Timber Tiger ST: una replica in scala 95% del Ryan ST che puoi costruire da un kit

Introduzione

Pochi aerei ispirano affetto come il Ryan ST del 1933. Da decenni viene ammirato su riviste e nei musei, apprezzato per le sue linee eleganti e l’eccellente comportamento di volo, ma gli esemplari autentici sono sempre più rari. Ne esiste forse uno solo in condizione di volo negli Stati Uniti, con qualche esemplare in più in Nuova Zelanda e in Australia. Il Timber Tiger ST nasce per colmare questa lacuna: una replica in scala 95% del Ryan ST che puoi costruire tu stesso da un kit, progettata attorno a un gruppo motopropulsore moderno e a metodi di costruzione pratici.

Che cos’è il Timber Tiger ST

Il Timber Tiger ST è una replica fedele in scala 95% del Ryan ST, e la scelta di questa scala è deliberata. Ridurre le dimensioni di un aereo diminuisce la massa in misura sproporzionata, perché il peso tende a seguire una funzione di scala cubica, e i progettisti hanno risparmiato circa 250 libbre rispetto all’originale. Quel risparmio di peso colloca l’aereo in una classe di peso completamente diversa.

Inoltre apre la porta a opzioni di motorizzazione più accessibili e pratiche. Invece di cercare un raro Menasco in linea originale, oggi praticamente una zavorra inutilizzabile, i costruttori possono installare un Rotax 912 sul muso. La scala 95% qualifica inoltre l’aereo come velivolo light sport. Il peso a vuoto del prototipo si attesta a 814 libbre con olio sufficiente per la sicurezza, notevolmente vicino al peso a vuoto del Pitts S-1 parcheggiato accanto. Da notare che la larghezza della fusoliera è stata mantenuta al 100% dell’originale, perché le persone non sono diventate più piccole con il passare del tempo.

Costruzione: ala interamente in metallo e fusoliera monoscocca

L’ala è interamente in metallo, con centine e longherone in metallo, poi ricoperta di tessuto e vernice. Non c’è legno nell’ala, e i pezzi tagliati a CNC si assemblano in modo diretto: le centine si fissano al longherone e l’insieme viene rivestito con Stewart Systems.

Il resto della cellula usa una fusoliera monoscocca in alluminio. I pannelli sono collegati a una serie di paratie che percorrono la fusoliera, e la lamiera tra queste è lavorante, cosicché parte della rigidità della struttura proviene dalla pelle stessa. Si possono seguire le linee verticali di rivetti lungo la fusoliera per vedere esattamente dove si trova ogni paratia, con i longheroni che affiancano l’abitacolo.

Il montaggio è facilitato da attrezzature di posizionamento costruite in fabbrica, dato che la fusoliera non può semplicemente essere disposta su un tavolo piano, e le attrezzature mantengono tutto in allineamento. Timber Tiger può fornire queste attrezzature, una comodità autentica per i costruttori. Come un biplano, l’aereo fa affidamento su cavi di piano sotto l’ala e cavi di atterraggio sopra, fili di alluminio tirati sotto centinaia di libbre di tensione che formano la struttura a ponte che tiene tutto unito. I cavi sono disponibili in dimensioni progressive, dai grossi cavi da mezzo pollice sotto l’ala ai cavi di atterraggio più leggeri in alto.

Carrello d’atterraggio: braccio trainante invece del braccio anteriore

Il carrello d’atterraggio richiama l’aspetto del Ryan originale ma non è la stessa bestia meccanica. L’originale usava un carrello a braccio anteriore, una soluzione che si vede raramente sugli aerei moderni perché la sua geometria cambia al flettersi della sospensione, cosa che rendeva l’originale piuttosto difficile sul pavimento.

Il Timber Tiger ST usa invece un carrello a braccio trainante, con sospensione fornita da un braccio che si muove contro un pattino in gomma, concettualmente simile a un Mooney. Il risultato è un sistema meccanicamente semplice che tiene meglio la pista a terra ed è più facile da convivere.

Salire e scendere è gestibile: un piccolo camminamento alare offre un appoggio, poi si sale sulla struttura, si mette piede sul sedile e ci si infila nell’abitacolo con la mano sinistra sulla manetta e la destra sul piano.

Prestazioni di volo e comportamento

I numeri pubblicati chiariscono il carattere dell’aereo. Velocità di risalita intorno ai 60 nodi sono comode, con Vy di circa 55 nodi e Vx di circa 48 nodi. In aria liscia l’attacco si effettua intorno ai 50 nodi; in condizioni più mosse 60 nodi danno un po’ più di autorità. La velocità di stallo si legge sui bassi anni 30 indicati, all’incirca 40 nodi veri.

Il comportamento in volo è un punto di forza. Le qualità alle basse velocità sono eccellenti, e anche le pattinate in avanti aggressive si trovano a loro agio: spingendo sul timone e trascinando le ruote di traverso nell’aria non si produce alcun battito e nessun offuscamento del tipo. Per operazioni su piste corte oltre alberi, pattinare l’aereo in discesa tra 50 e 60 nodi e fermarsi bene entro mille piedi è del tutto realistico. Al limite superiore, Vne è fissata a 135 nodi ed è stata collaudata a quel valore, mentre la crociera a 5.200 rpm sul Rotax eroga circa 86 nodi veri a 2.500 piedi in una giornata standard.

Consigli d’acquisto e disponibilità

Il Timber Tiger ST si adatta ai costruttori che vogliono l’aspetto e il comportamento di un classico d’anteguerra senza la scarsità, il costo e l’onere di manutenzione di un motore in linea originale. Prezzi completi dei kit, moduli d’ordine, gallerie e video sono disponibili sul sito dell’azienda, timbertigeraircraft.com. Il progettista e proprietario Nick Fannin-Steele è disponibile a rispondere alle domande, e i futuri costruttori possono persino organizzare una visita al prototipo stesso.

L’aereo vive su una pista privata con l’identificativo 9A9, con dettagli su ninealpha.org, dove puoi pianificare una visita ed eventualmente organizzare un volo dimostrativo. Il prototipo viene portato anche ai fly-in, compresi eventi più piccoli, quindi tieni d’occhio il tuo territorio se vuoi vederlo dal vivo.

Conclusione

Il Timber Tiger ST risolve un problema reale: porta uno degli aerei più amati dell’aviazione a portata dei costruttori ordinari. Con un risparmio di peso di 250 libbre, la qualificazione light sport, un gruppo motopropulsore Rotax 912 moderno, una costruzione interamente in metallo assistita da attrezzature e un comportamento in volo che onora la reputazione dell’originale, è un omaggio progettato con cura più che una semplice copia. Per i costruttori che hanno sempre amato il Ryan ST, questo kit è il modo più pratico finora per possedere quell’esperienza.