Recensione di Third Culture Cooking: Classic Recipes for a New Generation

Introduzione

Third Culture Cooking: Classic Recipes for a New Generation di Zaynab Issa è un ricettario costruito attorno a un’idea precisa: l’autenticità è personale e locale, non un insieme fisso di regole. Issa è cresciuta nel New Jersey con genitori provenienti dalla Tanzania, di eredità khoja da entrambi i lati, la madre dalla Tanzania continentale e il padre da Zanzibar. Il termine “third culture” descrive il crescere in una combinazione tra la cultura della terra d’origine dei genitori e il luogo che si chiama casa, e le sue ricette riflettono quella identità mista.

Abbiamo cucinato una delle ricette più lunghe del libro con tutti i contorni suggeriti per capire davvero come si comporta il libro in una cucina reale di serata feriale, e questo è quello che abbiamo scoperto.

A chi è destinato questo ricettario

Il libro contiene esattamente 100 ricette, e gran parte di esse è orientata al vegetariano. Contate inclusivamente, 66 ricette sono vegetariane e 22 sono vegane. Issa mangia halal, quindi nel libro non c’è maiale, ma troverete gamberi, pesce, manzo e pollo.

Il tono è quasi memoir. Issa descrive il libro come un memoir dei suoi ricordi di cibo, e mantiene quella promessa. La sua tesi, secondo cui il cibo americano non può ridursi a hamburger e hot dog, dal momento che quei piatti hanno radici in Germania, Inghilterra e Italia, incornicia l’intera raccolta. Rivisitazioni come un orzotto al curry rosso con funghi e piselli, una pasta “not so mantu” costruita sulle tradizioni degli gnocchi afghani e dello yogurt, i guoza trasformati in un piatto fusion di ravioli da freezer, e omaggi giocosi allo shrimp scampi e al filet-o-fish rendono concreta quella tesi.

Sul piano stilistico, il libro si colloca in un punto interessante. La fotografia, di Graydon Herriott, ha un’estetica curata, composta, quasi da upper west side old money piuttosto che da Brooklyn artistico, e riflette chiaramente una forte attenzione alla presentazione. Ma sotto lo styling, la logica delle ricette si sente concreta e pratica, con due intere pagine dedicate semplicemente a spiegare perché il sale kosher Diamond Crystal è un buon predefinito: è più grosso e meno salato a volume rispetto al sale da tavola, il che lo rende più perdonante.

Cooking il primo piatto: pollo, riso e verdure

Il piatto che abbiamo cucinato è una ricetta di pollo, riso e verdure dalla sezione cozy del libro, ed è lunga: circa due ore dall’inizio alla fine. I contorni suggeriti comprendevano un kachumber scritto nella ricetta stessa, un kachumber sottaceto separato, e un’insalata di cetrioli al limone con yogurt salato. Li abbiamo preparati tutti e tre in una sera per testare la flessibilità del libro.

Un punto decisionale immediato: la ricetta offre sia un metodo al forno sia un metodo in pentola, e il libro afferma chiaramente che il metodo al forno è migliore. Abbiamo preso il libro in parola. Il pollo viene marinato nello yogurt, poi stratificato con riso, un curry di pomodoro e cipolle profondamente dorate, partendo da un terzo del riso in una ciotola da portata adatta al forno, poi il pollo, poi il riso restante, e infine le cipolle fritte croccanti messe da parte.

Il riso è cotto con il metodo della pasta, bollendolo in abbondante acqua come la pasta, cosa che il libro discute apertamente. Se non avete mai cotto il riso in questo modo, i vostri istinti potrebbero non essere tarati per farlo, e i nostri non lo erano: un riso leggermente troppo cotto è diventato uno strato inferiore bagnato. Detto questo, il piatto finito era comunque davvero delizioso. Il curry aveva calore e profondità autentici, i pomodori interi pelati che abbiamo schiacciato a mano hanno funzionato perfettamente al posto dei pomodori schiacciati richiesti, e il piatto sapeva di cozy, speziato e dominantemente di pollo.

Due lezioni dal test: marinare il pollo per le intere 24 ore se potete, la nostra ha avuto solo circa due ore, quindi il sapore della marinata era più sottile del previsto, e valutare l’uso della scatola intera di pomodori se gradite più acidità. Il piatto si abbina splendidamente a qualcosa di acido a lato.

