando i controlli interni per una pura resa sonora. In pratica, il controllo del volume funziona ancora in entrambe le posizioni dell’interruttore, quindi il comportamento esatto del bypass non è immediatamente ovvio dal solo ascolto.

Suono e punti di forza principali

Al centro dello ZD3 c’è un chip DAC Sabre 9039 Q2M, e il suono segue da vicino il carattere della famiglia. La scena sonora è ampia, la separazione degli strumenti è forte, e la presentazione resta pulita e dettagliata anziché calda o densa. Gli ascoltatori che apprezzano l’aria attorno ai singoli strumenti riconosceranno immediatamente la firma.

Quello che non ha è il peso sulle basse frequenze più marcato associato ai progetti AKM 4499 e AKM 4493. Chi cerca specificamente un’estremità bassa più piena e corposa dovrebbe notare quella differenza prima di decidere. Nel carattere complessivo lo ZD3 si colloca vicino al SU-1, con una presentazione più ampia e una migliore separazione degli strumenti.

Il Bluetooth è incluso, con AAC, aptX, aptX HD e SBC a bordo. AAC copre i dispositivi Apple, le due varianti aptX coprono i dispositivi Android, e SBC gestisce tutto il resto. Anche così, uno streamer dedicato collegato tramite un ingresso cablato darà generalmente il risultato migliore.

Connettività e configurazione

Il pannello posteriore copre molto terreno per il prezzo. C’è un ingresso USB a dimensione piena, HDMI ARC, un ingresso e un’uscita trigger a 12 volt, un ingresso coassiale, una singola uscita RCA e una serie di uscite XLR. Questa combinazione lo rende facile da inserire in un sistema televisivo, in una postazione da scrivania o in una catena hi-fi a due canali senza aggiungere scatole extra.

L’unica chiara omissione è un ingresso analogico. Per gli ascoltatori con un giradischi o una fonte legacy a livello di linea, questo limita quanto del sistema lo ZD3 possa gestire da solo, ed è la prima cosa da valutare se l’obiettivo è un singolo hub per ogni fonte nella stanza.

L’alimentazione arriva da un’alimentatore esterno a 12 volt, un adattatore da parete da 1,5 ampere. Poiché è un ingresso standard a 12 volt, lo ZD3 può anche funzionare con un alimentatore lineare a 12 volt, che è uno dei percorsi di upgrade più significativi disponibili qui.

Lo stadio op-amp è l’altro. All’interno ci sono tre op-amp doppi, molto probabilmente due per le uscite bilanciate e uno per l’uscita single-ended. Poiché sono su zoccolo, possono essere sostituiti, e Fosi Audio pubblica descrizioni di come suonano i diversi op-amp insieme ai generi suggeriti per ciascuno. Il bundle di pre-ordine include op-amp extra, una manopola ZD3 personalizzata per il settimo anniversario, una serie di calamite da frigo per l’anniversario e una manopola del volume wireless per i primi 20 clienti.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La mancanza di un ingresso analogico è la limitazione più significativa. Se il piano è di far passare un giradischi o una fonte più vecchia a livello di linea attraverso la stessa scatola, lo ZD3 non lo coprirà, e sarebbe necessario un preamplificatore separato o un selettore di ingressi.

Vale la pena capire l’interruttore di bypass prima dell’acquisto. Il beneficio previsto è un instradamento del segnale più pulito, ma il controllo del volume rimane attivo in entrambe le posizioni, quindi gli acquirenti che si aspettano un’uscita a livello fisso potrebbero non trovare ciò che presuppongono.

Tonalmente, lo ZD3 segue il profilo Sabre. Chi cerca specificamente l’estremità bassa più densa dei progetti basati su AKM dovrebbe soppesarla rispetto al resto del pacchetto, perché il resto del pacchetto è davvero solido.

I tempi esatti di spedizione non sono stati confermati. Il prezzo di pre-ordine è attraente, ma gli acquirenti che hanno bisogno di un’unità subito dovrebbero confermare la disponibilità prima di impegnarsi.

Consigli per l’acquisto

A $179, e circa $143 durante la finestra di pre-ordine, lo ZD3 è facile da consigliare. Porta HDMI ARC, un’implementazione competente del DAC Sabre, Bluetooth e uno stadio analogico davvero aggiornabile a un prezzo in cui queste funzionalità raramente compaiono insieme.

Per i possessori di uno ZA3, il caso è ancora più forte, dato che le due unità condividono l’ingombro e lo ZD3 aggiunge il controllo del volume per l’amplificatore. L’abbinamento con i blocchi mono V3 funziona altrettanto bene. Se un WiiM Ultra è già nel sistema, il DAC interno dello ZD3 è un passo avanti in chiarezza e separazione, anche se non drammatico.

Il percorso di upgrade è dove il valore si accumula. Alimentare lo ZD3 con un alimentatore lineare a 12 volt e sostituire con op-amp doppi di grado superiore, come tre moduli Sparkos 3602, può spingere ulteriormente le prestazioni, ed entrambe le modifiche sono reversibili. Gli acquirenti che vogliono il miglior risultato fin dall’inizio possono mettere in budget un alimentatore lineare insieme al DAC.

Conclusione

Il Fosi Audio ZD3 offre un solido set di funzionalità per $179, e lo sconto di pre-ordine lo rende ancora più convincente. Il suo suono basato su Sabre è pulito e spazioso, l’ingresso HDMI ARC semplifica le configurazioni televisive, e gli op-amp su zoccolo e l’ingresso di alimentazione a 12 volt lasciano vero spazio per miglioramenti futuri. L’ingresso analogico mancante e il comportamento poco chiaro del bypass vale la pena conoscerli, ma nessuno dei due compromette quello che per il resto è un DAC ben costruito, ben prezzato e con un chiaro posto in un moderno sistema da scrivania o da soggiorno.