Recensione del ricettario Africana: un viaggio panafricano che merita di essere cucinato

Introduzione

Africana è descritta dall’autrice come una celebrazione della cucina africana moderna, e adotta un approccio davvero panafricano, esplorando sapori e tecniche di molte cucine regionali, spesso di paesi in cui ha vissuto o viaggiato. Nata in Nigeria, ha trascorso gran parte della sua infanzia assaporando l’Africa in famiglia, e questobackground si riflette nell’ampiezza delle ricette.

Per mettere alla prova il libro, abbiamo cucinato 13 delle sue 131 ricette nell’arco di una settimana: cinque secondi piatti, sette contorni e una bevanda, dal pollo piri piri al mango e lime a uno stufato di coda di bue di cinque ore. In sintesi: Africana ha soddisfatto pienamente sul piano del sapore, ma non senza qualche intoppo.

A chi è destinato questo ricettario

Non si tratta di una panoramica esaustiva di ogni cucina africana. L’autrice lo presenta come un punto di partenza per ispirare l’esplorazione, e questa impostazione è importante. Se siete alle prime armi con la cucina africana e cercate un punto d’accesso accessibile e ben guidato, questo libro è fatto per voi.

Aiuta inoltre il fatto che l’autrice sia un’insegnante esperta, con un background di colonne gastronomiche settimanali, un programma di cucina, corsi di cucina e un supper club dedicato a far conoscere alle persone l’ampia gamma di cucine presenti in tutta l’Africa. Istruzioni come “assaggiate e condite finché non ve ne innamorate” riflettono quell’istinto didattico lungo tutto il libro.

Il piatto migliore: coda di bue, purè alla vaniglia e verdure brasate

Lo stufato di coda di bue con purè di patate alla vaniglia e verdure brasate con peperoni rossi dolci è stato davvero tra le cose migliori che abbiamo mai cucinato. La coda di bue si scioglie in bocca con il grasso completamente scomposto, le verdure portano un calore e un’amarezza autentici, e il tutto si bilancia: le carote apportano dolcezza, i pomodori acidità.

Il purè di patate alla vaniglia merita una menzione speciale. Da solo è strano, con la consistenza e il sapore di una glassa ma senza zucchero, ma abbinato ai pomodori acidi e alle verdure piccanti, la vaniglia aggiunge una dolcezza che taglia la ricchezza del piatto. Nel complesso è una prelibatezza da divorare, la migliore versione di uno stufato di manzo a cottura lenta che possiate immaginare, e un legittimo candidato per il pranzo di Natale.

Se acquistate questo libro, fatelo solo per queste tre ricette. E se preparate questo stufato, fatelo in compagnia. L’aiuto extra ha ridotto notevolmente lo stress di un piatto che ci ha richiesto più di sei ore che le tre o quattro dichiarate.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Ci sono svantaggi reali da conoscere. Il libro contiene una manciata di errori di editing negli elenchi degli ingredienti, tra cui una quantità di patate che avrebbe pesato mezzo tonno e una misura di zenzero risultato troppo piccola. La maggior parte dei cuochi esperti capirà l’intenzione da indizi come le porzioni e le stoviglie, ma per i principianti è una sfida non da poco.

Le indicazioni sulle sostituzioni sono generose, ma l’autrice vive nel Regno Unito, e alcune alternative non funzionano negli Stati Uniti. I peperoni Romano sono stati l’ingrediente più difficile da reperire, e i prodotti freschi sono stati la sfida ricorrente anche quando gli ingredienti secchi e in scatola erano disponibili online. Aspettatevi termini britannici come “grill” per il grill del forno, anche se le misure metriche sono coperte da una tabella di conversione in fondo al libro.

Le attrezzature necessarie sono modeste: una bilancia da cucina, un macinaspezie e un robot da cucina coprivano la maggior parte delle tecniche, e il tempo medio per piatto è stato un ragionevole poco più di un’ora. La tipografia, in particolare i lunghi elenchi di sostituzioni mescolati a stili di caratteri diversi, ha reso le ricette più difficili da scorrere durante la cottura, e la copertina dell’edizione americana è deludentemente semplice rispetto a quella britannica.

Consigli d’acquisto

Africana si guadagna un posto sullo scaffale grazie al suo altissimo tasso di successo. Dodici dei tredici piatti testati sono stati un trionfo, e i sapori ci hanno insegnato usi davvero nuovi di ingredienti familiari, in particolare la vaniglia, che qui compare nel purè di patate e nei piatti di gamberi anziché solo nei dolci.

Se cucinate il piatto di aragosta nel burro al rum con vaniglia, abbinate patate dal sapore neutro o un’insalata di erbe anziché le sostanziose patate alla birra. Se preparate le patate alla birra, servitele con qualcosa di arrosto o di stufato. E non abbinate i due insieme; sono opposti che si scontrano. Il riso rosso con i fagioli e l’insalata di cereali africana con gari, invece, funzionano splendidamente come un pranzo bilanciato, soprattutto con uova in camicia sopra.

È il rapporto qualità-prezzo a chiudere il discorso. Anche includendo ingredienti come rum, bacche di vaniglia e pesce, il costo medio per porzione è stato di 8,44 $, un risultato notevole per questo livello di prestazioni. Per chiunque cucini intuitivamente e desideri un percorso ispirante della cucina africana con i sapori come protagonista, questo libro è facile da raccomandare.

Conclusione

Africana è un ricettario che copre molte cucine, le rende accessibili ai neofiti e offrire davvero sul piano del sapore, pur con qualche intoppo lungo il percorso. Gli errori di scrittura sono frustranti, ma la cucina in sé, guidata da quello stufato di coda di bue indimenticabile, è un’esperienza trasformativa a cui torneremo a lungo.