Alternative generose in ogni ricetta

La scelta di design più ponderata del libro sono le alternative. Ogni ricetta include sostituzioni, e l’introduzione spiega come sono strutturate e perché la versione scritta è il metodo preferito di Issa, con alternative offerte per evitare che un ingrediente mancante blocchi la cena.

Le sostituzioni sono davvero utili. I peperoncini bird’s eye possono diventare jalapeños, serranos, o mezzo cucchiaino di fiocchi di peperoncino rosso. La cipolla rossa nel kachumber può diventare cipolla gialla. I brodi arrivano con sostituti, il che conta soprattutto per chi cucina vegetariano e vegano. Potete sempre vedere esattamente quale funzione sta svolgendo un ingrediente.

Il libro si apre anche con basi di dispensa, basi di frigorifero e attrezzature, inclusa una predilezione per il macinapepe Unicorn Magnum e, naturalmente, il sale kosher Diamond Crystal. Il sistema di menù basato sull’umore è un altro punto di forza: invece di menù fissi, le ricette sono raggruppate per vibe — cozy, lazy, ambitious, bored, moody — e ordinate per tempo, da meno di 30 minuti fino a oltre due ore, con almeno quattro ricette per umore. Il piatto che abbiamo cucinato, in modo appropriato, era una ricetta cozy di oltre due ore.

I contorni: kachumber, kachumber sottaceto e un’insalata di cetrioli al limone

Tutti e tre i contorni si sono guadagnati una valutazione “smash”. Il kachumber scritto nella ricetta è stato il nostro preferito dei due kachumber, con un po’ di calore extra dai serranos, anche se una cipolla rossa solforosa ci ha reso cauti nel dichiarare definitivamente la versione sottaceto. L’insalata di cetrioli al limone con yogurt salato era vischiosa in modo soddisfacente, brillante di limone, e notevolmente più salata di tutto il resto sulla tavola, nel senso buono. Lo yogurt salato è una comparsa ricorrente in tutto il libro, e si guadagna il suo posto.

Nel complesso, il pasto ha confermato la promessa centrale del libro: un piatto base davvero buono che non è difficile, con parecchi momenti di inattività, così la maggior parte delle due ore di esecuzione è attesa piuttosto che lavoro attivo.

Cosa considerare prima dell’acquisto

La copertina bianca e il titolo dal suono generico si lasciano scartare facilmente, dato che third culture cooking è diventato un termine di uso diffuso, e l’estetica fotografica curata potrebbe non corrispondere a tutte le cucine. Alcuni lettori potrebbero anche trovare che il capitolo sulle impiattamenti orientati alla presentazione, “eating with your eyes”, sembri più cultura dei food media che cucina casalinga quotidiana, con consigli su colori contrastanti e tagli decorativi.

Note pratiche dalla cucina: i piatti da due ore sono davvero piatti da due ore anche con la prep fatta in anticipo, il riso col metodo della pasta richiede un po’ di abitudine, e un paio di ricette puntano su ingredienti specifici come i fiocchi di peperoncino Aleppo che potrebbero richiedere una ricerca.

Consigli d’acquisto

Dopo aver letto il libro da copertina a copertina e aver cucinato da esso, sono le decisioni sul sapore a venderlo. Questo è un libro che tratta il fusion non come un trucco ma come la realtà onesta di come funziona il cibo, costruito attorno a ciò che i sapori fanno tra loro piuttosto che se qualcosa sia tradizionale. Parla a chiunque la cui identità alimentare sia un insieme, e si guadagna un posto in alto in qualsiasi lista dei ricettari usciti di recente.

Le ricette in alto nella nostra lista da cucinare includono i guoza con burro al peperoncino, limone e aglio, i kebab con chutney al cocco, le red hot tandoori wings, l’arrogant tomato toast, lo smash burger di fagioli neri, le chevda chips, la granola al baklava e la torta cocco cardamomo.

Conclusione

Third Culture Cooking è una prima occhiata davvero entusiasmante: ponderato, flessibile, e pieno di ricette che ci hanno fatto venire voglia di cucinarne altre immediatamente. Se volete un ricettario che tratti il vostro background alimentare come valido, che vi offra alternative per quasi ogni ingrediente e che consegni piatti cozy e ben conditi, questo merita un posto sulla vostra libreria.